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她手指收紧, 将荷包牢牢握在掌中, 回坤安殿的路上神思恍惚,险些在冰面上滑了一跤。
入了侧殿,她以疲累为由退了宫人,迫不及待地打开那荷包,企图寻求更多关于江知颐身份的蛛丝马迹。
荷包中是一小卷纸,纸张已然泛了黄, 展开时, 边页卷起,有些磨损的痕迹, 显然常被人摊开来瞧。
那纸不过巴掌大小,其上所写显然是一个香方,字迹工工整整,看起来略有些稚嫩, 看到其上所书的一瞬间, 似有一道惊雷落下, 劈得柳萋萋脑中一片空白。
她久久地捏着那页纸, 倏然有水滴落下, 在纸页上晕染开来, 她忙背手擦掉眼泪, 可根本抑制不住身子的颤抖和泪水的决堤。
柳萋萋只得咬住衣衫, 止住想嚎啕大哭的欲望, 却仍是不免自喉中泄出声声呜咽。
是哥哥, 是她的哥哥啊!
她哥哥真的还活着。
写这香方的不是旁人, 正是她自己。
幼时,她在识字后读了几本香谱,便迫不及待给孟松洵写过一个适合他的香方,被哥哥知晓,却是生了好一阵子的气,说念念只在乎她的阿洵哥哥,却一点也不爱亲哥哥。
她为了哄他,挠着脑袋连夜又写了个香方,告诉哥哥,这是世上独一无二的香方,旁人都没有的,顾柏灏这才消了气,取走了写着香方的纸,说这回便原谅她。
她却不知,原来她那哥哥,这些年始终珍惜着这幅香方,完好地保存在荷包中,贴身带着。
怪不得,初识不久,他便对她这么温柔。
鹿霖书院时,为了保护她,他以闹鬼的传闻吓她,不让她去后山药庐。
红襄馆那夜,他念及她的安危,提醒她莫要走动,眼看着她入了屋才肯离开。
还有京郊马场,他不顾自己性命的相救……
分明有那么多可疑之处,她怎就没有认出他来呢!
反是他早已认出了她,却始终没有与她相认,隐瞒身份,靠着自己金榜题名,在朝堂上一路高升。
她不信胡钊壁一事与他毫无关系,她的哥哥,当一直在以自己的方式默默为顾家报仇。
只她想不通,顾家出事时,顾柏灏已然九岁,按理应当有了大致的模样,可为何他如今的容貌却丝毫没了以往的痕迹。
柳萋萋越想越难受,她将那香方捧在怀中,蜷缩起身子,心口一阵阵发疼。
甚至不敢去想,当初跳崖逃过一劫后,这些年,她这哥哥究竟都经历了什么!
那厢,程家香药铺。
程羿炤看着面前的宁翊鸢,焦急道:“都到这个时候,你还不愿相信你父亲就是当年害了顾伯伯一家的凶手吗?”
宁翊鸢低垂着脑袋,眼神躲避,“这其中,是不是有什么误会,我不相信我爹他……他会做出这样的事。”
“你以为我信吗?”程羿炤低叹一声,“我也在宁伯伯手下学过一段时间的香术,若非武安侯大婚那日,亲耳听他承认了此事,我也是万万不愿相信的……”
“可我爹他……”宁翊鸢的声儿哽咽起来,她明白,程羿炤平日里虽喜欢戏弄她,但绝不会同她开这种玩笑。
其实这两日她也感受到了她父亲的变化。
他父亲突然成为了什么冶香官后,像是变了个人一般,全然没了往日平易近人的亲和模样不说,连看铺子里伙计的眼神都居高临下,透出几分轻蔑。
“我也不知,我爹他究竟是怎么了,他怎会变成那样……”
见向来乐呵呵的宁翊鸢簌簌落下眼泪来,程羿炤蹙了蹙眉,欲抬手替她擦拭,然迟疑片刻,却是将手垂落下来,握紧成拳。
恰在此时,却听“吱呀”一声开门声响,一人提步踏进来,面容沉肃,他眼底青黑,唇周一圈青色的胡茬,看起来甚为憔悴。
看见站在那厢双眸通红的宁翊鸢,他直截了当道:“阿鸢,我需你帮帮我。”
“念念因着你父亲被陛下召进了宫,你若想让她平安,需得告诉我,你父亲背后的究竟是何人。”
柳萋萋便是顾湘绯的事儿,程羿炤已尽数告诉了宁翊鸢,宁翊鸢虽欢喜她幼时的好姐妹还活着,但同时她亦痛苦难当,毕竟正是他父亲害死了念念的父母亲,让她过了那么多年坎坷多舛的日子,吃尽了苦头。
见宁翊鸢紧抿着双唇不说话,孟松洵又道:“你父亲做了那么多错事,难道你还要看着他一错再错下去吗?若再继续放任你父亲,恐还有更多无辜的人丢了性命。”
“我……我不知道……我真的不知道……”宁翊鸢摇着头,一时哭得更凶了。
一边是自小疼爱她的父亲,一边是令她愧疚不已的好姐妹,她不知该怎么做,她不想选。
看着她进退两难,不知所措的痛苦模样,程羿炤不由得剑眉蹙起,看向孟松洵:“好了,你别再问了,我知你心急,但宁旻珺之事,难道她便一定清楚吗?兴许她是真的什么都不知道。”
孟松洵闻言眼眸闭了闭,长叹一声,面上透出几分疲惫,这几日只要想到柳萋萋还在宫中,随时都有危险,他便丝毫生不出睡意。
宁翊鸢不知,他亦不知自己该怎么做,因挡在他面前的不是旁人,正是他衷心侍奉的君,大徴的皇帝。
烦乱恼怒间,他甚至一度生了大逆不道的想法,就这样将柳萋萋自宫中抢出来,但思及孟大奶奶、孟老夫人及孟家其他人,他努力维持住了这最后一分理智。
如今最重要的便是揪出宁旻珺背后的人,自那人身上下手。
见从宁翊鸢身上得不到什么有用的信息,孟松洵不欲在此浪费时间,折身正打算离开,就听哽咽的声儿响起,“我爹他……他这些年常去城西的一家赌坊,叫泰隆赌坊,因附近有家我喜欢的面铺,我曾撞见过几回,可我爹并没有赌瘾,常去那儿多少有些奇怪……”
孟松洵回首看向抿着双唇,眼眸湿漉漉的宁翊鸢,知晓她是下了多大的决心才说出的这话,他重重一点头,郑重地道了声“多谢”,疾步离开。
两个时辰后,贺颂匆匆入了大理寺禀报,大理寺此地,处理各类疑难杂案,自也培养有不少安插在各处的眼线,想查一个赌坊并不算难事。
“侯爷,属下命人查过了,宁旻珺确实常出入于那家泰隆赌坊,但并非去赌,属下猜测他或是去那厢办什么事。”
“那赌坊的主人是谁?”孟松洵问道。
“是叫个钱秉的商人。”贺颂顿了顿道,“但那似乎只是表象,赌坊的东家另有其人……”
他说着俯身对着孟松洵耳语了两句,孟松洵面色微变,剑眉紧蹙,神情变得愈发凝重起来。