★打水漂

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用技术方法夺取作战优势，才是真正高手的作为。肯尼及其幕僚就像实验室里的科学家一样，对中途岛以来的历次海空大战做了逐个剖析，他们发现，高空轰炸效果较差，离得那么远，不太容易击中敌舰——中高空水平轰炸理论在战前曾占据主导地位，但经过实践检验，证明它并不适用于日新月异的战场。

鱼雷机倒是能接近目标，然而在敌舰防空火力严密的情况下，飞机的危险性又太高了。基于这一原因，美国军界已达成共识，即一般情况下，不再让空中力量实施鱼雷攻击。

高了炸不中，低了不能用，肯尼便尝试合二为一，将原来用于中高空水平轰炸的B-25轰炸机改造为低空对舰攻击机。

一种新的攻击战术由此诞生。B-25不再高空扔炸弹了，它先超低空高速接近敌舰，在达到一定距离后，便向水面投炸弹。随着炸弹在水面上弹起，可以直接击中舰船的侧面或者吃水线附近。

这种攻击方式有点儿类似打水漂，飞机炸弹就像擦着水面不断落下和弹起的小石子，因此被称为“跳弹攻击”。

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第五航空队的轰炸机正从新几内亚上空飞过。跳弹技术等新战术的问世，表明越是高明的设计，越需要一点儿天真和孩子气

巴布亚战役时，美澳空军曾做过一次低空轰炸的试验。当时完成这一任务的还不是B-25，而是B-17。

破晓时分，B-17机群在拉包尔附近发现了一支日军大型运输舰队，其中一架战机当即降低高度，对最大的一艘敌舰以“跳弹攻击”的方式实施攻击，并在短短20秒内，以直线水平方式离开了战场。

结果令人振奋，该轰炸机投下四发炸弹，一发命中敌舰，另外三发也在非常接近敌舰的地方爆炸，整个敌舰因此燃起大火。其他轰炸机同样非常给力，当天B-17机群一共击沉了四艘敌舰，这在以往是不可想象的。

超低空轰炸成效很大，B-25、B-17的速度足够快，可以借此部分缓解舰船防空火力的威胁，但如鱼雷机一样的风险仍然存在。比如击炸敌舰的B-17，其机翼和尾部就被敌方炮火打出了许多孔洞。

肯尼为此专门找到了古恩少校。古恩是退役的海军飞行员，第五航空队里最负盛名的飞行技术和战术专家，他提出的解决办法是进行改装。

经过改装，B-25拥有了10挺固定式前射机枪，几乎就是一个空中机枪连。A-20也做如此处理，两机摇身一变，都成了火力强劲的攻舰机和炮艇机。

B-25、A-20飞掠目标上空时不用再感到惧怕，它们自己就可以从较远距离压制敌舰火力，并掩护其他轰炸机在相对安全的情况下进行低空轰炸。

在构想和试验阶段结束后，肯尼抓紧时间，组织航空兵（主要是B-25飞行员）进行大规模针对性训练。莫港外有一艘在暗礁上搁浅的德国老式舰船，它成为飞行员训练用的靶舰。训练玩的是真把式，采用仿真度极高的实弹攻击，危险性由此大大增加。训练过程中，一架飞机在低空俯冲投弹时未能及时拉起，结果撞毁在废船的桅杆上，还有两架飞机被他们在低空投下的炸弹炸伤。

与此同时，训练成效也非常可观。通过训练，B-25不需要“跳弹攻击”，就可以在桅杆高度直接瞄准敌舰攻击，并能取得极高的命中率。现场观摩人员看到，改装后的B-25在以最快速度和最高机动性进入攻击区域后，仅靠“机枪连”的猛烈扫射，便足以使任何防空火力放弃抵抗。

达到这样一种境界，砍舰应该不困难了吧。

2月25日，肯尼走进麦克阿瑟的办公室，看到案头有一份“卡斯特”破译队破译的电文，显示日军运输舰队将于3月初起航。

盟军气象部门报告，3月的最初几天，整个新几内亚北部将处在恶劣天气中。在空军参谋会议上，肯尼和部下进行了讨论，他们一致认定，日军特意选择恶劣天气起航，是为了借助天气来隐藏其行踪，同时借助云层躲避盟军的空中打击。

现在关键是搞清楚日军的航线，一旦核准航线，即便天气条件不利，也可以找到机会予以截杀。

侦察机群向运输舰队可能经过的航线频繁搜索，最后发现在新不列颠岛南部的盖斯马塔机场，日军航空兵正在进行出战准备。由此可以推断，日军运输舰队沿新不列颠岛北岸或南岸航行的可能性非常大，因为这样可以得到岛上日军航空兵的掩护。

一边是日军运输舰队可能的航线，一边是盟军轰炸机的作战半径，两相比较后，肯尼做出结论，最合适的攻击时间应为“3月第一个星期的任何一天上午10点左右”。