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杨燹无论如何也压不灭心里那堆火，那个念头刚出现就呼的一下燃着了。他得见乔怡一面，非见不可！他的生命中充满着“非……不可”。他匆匆赶完两公里路程，到招待所门口时脊背都汗湿了。
招待所的门早关上了，接待室还亮着瓦数很低的日光灯。杨燹把自行车往墙角一靠，它既没支架也没有锁了，但它从未遇过窃贼，象一匹忠实的老马始终从属于主人。杨燹有时看着它，又穷酸又无赖，颇似自己当年。
他伸头往接待室的小窗里张望一眼。这临街一面的窗开得又小又高，简直象大狱，他这么高的个儿也很难看清里面的情况。隐约中，他见一个瘦老头儿坐在靠背椅上打盹，老头腿上躺着个黄毛丫头，似乎睡得正香。大概，这爷俩也属于那类颇有耐心的上访者，他们常拖家带口地住在机关接待室，直住到有关部门妥协。
杨燹开始摇晃那栅栏门，摇得咣啷作响。过一会，走出—个值班员，老远就打开手电朝杨燹脸上晃。
“你干什么？”
“半夜投宿呗，还能干什么！”杨燹气粗粗地，“刚下火车，外地来出差的。”
“从啥地方来？”
“远了！中越边境。”他吓唬他。
“啥部队？”
“你开不开门？等你盘查完了，天就亮了。”那战士开始掏钥匙，一边说：“没床位，你先在接待室等着。”
杨燹想，你只要放我进去就好办。但那战士忽然感到蹊跷，问：“你咋没带行李？”
杨燹往腰里一拍：“带了，一支枪！”见那战士的表情他差点笑出来。
战士引着他往接待室走，又回头问：“那你是来……？”
“执行一项保密任务。”
战士正要推门，杨燹阻拦他道：“里头一老一小正睡觉，我就在外面呆着吧。不然要吵醒他们。”
“随你。”那战士说，“可不能到处跑。咱这儿有制度。”
“跑什么？那不有岗吗？”杨燹点燃一支烟，琢磨着怎样潜越岗亭，尽快见到乔怡。要知道，他一早就要进考场，能否见到乔怡将直接影响考试的心境。
忽然，接待室那老头儿响亮地咳嗽起来，越咳越凶，并夹着咝咝作响的胸音，显然是个严重的气管炎患者。杨燹不由朝门玻璃里看了一眼，那个由于剧烈咳嗽而震颤不已的身影使他感到几分眼熟，甚至连这咳嗽声似乎也很熟悉。于是他朝着接待室走去，把脸凑近门玻璃，不敢相信似的眨了眨眼。
杨燹索性推开门，走进去。两人都有些惊讶，一瞬间，都在对方身上搜寻到了那些变化了的和永远不会变化的东西。
“这是达娅吗？”杨燹指指熟睡的女孩，“都长这么大了！”
徐教导员笑笑：“催她大，催我老呗！”
杨燹想到那个裹在老羊皮里的红色肉体，当时差点儿被风雪掩埋了。徐教导员那天天不亮就在骑兵团房前屋后转悠，硬说半夜听见一个婴儿的哭声。黎队长笑他想孩子想疯了，风雪之夜，要有只能是狼崽子。等他果真从雪窝里抱起冻僵的小生命时，他几乎对着所有人臭骂，骂黎队长是“希特勒”、“法西斯”，反正他把年轻时知道的一切“坏蛋”都挨个安在每个阻拦过他的人头上。好在孩子终于被救活了。
杨燹想着达娅的来历，一边听徐教导员期期艾艾地诉说着：“唉！从前这招待所从所长到厨子我哪个都熟，这会倒让我在这里坐冷板凳……人都换了，尽是生脸。”
达娅动了动，皱起眉哼了一声。徐教导员马上把声音放轻了。
“亲戚家俩儿子都结了婚，添了小的……要是能住下，我才不来讨这没趣哩！这小兵，唏！我当兵时不知有他爹没有哩！”他指指窗外，显然指刚才那位值班员。杨燹发现徐教导员竟然也变得婆婆妈妈了。
“他让我在这等着，说夜里两点能腾出个床位来，有个人要上火车。这里在开啥会？塞这么满！”他忽然一掉脸问杨燹，“你这么晚来干什么？”
“……找一个人。”
“找谁？”
“乔怡。”
徐教导员立刻抬腕子看表，这意味十分明显。当年他在宣传队常常三令五申：一个集体最容易从两方面烂掉，一是资产阶级思想，一是男女作风。如今，他当然无权再过问什么。况且，杨燹这个人从来没让他猜透过，他弄不清他究竟是个优点很多的坏人，还是个一身毛病的好人。他曾与他几次正面交锋，都只有招架之功，而无还手之力。
杨燹定定地看着徐教导员，知道他在想什么。对着他疑惑的眼睛，杨燹一再把表情放得坦坦荡荡的。怎么啦，半夜一点又怎样？乔怡是个未婚女子又怎样？他几乎要挑衅地笑了。
世上的情侣往往由各式各样的催化剂促成。有的因众人起哄，有的因朋友撮合，还有的竟因“嫌疑”促成。比如这位老教导员那犀利的、洞察一切的目光，满含疑惑和不信任，一般人会被这目光吓住了，但杨燹恰恰因这审视的目光而坚定了心里尚未成熟的念头，并大声宣布，好让那些继续追究的欲望得不到满足。
两个人都沉默着。也许同时想起多年前在川西北草原发生的那次“事件”……
六月的草地，天气变化无常。这个女子集体舞适才在温和的阳光下开始，随着音乐由舒缓到激烈，天也变了。不知哪里飞来几块黑云，压下来，使白天骤然变成夜晚。这是临时搭就的露天舞台，演出对象是长年在草地上牧养军马的战士。这一带没有电，所以演出往往在白天。
这是七十年代那类动作剧烈、热情奔放的舞蹈。女演员们在台上辨不清眉目地做着规定动作，不过情绪有些不稳定了，因为眼见着一场大雨或冰雹就要砸下来。此地海拔近四千米，黑云似乎就悬在人们头顶。
别指望高原的雨也象内地那样客气，先落几滴让你适应一番，再渐渐由疏转密。这里的雨象喊了“预备起”似的，泼啦一下就让你一身浇个透，一下就砸得你不知东南西北。
冰冷的雨鞭朝舞台上八个姑娘横抽竖扫，她们薄如蝉翼的彩裙全粘住了身体，冻得瑟瑟发抖。台下的观众看不下去了，有的站起来，打算找个避雨处，有的脱下军装顶在头上。一个指挥员模样的人终于抹着脸上的雨水走到舞台一侧，对徐教导员喊着：“算啦！别演啦！女同志可受不了这雨……要淋病啦！”
台上的姑娘频频朝徐教导员回首，希望他一声命令，使她们得赦，而这老头儿却如泥胎一样不动声色。这时，那干部把一件雨衣披在他身上。台上依然舞着，乐器因受了潮声音闷闷的，伴唱演员被雨呛得大咳起来。几个战士已经跑到远处的房檐下去了。那个指挥员依然在替姑娘们说情，一方面他自己也淋得受不了了。
雨越来越大，砸在地上溅起很高的水花，什么声音也听不见了，歌声乐声全被雨声所代替，女演员受不住这折腾，已象风摆柳似的摇晃起来。
这时，徐教导员突然哑着喉咙对台上喊了一句：“好样的！同志们！一定要坚持到底！”他抖抖肩，把雨衣甩下来，用热忱而充满鼓动性的目光看着台上的八个姑娘。
指挥员突然醒悟到什么，奔回观众席，冲着那些四下逃去、或正准备逃的战士大喊：“都回来！统统坐下！格老子，你们未必不如人家女同志！……”
战士们惭愧了，重新坐成原来的方阵，一瞬间，台下静若空谷。女演员们从台上看去，那整齐沉默的人群，象一座肃穆的城池。台下和台上相互鼓励着，感染着……
乐队却越发气息奄奄。徐教导员抓起一对小钗，兴高采烈地敲着，尽管这舞蹈与小钗毫不相干。
女演员们开始了舞蹈末端的激烈旋转，乐队随着那钗声疯了似的越奏越快。台上积起东一洼西一洼的水，有几个姑娘滑倒了，爬起来接着转。桑采尤其起劲，一边舞一边小声做鼓动工作：“下定决心，不怕牺牲，排除万难……”宁萍萍第三次摔倒，衣服和脸上沾满了泥，她咬着嘴唇，怕自己哭出声来……下面紧接的动作是激烈转圈后的双膝跪地，然后仰面下腰，舞台画面将结束在一朵突然绽开的“花瓣”上。宁萍萍苦着脸与大家商量，“今天就别跪下去了吧？……”
“对，实在不行了……”
“就一个动作省点事没啥……”
