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两日后，晨曦初露。
何铁衣坐着木兰柘舟，由火癞蛤蟆拉着，出大小莲池，沿水渠进潼水，顺流而下。
莲池观的火癞蛤蟆虽只一阶下品，但毕竟是灵兽，本就有灵性，加上长年拉着灵物来往于环太湖各修真家族，熟悉水路，一路上只需负责操舟的章天琳略略指示，它便在水浪中奋力沉浮。
一个半时辰，两人便到了三水交汇处的太湖口。两人在太平镇码头停舟，章天琳在码头解开火癞蛤蟆，带它到附近洄水草湾处休息，也喂点小灵鱼。何铁衣则上岸去镇上，备些拜礼。
太平镇是普福寺山门之所在，是环太湖几十个镇中，数一数二的大镇，只镇上人口就不下十几万。码头处，舟楫丛集，人货相挤，一派繁忙。
何铁衣也不闲逛耽搁，顺着人流，直接往镇中修真坊市而去。
不一时，章天琳正在舟上布置用餐之具，就远远望到何铁衣大踏步而来，后面还跟着两个肩挑手扛的送货人。
她出舱迎上前去，安排两人上船安置所送灵物。
归置妥当，两人去后，章天琳便与何铁衣一起在舱中用餐。
几样餐食，都是章天琳昨夜就备好的，作路上舟中之用。
前日送走南情夫人母子后，何铁衣告知她将要出观一两日办事，她刚下决心要尽快进入侍者的状态，便坚持要随行。
当时，何铁衣只略犹豫便答应了，并向她大致交代了要办之事。章天琳听完便庆幸自己的坚持，要办之事全程都会有南情夫人参与，若自己完全不在场，到底谁是侍者？
她虽然不过刚满十九岁，性情柔顺，并无太多复杂心思，连青春期少女特有的欢脱都未褪去，但对此情形直觉非常不妥，不管是否有意，元情夫人这个客人已经隐隐在排挤她这个莲池观半主人了。
但何铁衣依她意愿答应带她随行，并交代事情缘由始末与关节之处，又令她心安。办什么事不重要，关键是和谁一起办。她才是那个当之无愧要站在何铁衣旁边，协助他一起办事的人。
在章天琳的默想中，两人很快进餐完毕。
收拾一番，章天琳略施灵气，激手中的御兽牌，在草湾静水的草丛中深伏休息的火癞蛤蟆，便扑腾入水，沉稳地游了过来。
木兰柘舟沿着太湖南岸，向东南方向行去。约半个时辰后，湖岸地貌一变，太湖在此被大大小小二十来个沙洲分割得零散。这些沙洲形状各异，其中几个最大的成长条状，如一列断断续续的湖中长堤。
正因如此，加上许多小到根本只几十丈方圆的湖中草渚，所以这里湖面平静，水道纵横交错。
清潭南家就座落于太湖这一区域，独占一段湖岸，家族当门前的这片幽深宁静的湖便被称为清潭。
元情夫人带着南欢，还有一众弟子与南家有地位的族人，在岸边迎住了何铁衣俩人，略作引见，便拥着他俩往南家正堂而去。
何铁衣今日是以受元情夫人所请，为南家少家主南欢检视神魂的名义而来的。在南家正堂说了几句路途所见的闲话后，章天琳便座中起身，呈上一分礼单，躬身道：
“虽是受夫人邀约前来，但夫人与我莲池观先代观主久有交游，为观主前辈。且夫人名闻太湖，乃法门之大供养人，清潭南家对太湖年轻一辈的法修多有提携庇护之恩，莲池观忝为法修家族，加上乃第一次登门拜访，略备薄礼，以表敬意。”
她这几句话说得落落大方，情理晓畅，既代表何铁衣表明了今日前来之因由，又作为客人，以莲池观的名义捧了元情夫人与南家，主人与主家都妥帖地照顾到。
近来名传环太湖的“铁衣天琳”，谁人不知，谁人不晓，谁不聚谈几句。堂中众弟子与南家族人，昨日便得元情夫人告知，这对“思凡双下山”的传奇仙人师徒将亲身前来拜访，无不期待兴奋。
不说其它，以后与人闲谈，亲身交往言谈过的经历，总能让八卦猜测听起来多几分可信度与别样精彩。
今日一见，两人湖上行舟而来，并肩立于船头，青春作伴，皆白衣飘飘，但又自有装饰点缀，气质各擅胜场又相互衬映。
少年英挺沉静，但间扎垂的青色带随湖风微微飘扬，加上身前那缓缓随波浮游的火癞蛤蟆，增了几分洒脱悠然；而少女纯情天真，但额中的淡淡优昙花印记，还有左腕上在阳光下熠熠生辉的金铃镯，却让她有了几分神秘与凛然不可犯的威严。
或许是被那些传闻先入为主，众人都对这初见的场景印象极其深刻，隐隐都在心中暗赞一句，果真神仙眷侣，传闻不如见面，见面更胜传闻。
此时，章天琳又正式代表师父与莲池观向主人奉上拜单，礼数周到，言辞慰贴，众人无不感慨。
“大家出身，仪礼教养，周全有制，又在宗门内执事历练，世事通明，确为侍者佳选。”
元情夫人在座上接过弟子呈上的礼单，略略扫眼，轻放下后，点头温声道：“前些日妾身为小儿之事，登门拜望，得何观主与莲池观诸修热情款待，品茶吟诗，谈法论道，实在惬意。”
说到此处，她美目顾眄，若有意味地瞥了一眼端然正坐的何铁衣，娇脆地诵道：
“江山寂寥烟雨遥，红尘俗世几多娇。行遍沧海一生笑，青春作伴共今朝。”
“何道友即堂口占，深情内蕴，又潇洒纵意，妾身当时只觉大有我玄门道风，但方才见两位湖上联袂而来，若春云秋水，恍然仙眷，想来这诗也是何观主私亲心声也。”
元情夫人长年主持各种宴聚，或闲谈或论法，周旋众多修士之间，一番话说得情真意切，中正平和，之后又以前辈修士的立场赞赏和微露调侃，以显亲近。
就这一番对答，堂中众人只以为不过平常，但端然正座的何铁衣不知，说话的两人却都心知已交锋了一回。
章天琳开言便说元情夫人乃何中宪旧交，是何铁衣长辈，只该礼敬。这其中针对意味，元情夫人历练久矣，听不出才有鬼。
且之前在六如堂私室，与何铁衣相商到南家检视灵物之事时，议定的是何铁衣单独而来，也便于行秘事，但昨日莲池观派人传讯之人却说是两人拜访，元情夫人就知必是章天琳在其间动了心思。
今日章天琳还特意盛装巧饰，那天在莲池观，元情夫人可没看到她今日的腕中金铃镯，这显然是那日把她留在室外，回过味来，心生不满，今天有所准备，来示威了。
元情夫人在湖边迎接俩人时，第一眼就对这些心中了然了，但不太在意，甚至对这小儿女般的使气宣示之举感觉有些好笑，她与何铁衣所行密意，岂一还不知男女人事为何的小丫头能深解其中妙味。
但真正面对章天琳的直接刺意，且还是正大光明地以侍者和弟子的身份代表何铁衣与莲池观，元情夫人陡然也意识到了，这小丫头还真不是善茬，牢牢占据了明面立场优势，自己与何铁衣再亲近，也拿不到台面上来。
元情夫人有一丝羞恼，又有一丝失落，还有些委屈，心情复杂，但不至于失态，只好实在忍不住地在言语间向那道貌岸然的冤家撒气，故意诵出那诗，提醒他。
“那诗中的伴侣，可是你亲口承认是说我元情的。”
