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方州,萬壽城,太守府書房。
郎中令喬清風念完不久前從紫華庭傳來的敕令,一臉不解:‘聖上將守衛京畿的伏火軍五千人,調至方州戍邊?就算幾月前出現在我們方州的,真是六方斥候,眾位不覺多此一舉?方州與羅暮部接壤的雪域,都是巔崖峻谷,敵軍縱有心,也難以攀越;再者,我們不是和六方在和談嗎?’
方誠碩在一旁煮茶,聞言道:‘鎮國公與玉邪王雖在和談,可紫華庭要玉邪王俯稱臣,而玉邪王只願重修邊界,說句不該說的話,雙方訴求乃風馬牛不相及,這和談,不知要談到何時!唯一好處,便是雙方以風輪平原中間為界,按兵不動。這畢竟不是真正休兵,所以聖上要在此期間,加強邊界戍防。不過,京畿紫策軍離開鹿州,確實多年未曾出現。’
長史劉叔重道:‘方先生所言然也。聖上因此駁回我州增加屯兵的請求,想必也有鎖門關官道已通,兩地調兵,方便不少的緣由。’
都尉呂克禮,在鹿都時發作的毒瘡已恢復,已回到方州太守府,頷道:‘伏火軍來方州,用度一半由兵部所出,於方州有益無害,何樂而不為?’
喬清風見比自己年長的同僚一個個如此安心,只得坦言:‘吉,也許是杞人憂天,但這五千伏火將士,多是太相親穆國公的林氏子弟,九原貴族來方州駐守,恐怕心高氣傲,難以管束。諸位莫忘,焦世奕在方州巡察多年,雖還算安守本分,可他在鹿都為官時,曾投靠林氏。那五千伏火軍一到,難保不會認為這是紫華庭助長他勢力之舉,從而企圖干涉方州內政?’
‘焦御史若有此大志.......’方誠碩失聲道:‘斷不會為博得一酲轉馬樓的新酒,此刻在明鏡湖畔,絞盡腦汁地為‘瓊漿’題詞了,呵呵!’
眾人聞言,相視一笑,只有易君鸞怔怔地看著手中書信,一言不發。
‘太守,發生何事?’喬清風斂起笑容,問道。
易君鸞臉色微白:‘剛來的鹿都邸報,肅毒軍在簡州天山地域遇伏,七成被滅,冥靈侯率餘下將士,棄營出逃,連同勝澤軍,不知所蹤!冥靈侯遁走,原因不明,只知離開前,將參軍顧裔,於軍前斬!’
眾人大驚,啞口無言。良久,方誠碩捻鬚,自言自語地道:‘機關師......冥靈侯......他怎麼殺了顧裔?那不是太安小姐的夫婿?明日是兩人大婚......’
易君鸞面若死灰,緊握邸報的手,暴起一條條青筋,心中默念:-
元瑾,這就是你所謂的天下板蕩?你終於按耐不住了!
她一時激動,竟沒留意案上一封書信飄落地面角落。那書信,正是侄子易無待的來信,告知她,易無憂在東海失蹤的消息。
*
大霧無邊無際。
樓船無聲無息,滑過海面,彷彿隨波而行。
船上只有三種人:-
削髮赤足,一身襤褸的奴隸;
袒胸露背,塗脂抹粉的娼妓;
穿魚皮窄袖長衣,踩兩齒木屐,頭裹藍色頭巾,腰纏鉤索鐵叉的大漢-東海最兇惡的海盜。
大船其實人不少,卻總是寂靜。海盜飲酒,宣淫,鬥毆,卻極為節制,不願多發半點響動。
易無憂與那些十二三歲少年,是被一位瞎眼老人帶上樓船的。
甫登船,便被告知,不得喧鬧,否則將被割掉舌頭。他們被關進最底部的船艙。裡面一股子的汗臭屎尿氣味,伸手不見五指。一群人蜷縮在此,又餓又渴。
不知過了多久,即將虛脫的他們被粗暴地推出船艙。走到甲板,幾乎要爛在手腕上的繩子,終於被鬆開。在指令下,他們自行一個個爬下搭在船舷邊的漁網,順勢跳進一艘小舟。十來人瑟瑟發抖,又擠到一隻小船上。帶路的瞎眼老人也上了他們的船。
四周海面,原來還停泊了許多艘相似的小船。
奴隸從樓船上搬下蔬果菜品,器皿用具,裝入小船。妓女和海盜也相繼登上小船。
海上霧氣不退,頭頂隱隱電閃雷鳴,不見天日,上百人搭乘二十來艘小舟,在陰霾中,離開樓船,緩緩向前。
易無憂環顧左右,有回到原地的感覺,正疑惑不已,身旁一名同伴不知覷見什麼,失聲呼喊。啪的一聲,即被瞎眼老人抽了一鞭,噴出兩顆血牙!
老人看不見,耳朵靈得很,鞭法也極其狠辣。船上無人再敢出聲,驚恐氛圍卻愈發濃厚。數名少年全身發抖,連牙齒也在咯咯打顫。易無憂順著他們的目光,探頭往水中看去,全身寒毛登時一倒!
包圍小船的海水黑不溜秋,渾濁不堪,一個人頭漂過,發紫腫脹的頭皮,黏著幾縷髮絲,散在水面,宛如抓替死鬼的鬼爪。餘下的半顆眼珠,翻了出來,蒼白無力地回望著易無憂。
倏然,小舟上哭喊聲此起彼落!瞎眼老人頻頻揚鞭,也禁不住少年們被嚇壞了的慘叫!
原來不知何時,水中開始出現礁石,大的如小屋,小的如筍尖。白浪黑礁之間,矗立無數根血跡斑駁的木樁。木樁上,竟綁著人!他們不知是死是活,半身浸在海裡,腰間以下已無完體!水中皆是斷腸腐肉,腥臭沖天。
徘徊木樁之間,沉浮水中的,赫然是一排排青色獠牙,以及一對對裂縫般的綠色眼珠!
是鱷魚!
它們潛伏海面,靜若枯木,不知是否因為吃飽,竟任由一艘艘小舟,完整無缺地滑過礁石林。
穿過鱷魚群,映入眼簾的,是嶙峋如利刃的懸崖。懸崖之上,山海氤氳中,依稀露出一個巨島的輪廓,死氣沉沉,宛如幽冥!