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梅花宴的第二日。
子夜公主,在謝春秋的陪同下,啟程奔赴京師-位於鹿州中部的鹿都,奉詔回去看望皇兄。
危波將軍司馬安仁也因為軍務,趕返黎州駐地。
易君鸞正式答應顧易聯姻。東麟侯喜上眉梢。兩家商議,將為顧家長孫,顧宗仁,和易君鸞的侄女,易太安成婚。
顧宗仁是太學學子,在百里巷讀書將近三年。婚期便定在明年立秋,待他參加殿試之後。
易君鸞一行人在赤湖又盤桓兩日,便也打道回府。東麟侯依依不捨,但春假已過,官員歸職,也不好留人。
賓客散盡,赤湖的喧鬧消失,但大廈金輝依舊,宣示著顧家的不世奢華……
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話說謝春秋回京,乘船走鹿水。西行離開‘十里百渠,千橋萬島’的古州,經一處名喚‘荷城’的邊鎮,轉北進入鹿州。
鹿水,因是漕運商道,歲初擁擠不堪。謝春秋便在荷城,改走陸路。
這日,走到距鹿都只剩三日路程的若鴻鎮。到了此地,便屬京畿地界,除了當地府兵,還有紫策軍的鎮守。餘下的路程,皆是寬道奔馳。眾人鬆了口氣,按照約定,下榻在親錫侯,潘家的別墅。
親錫侯潘家,乃九原舊族之一。同為九原舊族的,還有沈,林,陸家。
九原舊族,皆侯爵之家。乃紫孝國中,十分特殊的一群貴族。他們與皇室樂氏一宗,同出慶州,本也姓‘樂’。後來改姓,封號皆加一‘親’字,顯示與皇室的親密。
兩百年來,潘,沈,林,陸家的子孫位列權貴,獨享榮寵。直至三十餘年前,陸家家主,親靖國公,因‘紫扇詔’,勾結西境外敵,企圖謀反。事敗,陸家一門被滅。自此,瑞武皇帝刻意削減九原舊族,重用九原氏外的臣子。
九原舊族,雖然聲望大減,但勢力盤根錯節,尤其在軍政,在九州仍舉足輕重。
親錫侯,潘氏的別墅在若鴻鎮的郊外。高門大廈,紅牆烏瓦。背靠山林,俯瞰平原。
謝春秋麾下一位從慶州老家跟來的手下見狀,不禁讚道:‘這宅子真氣派!欸,看著有點像咱們的九逸山莊!’
‘潘家也是出自慶州,房子自然有慶州特色。’另一手下答道。
‘原來如此,潘家是咱老鄉啊!’
‘胡說什麼啊,還想跟九原舊族攀親戚啊!!’
‘哈哈.....’
眾人閒聊著,在若鴻鎮縣令的帶領下,進入潘家領地。
安頓子夜公主,安排守夜輪班,謝春秋才讓眾人休息。
用過晚飯,謝春秋策馬圍著別墅,巡視一周,又查看方圓五里的山林平原。
今夜不見星月,伸手不見五指。
確認周遭無異樣,謝春秋與三位手下在莊前的平原休息片刻,正準備催馬回莊。就在此時,一陣勁風不知從何而來,在頭頂呼呼吹過!三人腰間燈籠,被吹得啦啦晃動,幾乎熄滅!胯下馬匹受驚嘶叫!還好他們皆馬上健兒,很快便穩住坐騎。
抬頭一看。‘烏鴉!’謝春秋大喊。那陣怪風,是一群烏鴉,幾乎擦著他們的頭皮飛過!
手下未反應過來,謝春秋已連連揚鞭,驅向鴉群!臨走之際,對手下叫道:‘回莊,護公主!’
話音剛落,已奔出百步,融入黑夜,去向難辨!
只見鴉群如一片烏雲,漂浮不定,倏爾隱入潘家別墅所在的山林。
謝春秋大驚!鳥歸林中,要找到,不啻大海撈針!
果然,一入山林,便不見那群鳥的蹤跡。他在山頭轉了數圈,仍毫無頭緒,最後只好打道回府。回到別墅,聽到莊內並沒出事。心中仍是驚疑,依稀浮起一個奇怪想法:這群烏鴉,先是在羅明城的鶴亭島,如今又出現此地,陰魂不散,不幹別的,只是在跟著我嗎?
與此同時,公主房內,紅燭銅鏡前,子夜長髮如瀑。可能是車馬勞累,一副病懨懨的模樣。名喚‘阿曼’的小侍女,靜靜地站在她身後,梳著頭髮。
‘就要見到皇兄了。’子夜忽然一嘆:‘我真不知道該如何跟他講,我不要再嫁!’
原來皇帝宣妹妹回鹿都,除了記掛親人,還另有目的。妹妹年輕,為顧氏守一輩子的寡,實在可憐,於是準備為她另覓佳婿。
‘唉.....怎麼才能讓皇兄知道,貞郎其實一直沒走!他一直在陪著我呢?’子夜顰眉,自言自語。
阿曼聞言,手中的梳子頓了頓。
‘阿曼,你說,世人要如何才相信,肉體死了,精魂還在?只要心念至誠,就可以看到它們。人魂共處,也是一般快活的!’
阿曼的手一落。梳子滑過青絲,再被拿起,只見上面纏滿落髮,黑黑一團!阿曼目露哀戚,將落髮從梳中清理出來,再梳時,用力明顯輕了。
‘傳聞皇兄有意撮合我,和親錫侯的世子,潘容燁。潘容燁是個鰥夫,原配過世一年。哼,才一年就想別的女子!此人移情別戀如此之快,狼心狗肺!你說,皇兄怎可將我許配給這樣的人?唉,我該如何是好?’