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梁州，在紫孝國的南端，氣候溫和，山明水秀，民生殷實，是一福地。府名九皋，在梁州東部，森水之濱。九皋以南百里，有一座小縣城，名子規城。
九州的人可能不知九皋，但一定聽過子規城。小縣城為何有名？因為一群有名的人住在這裡。
何人？四大世家之一的南宮家。
正月里的子規城，東風解凍，蟄蟲始振，春木之氣已至。
城外五里處，有一涼亭。縣令與一眾隨從正在亭中引頸顧盼，似乎在等什麼人。
縣令姓魏，名百勇，五十開外，為人顢邗，好逸惡勞。雖不至施苛政，肆虐百姓，但好大喜功，毫無建樹。百姓常用他的名字譏笑，叫他‘百無一用’。
今日，他在城外的折柳亭待了一天。如今申時已過，天色漸暗，仍未見來人。心中著急，問旁人道：‘是否查清楚，沐太傅真是今日回家？’
‘啟禀縣令，小人問過沐府家人，還有機關城的人。兩方確認，應該無誤。’手下的書記回答。
書記口中的機關城，正是梁州望族南宮家的祖宅。
南宮家，以機關術聞名。先人善於製造和運用機械，屢立戰功而被封’冥靈侯’，統領紫策八軍之一的勝澤軍。是紫孝國內唯一，不但爵位，連帥印皆世襲的氏族。
南宮家，軍功顯赫且多行善義恤民之舉，在當地倍受尊敬。家宅在子規城內，是一城中城，稱為‘機關城’。
魏百勇平日對南宮家畢恭畢敬，巴結奉承，但南宮家置若罔聞。月前，魏縣令收到消息，說太傅沐雲鳳要回鄉探親。沐家與南宮家同在幽篁巷。子規城中的人皆知兩家走得近。沐雲鳳與現任的冥靈後更是多年好友。沐雲鳳省親，本屬私事，上面沒發公文。但魏百勇自作聰明，今天大擺排場，迎接討好這位當朝大元，也藉此親近機關城。
不知為何，太傅的車駕遲遲不現。再等下去，城門便要關閉。魏百勇又累又氣，正要發作，書記突然指向路面：‘縣令，有人來了！’
魏百勇側頭一看，見兩人正向這邊走來。
一位是年逾四十的書生。他頭裹玄巾，身穿青布衣，背一書簍，執一煙斗，身材秀挺，三綹髭鬚，相貌清癯。另一位是身材高大的老者，短衣劍服，雞皮鶴髮，腳步卻出奇的輕盈。
書生從容自得地抽著煙，與老者說話。老者面目嚴肅，書生說了五句話，才搭理一句。
魏百勇見狀，對書記怒道：‘二人穿著寒酸，徒步而來，怎會是太傅？！’
書記臉上一燥：‘縣令，要不問問他們，路上是否遇到出行的大官？’
魏百勇一聽，覺得有理。兩人來的方向，確是沐雲鳳應該出現的地方，於是吩咐衙役，把那兩人叫過來詢問。
衙役大搖大擺地走到書生與老者身前，大聲喂了一聲：‘過來，縣令有話要問！’
高大的老者朝衙役瞪了一眼。那氣勢登時令後者如墜冰窟，不寒而栗，嘴邊的那句老東西，立馬吞回腹中：‘你，你想幹什麼？’
書生輕輕推開老者，上前微微作了個揖：‘好說，好說！’說著，悠然走向折柳亭。老者把目光從衙役臉上移開，跟上書生。
衙役心神未定地跟在後面，下意識地保持距離。
兩人來到魏百勇跟前，覷眼望向亭中。書記不由怒道：‘還不報上姓名，向魏縣令行禮！’
老者似要發作，書生擺擺手，笑道：‘請問魏縣令是哪位？’
‘這還用問，當然是坐著的這位！’書記罵道：‘如此無禮，小心縣令治你們的罪！’
‘哦......’書生不緊不慢，躬身拱手：‘在下沐歡，見過魏縣令！’
魏百勇本要做腔作勢地出聲斥責，聽到‘沐歡’二字，差點兒從石凳摔下！
來人竟是自己等了一天的太傅！
魏百勇慌忙推開眾人，來到書生面前跪下，奴顏婢色：‘下官不知太傅到來，罪該萬死！’
聲音剛落，亭子內外的一干人盡數拜倒！
那吃著煙，毫不起眼的書生，正是五傑之一，百里巷之，太傅沐歡，沐雲鳳。
他見狀一怔，連忙叫眾人站起。
魏百勇自詡深諳官場的爾虞我詐，笑容越多的人往往記仇越深。看到沐雲鳳的笑容，不禁膽戰心驚，身子不住發抖。
沐雲鳳心下暗笑，口中道：‘魏縣令方才有何事要問？’
‘太，太傅，啊，不對，太傅為天下師表，下官該尊稱為老師。老師在上，學生有禮了。’
沐雲鳳失聲苦笑，暗罵一句荒謬。眼前的人不但比自己年長，更與自己無師生之實，卻硬稱是自己的學生！
卻聽魏百勇繼續道：‘學生是來迎接老師進城。方才有眼不識泰山，以為老師是趕路百姓，想與你打探老師的行踪，結果鬧出烏龍，學生慚愧！’
