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第84章 里外合
风吹过,野草沙沙摇晃,鲜血从他散乱的袍底蔓延开,在阳光下红得刺目。
萧铭瘫坐在一滩血里,神情渐渐转为麻木,忽然仰天大笑起来,把玉佩一扔,手掌用力拍打着地面,浑然不觉被石头划破。
他一边笑一边流泪,好像觉得这是极滑稽的一件事,望着虚空中的幻影,声嘶力竭地质问:“我哪里欠了你?!我什么都听你的,什么都听你的……你竟如此对我!你早就想害死我们父子俩……哈哈哈……你杀了他,你会有报应!你们都会有报应,哈哈……”
他又抱起萧宝渝,捧起那张沾了血的小脸,摸过眼睛、鼻子、嘴巴,近乎疯狂地对楚青崖嘶喊:“你看看他的脸!看看他的脸!哈哈哈哈!下一个就是你,我们都不得好死!哈哈!”
“是谁杀了他?”楚青崖没看出什么名堂,蹲下身,紧盯着他的双目。
萧铭把儿子搂在怀里,轻轻拍着他的背,像在哄他睡觉,阴鸷古怪的笑容让一旁的人都毛骨悚然,“是你,是你……是你杀了我的宝渝……你的死期快到了……”
楚青崖丝毫不惧他的诅咒,捡起地上的玉,拿到一边细细端详。这是极难得的南浦翠玉,中间有个小圆孔,穿着红绳,一面刻着三皇之一的伏羲,人首蛇身,左牵牛,右牵马,取的是“豢养牺牲,伏牛乘马”的典故,另一面有一轮圆月、江水和松树。
“这是‘干江月照伏牛松’,”薛都督插嘴道,“梧州的风景名胜,我家里还挂着一幅先帝赐的古董画,画上和这个差不多。玉是小孩儿戴的平安扣,我堂侄儿侄女也有这么一块,非得王侯世家才用得了这料子。”
好巧不巧,前不久在丰阳,江蓠描述过一块纹样相同的玉佩,藏在慧光寺地下的暗室里,还压着一张梧州邸店的回条。
这玉不知是不是从京城寄过来的。
射箭的人把它挂在箭上,就是为了让萧铭看出是谁干的。
楚青崖瞥了眼地上疯疯癫癫的男人,“就他这样,还望子成龙?”
又长长一叹:“早知如此,何必当初。薛大人,事态有变,要劳烦你做两件事。一则,派兵将他火速带回京,小孩儿拿冰棺装了,待陛下定夺后下葬。既然陛下留萧铭一命,本官就不能让他在干江继续待着,免得父子俩都死于非命——你的部下可是亲眼看到这里有人行刺他儿子。要他在梧州终老,必须在扫清叛党之后。再则,你去对岸捉个府卫亲信,问问这孩子是谁生的,玉是谁给的,一旦问出便传书给我,问不出就罢了,不用报。”
薛都督应下,看他唤来一名缁衣卫,拿出圣旨,迳直走到陈灌面前,亲自展开卷轴。
陈灌不料自己突然来了活儿,跪下接旨,越听越惊,磕头谢恩后直起身,皱眉问道:“楚阁老,这莫非是你的意思?我都在威宁这么多年了,怎么把我调来干江省?”
楚青崖连眼皮也不掀一下,“陈大人慎言,圣旨就是圣意,本官可不敢僭越。你若是没听懂,本官再复述一遍——第一,你卸了靖北军统帅一职,改任干江省都司指挥使,把你麾下这五万没成家的青壮年安排进本地卫所,从今以后就在干江督兵了;第二,你带着他们夷平王府,肃清叛军,本官已和京中的武官写信打过招呼,他们已经在来路上,到这里会配合你;第三,明年正旦来京述职,做得好有赏。”
“这太突然了,我全无准备!”陈灌措手不及。
楚青崖压低嗓音,“陈大人,说句实话,你有今天,是本官看在你家眷面上,否则似你这般胆大妄为,答应同谋逆的藩王见面,早该不明不白地死在衙门里。大年初一本官的夫人上你家拜年,你妻女说好几年没见你了,想得紧,本官看你虽然糊涂,但醒悟得及时,便没深究。这调令是你动了心思的后果,你就在此处好好地做二品大员,把本省的士兵练一练,该灭的灭了,该换的换了,权当补过。此外,干江几家邸店搜出的赃银,五成归国库,五成归你们做安家费,这该够了吧。”
这个计策是他在丰阳就盘算好的,陈灌手握重兵,声望太高,需得制衡一番,所以他连请带骗把陈灌和三分之一的靖北军调走,再也不回北方,此刻新的威宁都司指挥使已从京城出发了。今日陈灌在阵前宣读圣旨,那么多叛党都听着,他来当官镇压,必然不会受到他们的支持,和当地勾结。
楚青崖拍拍他的肩,“想来陈大人在干江会遇上不少麻烦,本官很钦佩你练兵的手段,相信你眼下就可威震叛党,不负朝廷厚望。”
陈灌脸都黑了。
“大人,射弩的罪犯在那边。”玄英走过来禀报。
楚青崖丢下这几人,走到不远处的河岸,那府兵一刀抹了自己脖子,死状凄惨,此时被剥光了衣物,背部赫然刺有黑色的五毒纹身。
他从刑部狱里关押的南越流民口中听说过,这是苏伦部王宫死士的刺青,他们是孤儿出身的阉人,最是忠心。
他命人把尸体翻过来,胯.下果然缺了个部分。
一股不详的预感从心底升起,他垂眸看着满地狼藉,思索半晌,回头决然道:“薛大人,你是总兵,削藩述职的活儿就交给你了,本官要回京城。”
薛都督惊道:“阁老,这不合规矩!”
楚青崖打了个呼哨,绛霄骝跑来,他利落地翻上马背,“耽搁不得,若是回迟了,怕是京里要出乱子。”
南越人都敢明着刺杀朝廷要的人质了,想到靖武侯府的蹊跷事,他越发觉得要早早回去主持朝局。萧铭捏在他们手里,萧宝渝和李指挥使又死了,对岸十二万乌合之众不攻自破,只要喊几嗓子,自当跪下请罪。
“您何时动身?”
“写完折子就走。”
*
二月到了末尾,千里之外的盛京下过阵阵暖雨,正是花团锦簇的好时节。满城红桃如霞,粉樱如云,凋了一树又开一树,早间出门一看,石板路上尽是换了春装的男女老少,花瓣泼了一头一身,鞋帽染着清晨的露水,引得蝴蝶飞过围墙扑上了街。
春光大好,江蓠不坐轿,带着阿芷骑马去了国子监。自从七天前和薛湛分别,两人各忙各事,只等南越人再次进暗道,来个坐享其成,但他们一直没动静,她便沉下心来准备月底的春考。
京城办会试的年头,率性堂有春考的惯例,取前五名监生赴三月十五的春闱,江蓠争取的就是其中一个名额。她斋里的宋博士起初是迂腐了些,但几篇策论递上去,几次堂课做下来,老先生看她的眼光就不一样了,更别说她前阵子借花献佛,送了他和助教两条冰镇河豚做人情。
宋博士听说她想试试春考,爽快地一口应下,在给祭酒的名单上多添了个人。江蓠看他那态度,是根本不认为她一个女子有考会试的可能,只是想通过春考来证明自己的才学,所以并未追问她理由。今日她带着新买的纸笔来号舍,先经手用熟了,明日再去考场上大显身手,打算晚上就在号舍留宿。
反正楚青崖又不回来,没人管她。
也不知他的公差办得顺不顺利?
江蓠难得分出一点心神想他,下一刻斋长在廊下点名,她便在脑海中将他一脚踢开,抱着昭文袋进屋上课去了。
早上背书,下午复讲,闲闲地等到酉时,学生们都散了。江蓠回号舍休息,不一会儿轻云就来敲门,问她可有空,小侯爷请她出去一见。
江蓠掐了掐眉心,“待我收拾收拾。”
她换了身轻便衣服,拎了桌上一罐新炒的花生酥,去了博士厅,正逢斋长带着几个学生抬箩筐出来,青衫湿了一片。
木门虚掩着,江蓠料里面已经批完了功课,也没喊人,掏出罐子走进屋插上门,忽听右边传来紧张的一声:
“止步!”
不叫倒好,江蓠听到薛湛的声音,一个箭步朝茶室冲去,“怎么回事——”
余光恰见榻上放着件袍子,步子险险地刹住了。
屏风后的薛湛正系着外袍腰带,听见她进屋,下意识抽出一只手捂住微敞的领口,夕光透窗照来,雪白的丝绸泛起彤光,连脖颈和侧脸也染上了一点红晕。
“对不住,对不住……”