★非常之举
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麦克阿瑟在莫港的前沿司令部坐落在一座小山上,那是一幢并不规整的二层小楼,从楼上可以俯视整个莫港。会场设在二楼面向港湾的一座大阳台上,当着与会众人的面,麦克阿瑟任命艾克尔伯格为布纳前线司令官,接管第32师的指挥权。
他语气激动地告诉艾克尔伯格,他要将所有预备队统统调往巴布亚,交给这位中将指挥。他给艾克尔伯格的权限也是前所未有的:“我要你全部撤换那些不会打仗的军官,包括团级和营级指挥官。如有必要,你可以让中士负责营里的工作,让下士负责连的工作,只要会打仗,谁都可以进行指挥。”
这是非常时期的非常之举,麦克阿瑟如此做法,就是要跟对手抢时间,因为“时间对于我们至关重要,这伙日军在任何一个晚上都会得到增援”。
会议结束时,麦克阿瑟紧握着艾克尔伯格的手,再一次叮嘱:“我要你夺取布纳,否则就别活着回来,这对你的幕僚们一体适用!”
1942年12月2日中午,艾克尔伯格抵达第32师师部。一到师部,哈丁就向他汇报,昨天晚上,日军刚刚发起一次疯狂反击,但被美军成功瓦解。
一问,哈丁却并没有指挥这次战斗,全部情况都来自于第32师参谋长莫特上校的报告。果真如此,说明32师士气尚在,并不像原来听说的那样窝囊,艾克尔伯格很感兴趣,决定和哈丁一起到一线视察战斗情况。
莫特听说艾克尔伯格要去一线,马上劝其不要去,理由是美军正在发动进攻,前线火力相当密集,去了没法保证安全。他还拍着胸脯打包票,发誓他们会按计划行事,让艾克尔伯格不用担心。
既然参谋长将话说到了这个份儿上,艾克尔伯格不便再坚持,他答应先去指挥所。
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一支美军巡逻小队。从照片看,这几个巡逻兵应该是在美军后方巡逻,所以他们的表情都较为松弛,戒备也不十分严密
正是在去指挥所的路上,艾克尔伯格紧紧皱起了眉头。他看到沿途的大兵们毫无纪律可言,一些人在漫无目的地到处瞎逛乱晃,另外一些人明显没有受伤,却在野战医院门口等待治疗。这可不是莫港,这是在前线,艾克尔伯格走上前去,查问士兵们为什么不在一线参加战斗,回答是上级派他们下火线休息的。
艾克尔伯格被惹火了,他当即改道去了一线。
阵地上静悄悄的,整个战线寂静得像一座空荡荡的教堂,与想象中的“火力密集”相去甚远。艾克尔伯格逐一视察了部队工事。他曾任西点军校校长,眼睛很毒,一眼扫过去,就看出步兵部署和机枪位置有问题,简单来说,就是一线部署完全缺乏进攻性,不是要打的样子。
艾克尔伯格了解了一下,这些天来,第32师的指挥官,无论哈丁还是莫特,都没来过一线,团营指挥官们也没有让士兵前进的念头,那么所谓击退日军反击又是怎么一回事呢?
事实是,昨天晚上日军压根儿就没有发动反击,参谋长莫特撒了个弥天大谎。他所说的“发动进攻”倒是有出处,不过不是由师部指挥,而是第126团的自发行动。
早在艾克尔伯格奉命赶往前线时,第126团就对日军阵地实施了夜袭。那个晚上伸手不见五指,每个士兵都只能抓住前面一个人的肩膀,顺着一根通到进攻发起点的电话线摸黑前行。距离进攻发起点不过几百米,美军却足足走了几个小时。
战斗打响后,日军申请派遣飞机投放照明弹,将通往其阵地的各个路线都照得一清二楚,进攻难度相当大,但126团仍下达了冲锋令。
命令既下,两军的机枪嗒嗒地响着,到处都能听到士兵们的咒骂声、尖叫声和呻吟声,这支尚未进入最佳作战状态的部队呈现出各不相同的景象:勇敢的士兵冲在前面,其他人跟着上,胆小的士兵则蜷缩在草地里,吓得灵魂出窍。
天亮前,126团清除了目标区域内的所有日军,他们攻克了目标阵地,夺取了一所野战医院,还缴获了包括密码本、档案、一台无线电设备在内的许多战利品。
126团投入进攻的主力之一是曾翻越“魔鬼山”的2营F连,该连在翻越山脉时还有163名官兵,仗打完,只剩106人。日军在此次夜袭战中的损失也很大,可能也正因为觉察来者不善,他们并没有实施大规模的反击,126团仍占据着夺取的阵地。
弄来弄去,哈丁和莫特是窃他人之功为己有,艾克尔伯格的脸立刻黑了下来。