★机动部队的烦恼
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“疑是敌舰”,这周围除了机动部队,还有谁,不是敌舰又是什么?
如果按照原方向与航线,7架日军侦察机只会一个不少,并一无所获,但是这架机长名叫甘利洋司的侦察机算错航行方向,偏离了预定的侦察路线,这反倒让他有了意外发现。
情报参谋把甘利报告的美舰位置标注在图上,经测算,离机动部队正好有200海里之遥。
在“MI行动计划”中,山本给南云及机动部队规定的目标有两个,一是攻占中途岛,二是在太平洋舰队出现时,将其一举歼灭。
日本有句谚语:“一人追两兔,一只也捉不住。”南云尽管狂妄,但面对双重任务,他也会分出个先后次序。相比于攻占中途岛,后面那只兔子无疑更肥更有油水,同时也跑得更快更狡猾,因此要是能早一点发现太平洋舰队,南云一定会选择首先歼灭太平洋舰队,那样的话,说不定航母上的鱼雷机此刻正朝美舰队飞去呢。
早一点发现——南云曾经拥有这样的机会,由于弹射器发生故障,甘利的侦察机推迟了半小时起飞!
晚了半小时的结果是,鱼雷机已经降到甲板下去换炸弹,所有的人都手忙脚乱,南云陷入了左右为难的尴尬境地。
南云和他的幕僚们有了一种上当受骗的感觉,参谋长草鹿气急败坏:他们原来在那儿!
是攻打中途岛,还是专心对付美舰队,在整整斟酌了十分钟后,南云重新传令:“准备攻击敌舰队,还没有换装炸弹的飞机不要卸下鱼雷。”
需要换弹的鱼雷机都停在“赤城”和“加贺”上面,这时差不多换了一半,当南云急令停止时,两舰的飞行甲板上已经停放了10~15架准备进攻中途岛的装弹鱼雷机。
再次修改攻击次序,已不是究竟捉哪只兔子这么简单,南云的心底还有了另外一层恐惧和担心,他生怕突然出现的美舰队会是一支航母编队。
换句话说,如果对方只是一支普通舰队,那还不打紧,反正尚处于己方航母舰载机的攻击范围之内,等第二波攻击机把中途岛摆平,再回来收拾它们也不迟。
可倘若这支舰队中有一艘或几艘航母,结果就完全不一样了,很有可能,不是打兔子,而是被别人当成兔子打。
南云无法假定美舰队里没有航母,毕竟这个风险太大了,大到他和机动部队都承受不起。
对南云来说,现在头等重要的大事,是查明10艘美舰里究竟有没有航母,这将决定他是否需要在最后关头放弃二次攻击中途岛的计划。在和甘利进行无线通话后,他让对方务必弄清美舰类型,随时报告。
正在南云举棋不定的时候,中途岛航空队发动了新的袭击。
第三批来客是亨德森轰炸中队。按照编制,分队长亨德森少校手下应有18架SBD“无畏”式俯冲轰炸机,但其中2架因发动机故障无法起飞,所以实际只有16架。
飞机少2架倒还关系不大,最让亨德森为之困扰的,还是飞行水准问题。轰炸中队的飞行员中有10人全是新手,他们刚调来一个星期,来到岛上后,又苦于岛上缺油,只进行过1个小时的飞行训练。
要想训练出一支过硬的队伍,必须给予足够的时间,可亨德森已经没有时间了,他被迫另辟蹊径。亨德森将他的中队分成两组,技术较为熟练、平时训练成绩较好的在一组,新手在另一组,并由经验丰富的分队长来传帮带。
尽管有分队长带着,但新手那一组仍未让亨德森省心,当天起飞时,许多飞机争着飞,弄得欲速则不达,足足花了10分钟,所有飞机才得以升空。
在长达1个小时的时间里,中途岛指挥所都未能联系到亨德森中队,他们发出的攻击日军航母的命令,也没能得到回复,这使指挥所曾一度担心俯冲轰炸已经化为泡影。
然而从事后来看,这种担心完全多余。亨德森早就接到了命令,也回了话,只是当时正值中途岛遭到空袭,无线电联系被迫中断。
即便亨德森真的没收到命令,他也不愁没有信息来源——经过前后三轮攻击,美军各航空单位都在不停地转发日军航母的方位、距离与航向,在这种情形下,盆儿罐儿都有耳朵,何况是四处找肉吃的攻击机群?
亨德森中队以九千英尺高度编队飞行,在美军攻击机群中,他们是第一个将机动部队全部的四艘老航母尽收眼底的。
亨德森毫不犹豫地下达了攻击指令。俯冲轰炸是海空大战中行之有效的一种攻击战术,但要在快速俯冲的情况下投弹,大多数菜鸟别说完成基本动作,反应都反应不过来。基于这一原因,亨德森不得不放弃了俯冲轰炸,代之以速度较慢,但效果也相应欠佳的下滑轰炸,为的就是让新手们不致临场晕菜。
当轰炸机盘旋下降时,护航的“零”式冲了过来。