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褚烟字字句句掷地有声,摄人的气势令本就胆小的沈明曦顿时吓得一声都不敢吭。
她晓得她家萋萋姐姐嗅觉灵敏,定不会随意诬陷好人,她也想为秋画讨公道,找到伤她害她的人,可正如这位褚三姑娘说的,她不能因此连累了她兄长和整个沈家。
须臾,沈明曦伸手拽了拽柳萋萋的衣衫,努力沉下脸,厉声道:“萋萋,别闹了,我知你因秋画出事而心急,但也不能随便污蔑了褚三姑娘的婢子。”
柳萋萋不甘心,她转头看向沈明曦,还欲辩驳,却是一怔。
虽面上存着几分怒意,但沈明曦直视着她的一双眼眸里却藏着恐惧与暗暗的祈求。
似乎在求她罢手,别再继续这么闹下去了。
看着沈明曦泫然欲泣的模样,柳萋萋逐渐清醒过来。
这是在凛阳候府,而她不过是个奴婢,不管能否证实她所说,都只是在让主子为难。
毕竟这个“真凶”是褚家姑娘的人,褚家是沈韫玉最大的靠山。
她眸色黯淡下去,无力地垂下脑袋,到底还是将迈出去的步子幽幽收了回来。
见此一幕,褚烟掩在袖中暗暗搅动丝帕的手这才安静下来,她唇角微扬,稍稍将背脊挺直了些。
出事的不过一个小小的奴婢,主办此次宴会的凛阳侯夫人亦不希望此事闹大,见此情形,忙上前调和道:“或是雪天湿滑,才至于沈姑娘的婢女失足落水,全不过是场意外,褚三姑娘也莫要在意,就是个误会。”
褚烟端庄地低身福了福,“让夫人看笑话了,此事小女自是不放在心上,只……”
她说着,看向沈明曦,“还望沈姑娘往后能好生教导手下的婢女,我瞧着她今日着实太过僭越了些,只怕日后再生事端。我是不与她计较,但她冤枉了伺候我多年的侍婢,无论如何,是否该向她道个歉……”
沈明曦闻言面色微变,侧首去看一旁死死咬着下唇的柳萋萋。
她迟疑片刻,正欲开口,却见身侧人已快一步上前,对着春儿矮了矮身子,“是我方才糊涂,冤枉了春儿姑娘,还请姑娘大人有大量,莫要同我计较。”
不过短短几句,沈明曦眼看着柳萋萋一字一字艰难地吐出口,心下顿时滞闷难言。
褚烟得了想要的,自是心满意足,含笑看着春儿心虚地应了声,也不再多加言语。
出了这惹人不快的事,凛阳侯夫人也没了再继续举办宴会的心思,寻了个由头散了宴,便命人将各家姑娘送回去。
候府请来的大夫瞧了秋画的脉象,言她失了血又受了冻,还能活下来,当真福大命大,如今虽身子亏损得厉害,但命算是保住了。
她这别家的奴婢,留在凛阳候府到底不是个事,待看过大夫后,凛阳侯夫人便派马车将秋画送回了沈府。
秋画的马车快一步先行,待柳萋萋和沈明曦回府时,凛阳侯府的下人早在追问之下将今日事情的始末道了个一清二楚。
方才踏进门,赵氏身旁的婢子便迎上来,说夫人请柳姨娘去枫林院。
乍一听到这话,柳萋萋便直觉事情不好,忐忑间,手被握住,抬首便见沈明曦定定道:“萋萋姐姐,别怕,我随你一道去,同母亲解释清楚。”
柳萋萋轻轻笑了笑,虽知此番怕不会那么容易,但还是感激地冲沈明曦点了点头。
入了赵氏的枫林院,绕过抄手游廊,才穿过堂屋,蓦然窜出两个身高体壮的婆子,一把按住了柳萋萋,压着她跪倒在了院子里。
沈明曦见状要去拦,却被几个婢子给生生拉住了。
下一刻,正屋的毡帘打起,赵氏披了狐裘自里厢出来,怒容满面地看着被压跪在院中的人。
“柳萋萋,你当真本事,不过去参加品香宴,也能给我惹出这样的事儿来。”
今日沈明曦去参加品香宴,赵氏本也没什么大的指望,只盼她在众人面前好生露个脸,留下些印象就行。
不曾想,她的确是留下印象了,却不是因她自己,而是她带去的两个没用的东西。
一个落水差点死了。
还有一个,竟直接指认褚家姑娘的婢子是推人落水的凶手。
好,可真是好!
“母亲,并非如此。是那褚三姑娘身边的婢子先伤了秋画,萋萋姐姐是替秋画讨公道。”沈明曦奔至赵氏身前,急切地解释。
听到这一席话,赵氏的神色越发怒不可遏。
“不争气的东西。”赵氏冲沈明曦低喝道,“她就是你祖母十两银子买来的贱妾,也配你叫她一声姐姐。我也是昏了头,才让你长久地与她处在一块儿,导致你变成这副样子,不识大局,还只会心疼那些个该死的贱奴贱婢。”
沈明曦素来知晓她家母亲心狠,但不想她竟说出如此恶毒的话。
“母亲,你……”
赵氏不愿沈明曦在这里碍手碍脚,拂了拂手道:“将姑娘带回云曦苑去,这段日子没有我的准许不许踏出院子一步。”
如今在这沈府是赵氏当家,下头的奴婢哪里敢不从,闻言忙半拽半拉地将沈明曦带走了。
沈明曦一走,赵氏便看向园中的婆子,愤愤地喊了一句“打”。
两个婆子领命,一个压住柳萋萋以防她动弹逃跑,一个麻利地扯下了她身上的袄衫,只留下最里的一件单衣。
彻骨的寒风自四面八方钻进轻薄的衣衫里,像冰刀一般似要剐了皮肉,柳萋萋尚来不及哆嗦,一根两指粗的藤鞭便重重地抽在了她消瘦单薄的背脊上,痛得她低呼出声,霎时伏倒在地。
她抬首望去,便见赵氏站在廊下,满脸愠色,居高临下地看着她。
柳萋萋很清楚,此时不管她解释什么都没有用,因赵氏不需什么真相,也并未将奴婢们的性命放在眼里。她之所以罚她,只因恼怒她招惹了褚家,那棵沈韫玉背靠的大树。
她支撑着停直背脊,任藤鞭一下下抽打在她身上,即便疼痛难忍也死死咬住下唇不吭一声。
纵然罚了柳萋萋,可赵氏心下没有一丝解气,尤其是瞧见她这副傲骨铮铮,不服管教的模样,怒意便如水沸腾滚滚而上。
成事不足败事有余的东西,早知道她会闹出这样的事,就不该让她陪着一道去品香宴。
赵氏越想越来气,忍不住面色铁青地对着执鞭的嬷嬷喊:“打,给我重重地打,打到她知错求饶为止。”