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帝国的冬季是非常寒冷的,在这个魔法文明的世界,用来取暖的充其量只是壁炉而已。
所以,这个世界里大部分的人们都不愿意在冬季外出,无论是堆满积雪的道路,还是异常饥饿的野兽,都会给他们带来许多不必要的麻烦。
比起处在南方的教廷来,帝国更加的冬季更加寒冷,而大多数的时候,路边几乎见不到几个行人,不过倒是可以见到一些野兽,瞪着因为饥饿而显得血红的眼睛,伏在雪地中等待着猎物。
比如说眼前这五、六头山狼……
它们正远远跟在一支人类队伍的身后,寻找着捕猎的时机,空扁的腹部以及嗜血的眼神,无一不代表着它们非常饥饿。
“沙沙……”
在山狼的视野中,那是一支由一种名为人类的生物所组成的队伍。
在它们的认识中,人类是一种很复杂的生物,有的人类十分弱小,见到了它们以后只会转身仓皇逃走,这种就是可以捕食的猎物;但是有的人类非常强大,强大到它们从心底里产生畏惧……
“呜呜!”野兽并不是没有智慧,几头山狼互相望了一眼,远远地跟着那支队伍。
狼,是一种非常具有耐心的生物,而且非常狡猾,它们会多次试探猎物的反应,最后才会决定捕食或者离开,但是眼前的这些人类,让它们有些茫然。
这些人类只顾着低头赶路,看上去非常弱小,但是从他们身上,山狼们感觉到了一种压迫力,那是一种源自野兽本能的恐惧感。
这些人类,非常危险!
“大主教,那些畜生跟了我们一路了,要不要……”队伍中,一名披着白色斗篷的、打扮地像个修士的男人低声说了一句,至于他说话的对象,正是走在队伍最前端的老人、那位身上套着鲜红色长袍的老者。
这是一个九个人组成的队伍,走在最前的无疑是那位老人,他身上做工精美的鲜红色魔法长袍,以及长袍上密密麻麻的由金黄色符文组成的图案,无一不是表明了这位老人身份的尊贵。
没有意外,这位老人就是教廷十二位红衣主教之一,也是萨洛尼亚最强实力之一,无论是资历还是名望都享有极高荣誉的白魔法师安德鲁·阿什沃恩。
红衣主教又名枢机主教,是教皇最得力的助手和顾问,是一位有资格参加参议会的人,一般是由教皇选拔任命,红衣主教的职权很重,他们依法享有选举教皇的权利,并以集体方式协助教皇处理较重要的事项,或个别地协助教皇处理日常事务。
“真是一群精力旺盛的‘小家伙’啊!”安德鲁神父笑呵呵地望回头望了一眼,摇头说道,“伊夫斯,神说,偏见源于罪恶、激起愤怒、使人堕落……世间的每一个事物,都是神的赐予,要心存仁慈、心存怜悯,珍视神明赐予的每一个生命,不可愤怒、不可轻视……”
听着安德鲁神父的长篇大论,他身后两名白袍修士苦笑着低了低头,尊敬说道,“是、是的,大主教……”
他们二人是安德鲁神父的助手,伊夫斯·詹姆斯与劳雷尔·内伯修士。
在教廷中,主教与助理修士不但是上下级的关系,而且还带有导师与学徒的味道,每一名助理修士都会在他们跟随的主教的指点下,处理教廷的日常事物,等到这些修士们熟练以后,他们就会被派往各个教廷,成为一名神父,随后,在经过一系列的严格考核之后,甚至有资格成为一位主教,这是教廷培养人才的基本手段。
但如果是作为红衣主教的助理修士,那么必然是一些天分杰出的青年人,他们以后很有可能会达到红衣主教的地位。
这一点,教廷沿用了几百年前骑士的准则:要成为骑士,首先得接受一位骑士的教导,作为该骑士的扈从,哪怕是贵族也是这样。
所以说,红衣主教身边的修士,通常也会受到远远超过他们等级的待遇。
在安德鲁神父说话的时候,附近的山狼有些蠢蠢欲动,似乎是受不了饥饿的煎熬,它们低吼着靠上前来,但是随即,它们被一声冷哼吓退了。
“哼!”
发出冷哼的,是安德鲁神父身后六个家伙中的一个,不同于安德鲁,那六个人将自己罩在暗红色的长袍中,完全看不到脸,那种类似人血颜色的长袍上印着一系列的符文,黑色的,浑身上下散发着令人感觉压抑的气息。
不同于安德鲁神父,他们来自于教廷的另外一个部门,一个教廷不愿意公开的部门,异端审问局!
既不是修士、又不是神父,他们是圣裁官!
如果说红衣主教是教廷最强大的守护者,那么圣裁官就是教廷最尖锐的长矛。
他们具有虔诚地近似狂热的信仰,他们会将一切对教廷不利、对神明不敬的家伙视为异教徒并加以铲除。
疯狂、偏执、狂热,圣裁官与其说是一位神职者,不如说是一个作战单位,就好比帝国的皇家骑士与皇家魔法师,而且在某些方面,这些信仰圣光的圣裁官要远比黑魔法师更加叫人畏惧,甚至是厌恶!
虽然这个队伍的领导者是安德鲁,但是说到底,安德鲁并没有命令那些圣裁官的职权,异端审问局的圣裁官直接受命于教皇。
值得一提的是,在圣裁官眼中,帝国所有的黑魔法师,都是异教徒,都应该受到神圣的审判。
幸好,安德鲁虽然没有命令这些圣裁官的职权,但是他的身份足以震慑他们。
这时,狼群围上来了,它们挡在队伍的前面,似乎再做着最后的试探,一旦眼前的猎物出现丝毫惊慌,他们就会低吼着扑上来饱餐一顿。
只可奈何的,队伍停下了脚步,其中一名圣裁官微微抬起头,瞥了头狼一眼,双手从宽大的长袍中抽出来,用平淡而毫无感情的口吻说道,“敢阻挡神的信徒,不知死活!”
那种寒到骨子里的语气,就连山狼们不禁感到恐惧,下意识退后了几步。
“我,聆听圣意,以神的名义……”
“住手!切舍修士!”就在那名圣裁官正要将眼前这些山狼一一铲除的时候,安德鲁喝止了他。
沃尔特·切舍,是六名圣裁官中的领导者。
只见他抬头抬头与安德鲁一眼,在沉默一阵后,最终又将双手缩回了宽大的长袍衣袖中,而从始至终,其余五名圣裁官没有露出半点表情。