★用“卒”干掉“帅”
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美军陆战队的炮手们越打越神,一排炮弹恰好击中“疾风”号驱逐舰,随即引爆了弹舱,“疾风”号被炸成两截。
起初只想赶跑麻雀,未料到落下一只大鸟。能够击沉一艘驱逐舰,即便在舰对舰的大海战中也是个了不起的战绩。炮手们欢呼庆祝,一名老兵赶紧喝道:“别高兴得太早了,你们这帮家伙,快回到炮位上。你们当这是什么?是场球赛吗?”
不提醒,还真有一种足球赛中射门入网,然后脱衣助兴的感觉。众人收敛心神,回到各自的炮位,继续进行炮击。梶冈舰队又有包括驱逐舰在内的三艘舰船被击中,这些受伤的船只也加入了逃跑的行列。
在遭到空袭后,威克岛上还幸存了四架“野猫”式战斗机。四架“野猫”奋起追击,向梶冈舰队投弹。“如月”号驱逐舰的后甲板被击中,引爆了该舰的深水炸弹舱。在震耳欲聋的爆炸声中,“如月”号迅速沉入海底,舰上无人生还。
至此,梶冈舰队已有2艘驱逐舰被击沉,500多名官兵伤亡。鉴于守军斗志高昂,炮台射击又非常准确,要是再继续强行登陆,没准儿得全军覆没,梶冈只得下令撤出了战场。
这一天,美军打得十分解气。一位美国历史学家写道:“1941年12月10日,应该是美国海军陆战队历史上永远值得骄傲的一天。”
“疾风”“如月”是太平洋战争开始以来,日本海军最早损失的军舰。偷袭珍珠港那么大的战斗,都没有丢掉一艘军舰,在一座小岛上却连毁两艘,山本当然感到无法接受。他勃然大怒,立即电令尚在回航途中的南云舰队派兵支援。
当天,太平洋上一共有两艘“永不沉没”跟山本较劲。除了美军的威克岛基地外,还有英军的“威尔士亲王”号。
“威尔士亲王”号是英国于二战前建造的战列舰,也是当时全世界攻防火力最强的战舰。在二战初期,它便击沉了德国最新式的战列舰“俾斯麦”号,因此享誉世界海军,被称为“不沉战舰”。
为了遏制日军“南进”,早在几个月前,丘吉尔就已将“威尔士亲王”号派往新加坡,同行的还有高速战列舰“反击”号。其中,“反击”号虽是一战时的老舰,但在二战前已经过技术更新,与最新式的战列舰没有太大区别。
两艘重量级主力舰的加盟,极大地增强了英国皇家海军远东舰队(代号“Z”)的实力。新加坡电台发出评论道:“现在的新加坡是铜墙铁壁般的要塞,任何国家的舰队都不可能在此地班门弄斧。”
就在英国对日宣战后,英国远东舰队司令菲利普获悉,一支日本舰队正全速入侵泰国湾。
汤姆·菲利普身材矮小,有人暗地里叫他“大拇指汤姆”。但他性如烈火,在海军部时曾和首相都闹翻过,遂有海军中的“小拿破仑”之称。得到情报后,菲利普立即召开紧急会议,决定亲率“Z”舰队御敌。这支“Z”舰队包括“威尔士亲王”号、“反击”号,以及另外四艘驱逐舰。
在“Z”舰队的编组中,本来至少应该有一艘航母进行护卫,可计划中的新式航母“无敌”号正好在试航时触礁受损,没法随队出征,这无疑增加了舰队出行的危险系数。设想一下,假如敌机来袭,便没有战斗机可以抵御。
菲利普还是出发了,他做过军舰的枪炮长,并拥有一个强烈信念,即“轰炸机不是战列舰的对手”。
仅仅“威尔士亲王”号就拥有百余门火炮,可以说武装到了牙齿。轰炸机来袭,只要在战舰的炮火射程内,直接击落没商量。若不在炮火射程之内,它投弹的精准度便成问题,那更不用怕了。
1941年12月10日晨,“Z”舰队进入马来西亚海面。在那里,他们没有发现任何日本舰船。正当舰队准备折返新加坡港的时候,菲利普突然收到电报,说日军正在马来西亚东部的关丹登陆。
战机不可错过,“Z”舰队立即向关丹驶去。可这份情报同样有误,日本人根本没在关丹露面。后来才知道,原来是水牛踩响了埋在海滩上的地雷。
兴师动众地出门,一弹未发地回家,菲利普实在心有不甘。于是,“Z”舰队并未马上离开马来西亚海域,他们掉头搜索几艘日本拖轮和小舰艇去了。
菲利普没有意识到,自己已经进入了山本的瞄准镜。
“Z”舰队的存在,不仅对联合舰队构成巨大威胁,而且严重阻碍着日本“南进”战略的实施,一直是日本海军的心腹之患,继美国太平洋舰队遭到重创之后,轮也该轮到“Z”舰队了。
山本的幕僚们主张派出强大的舰队去迎击“Z”舰队,但日本在东南亚并没有能够与“威尔士亲王”号一较长短的军舰,联合舰队的主力舰和航母都被抽调到了南云舰队,负责南方作战的舰队只有一些二流战舰和重巡洋舰。
看着幕僚们抓耳挠腮,山本说,不用如此大费周章,我们不用军舰,用航空兵照样可以把这场战争打得很精致。
他还发挥自己擅赌的特长,用下棋来比喻打仗,给众人算了笔账:“对手手里拿得出来的是军舰,如果我们也用军舰去对付他,以‘车’对‘车’、以‘马’对‘马’,这样没意思,也没什么便宜可占。日本要对付英美这样的对手,绝不能打消耗战,而必须设法用‘卒’去吃掉他们的老帅。”
此话一出,对山本不屑的人免不了要翻白眼,你吹牛也背着点人好不好,别让全世界的人都听见!谁不知道用“卒”吃“帅”最划算,可是怎么吃呢?偷袭珍珠港,是人家舰队事先不知情,现在是面对面的海战,谁会一动不动地让你炸?
山本并非信口开河,在军事思想上,除了“航空制胜”“航空优先”外,他还坚持与菲利普完全相反的一个观点,即“大战列舰无用论”。
菲利普的那一套,在海军战术思想中曾经是主流。不光英国,日本也是如此,日本海军把它称为“大炮巨舰主义”。他们的共同点,都是认为排水量大、火力威猛的战列舰是海战中的决胜兵器。山本则反驳说,这种理论早就过时了,战列舰虽有着八戒一样的体量,却不像悟空一样的灵活,而且船体越大,问题越严重。在海战中,战列舰一定会在没有充分发挥舰炮作用之前,就被飞机击沉。
山本的反对者理屈词穷,他们只好引证一个“铁的证据”:“在迄今为止的世界海战史上,没有一艘战列舰是被飞机击沉的。”
山本等到现在,终于等来了一个机会,他要用航空兵来消灭“Z”舰队,用实战来证明海上的“航空时代”已经到来。
毫无疑问,这又是一次大的赌博。