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正是一天中最热的时辰,秋老虎凶得很,太阳晒得车壁发烫。走了一炷香,到了城西最繁华的坊子,三条街卖的都是干货炒货、糖饼糕团,中秋过了半个多月,还能看见挑着扁担叫卖月饼的小贩。
坊里人太多,车停在街口。江蓠赏了车夫一钱碎银子,让他去买熟水解渴,下了地便抹着汗叫热,瑞香从车里拿了顶垂白纱的幂篱,给她戴在头上,拍手笑道:“少夫人一定要把脸遮住了,否则走几步路,就来个搭讪的登徒子,回家少爷要吃醋。”
楚青崖吃什么醋?他只吃糖。
江蓠腹诽着,拧了一把小丫头天真无邪的脸蛋:“那咱们快去快回。”
难得出来一趟,这时辰必定得拖住了。
两人走到一家生意极好的铺里,江蓠买了个豆沙酥饼,咬了一口,递给瑞香:“你看这个味道如何?”
瑞香就着她的手咬了一口,“不够甜。”
“我在这儿挑些果脯,你帮我去隔壁几家看看,哪家的豆沙酥饼最好,咱们就买他家的。”
瑞香迟疑道:“可少爷知道我离了少夫人,要罚我的。”
江蓠叹了口气,抬手指向对面,“我就在这儿,又不跑,你就先去那家近的,站在铺里能看见我,行不?”
小丫头为难片刻,答应了,“那您小心啊,这儿扒手多。”
江蓠看着她走出去,转身和老板说了几句,故意挤着人流走到最里头,挑了些杏脯桃脯尝,趁周围嘈杂,问伙计:“可有箩筐,这些我全要了。”
“夫人,您有车吗?我拿荷叶包好帮您搬上去,太重了。”
江蓠道:“我带了个丫头,你包好给她拿着。”
她又在里头晃了晃,走到个头高的顾客身前,用他们挡住自己。果然没过多久,瑞香焦急的声音就传过来:
“少夫人,您在哪儿?”
江蓠等她喊了三声,才悠悠闲闲地从人堆里走出来,拈着果脯往嘴里送,“别喊,你一喊,人家都知道我有银子。”
瑞香扁着嘴:“我也是担心您才喊的。”
说话间伙计已把十斤果脯分包好,还送了一个竹筐,交到她手里:“多谢惠顾。”
瑞香呆了呆:“夫人,您买这么多?”
“这哪够?才第一家呢。”
两人一前一后,接连逛了三家店,瑞香手里的筐越来越重,最后实在抱不动,“啪”地掉在地上。
“这如何是好?”江蓠把手上两大包玫瑰饼丢进筐,“咱们一起抬。”
说罢便在艳阳高照的大街上抬起一只筐耳朵,瑞香拽住她:“别别,少夫人,您放手,我叫车夫过来。”
“他去买水喝了,让人歇着,不好再叫回来。”
“那怎么办?”瑞香犯了难。
江蓠在筐边愁眉不展地绕了两圈,忽听背后有人唤了一声,转头见一个黑衣侍卫站在三尺远的地方,拱手道:“夫人,我来抬,您尽管买。”
果然。
江蓠满意地笑了,看着这名被她钓出来的暗卫,“那就麻烦小哥了。”
“夫人言重。”
楚青崖身边的缁衣卫是先帝给的,管她叫夫人,平时连个影儿也不见。她出门前藉着拿褡裢知会了楚青崖一声,这一趟采买必然像在田府那样有护卫跟着,但她不确定有几个人。
那么就将银子全花掉,看一看吧。
她携了瑞香继续往前走,“那边还有云片糕,去看看。”
两盏茶工夫后,不光侍卫手里抱着筐,瑞香手里又新增了一个,各式各样的糕饼往里扔,红的绿的白的黑的一应俱全。
逛完一条街,身后又凭空冒出来一个暗卫,默默地接了新竹筐。
两条街逛完,侍卫道:“夫人,您有什么看中的,明儿叫我们来买。”
江蓠嘴上说着好,又往筐里丢了许多吃食,“受累了,这几个你们分着吃。”
眼看三个筐都装满,还是没有新人出现,她觉得差不多了,带几人去了一家生意红火的酒楼。楼上都坐满了,一楼还剩个空座位,对面是个茶水铺。
江蓠让两个侍卫抱着筐在茶水铺歇脚,带瑞香落座,向伙计要了两碗打卤面、一碟爆炒腰花,并两碗冰镇的豆蔻熟水。
“少夫人,您中午只吃了那么点儿,饿了吧?”瑞香给她夹着菜。
主仆二人香喷喷地吃着,有说有笑,江蓠一抬头,不远处那两个侍卫也聊上了,握着茶杯,吃着艾草团,神态放松。
“哎哟!”
风卷残云吃到一半,江蓠突然满脸痛苦地捂住肚子,“这腰花炒得太生了,又喝了冰的,我要去趟茅厕。”
瑞香放下筷子要跟去,江蓠一把将她按在凳上,“好妹妹,你陪我逛了这么久,都没坐过,站这儿也吃不利索。要是我半柱香还没回来,你就带着那两个小哥来找我,定是我掉坑里头了,要人捞呢。”
瑞香捂住口鼻,“少夫人,人家正吃饭呢!您去吧。”
江蓠憋住笑,朝店小二指的方向弯腰跑去。
到了茅房中,她扯出褡裢里的丝绸披风裹在身上,而后走到围墙边,踩着大石头踮脚一看,两个侍卫还在背对她喝茶。于是放下心,快步走入酒楼后虚掩的柴房,关上门,挪开墙角的柴堆,地上一扇暗门出现在眼前。
桂堂有四大厅六小厅,这里便是一个小厅的入口。
江蓠撬动墙上的机括,暗门无声而开,顺着陡峭的石阶走下去,在关门的把手上绕了两根头发丝。外头的光线消失了,眼前伸手不见五指,耳中传来溶洞里清脆的滴水声,凉飕飕的水汽染上衣角。