★勇士的代表
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澳军已经克复了戈纳,美军包围布纳却还没有下文,这让麦克阿瑟十分尴尬,对美军的进攻速度很是不满。他一个电报接一个电报地发给艾克尔伯格,说“时间对我们越来越不利”,必须不惜一切代价,迅速拿下布纳。
14天里,美军对布纳村发动了12次攻势,但都无功而返,部队损兵折将。12月9日,第127团3营抵达前线。此前因为运力不足,127团一直滞留后方,这支生力军的到来,终于得以把筋疲力尽的126团2营换了下来。当F连随2营退出战斗时,该连战斗兵员仅剩38人,加上炊事兵和一些非战斗人员,也才52人。
3营在染着鲜血的土地上继续前进,数天后,已不足百人的布纳守军终于支持不住,被迫趁黑夜突围。14日,美军占领了布纳村,这是美军在整个战役中取得的第一个显著战果,极大地鼓舞了士气,当天上午,艾克尔伯格向麦克阿瑟发出相关报告。
麦克阿瑟回电祝贺,并向艾克尔伯格发去了一封“来自大首领的庄重信函”,但这位“大首领”实在缺乏“天不言自高,地不言自厚”的精神,未等美澳军真正扫清残余,他就迫不及待地向华盛顿发去了一份报喜的战报。
这份喜报发得实在是太早了。美澳军只是名义上占领了布纳和戈纳,除了残余日军阴魂不散,在布纳机场和萨纳南达,仍有数千日军固守在坑道和阵地里。
经过短期休整,18日,在第127团1、2营增援到位后,美军继续向退至布纳村北的残余日军发动进攻。日军的抵抗丝毫未见减弱,艾克尔伯格说:“每一寸土地都经过了激烈的争夺。”
美日阵地犬牙交错,相互渗透,空中火力都无法帮到美军,他们只能像澳军一样,用刺刀和手榴弹驱赶碉堡里的日本兵。近身肉搏中,127团的布鲁上士为掩护战友,用身体扑向日军掷来的手榴弹并英勇战死,他也成为巴布亚战役中第一个获得国会荣誉勋章的士兵。
一直到12月底,美军才把最后一个日本兵从布纳教堂的掩体里赶出来,此时距离麦克阿瑟的战报已经过去了大约两个星期。让美国大兵不寒而栗的是,有人在日军掩体里发现饥饿的日本兵竟然以人肉充饥——战争泯灭了他们作为文明人的最后一丝痕迹,让他们和新几内亚的食人生番没有任何分别了。
对布纳机场的进攻形势,则因八辆M3斯图尔特坦克的到来,发生了改变。
M3坦克出自澳军装甲团,美制产品,其基本用途不过是侦察、警戒和快速行动,但当它们出现在战场之后却作用巨大,日军没有料到战场上会一下子出现这么多坦克,也没有配备反坦克武器,结果M3坦克一路碾过堑壕,并使用37毫米炮,毫无顾忌地将日军火力点逐个敲了个干净。
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M3坦克在协助步兵进攻。M3系M2A4坦克的升级版,增加了装甲厚度,但仍属轻战车,也称“斯图亚特”轻型坦克。主武器为一门37毫米火炮,辅助武器为五挺7.62毫米机枪
仅一个小时,日军防线即被突破,侧翼暴露出来。指挥机场防守的山本重省大佐见势不好,赶紧放弃机场新跑道,撤至旧跑道,并用在空袭中保存下来的76毫米高炮进行抵抗。
就像不知道盟军会投入坦克一样,合力进攻的美澳军也没想到日军手里还有高炮,两辆坦克当即被击毁,其余坦克被迫退出战斗。
日军高炮只是暂时耍了一下威风,他们的高炮炮弹很少,轰几次就用完了。火炮这东西,饭来张口,衣来伸手,没有炮弹伺候着,跟堆废铁没有两样。美澳军趁势粉碎日军的有组织抵抗,牢牢控制了机场。
还剩萨纳南达。这个战场也是美澳军合力争夺的所在,美军126团一部助力澳军,该团I连和反坦克连突入了日军阵地,但随后其后续部队便被日军的密集火力截断,他们成为脱离主力的一支孤军,濒临弹尽粮绝的境地,与后方的通信也一度中断。
直到12月18日,从戈纳方向赶来的澳21旅才同I连会合。4天后,I连撤出阵地,该连在日军重围中一共坚守了22天,尽管撤出时个个形容枯槁,但仍保持着高昂士气。
126团诸多连队的神勇表现,使得这支因翻越“魔鬼山”而成名的部队,成为美国陆军中勇士的代表,他们也为此次战役做出了巨大牺牲:11月底,126团投入战斗的有1400人,到12月中旬仅剩550人还有战斗力,月底下降到244人。