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屍神島,陵苕樓。
桃哥和陳英登上頂樓的神龕,將香案幢幡,盡數撤走。
‘主人不參神了,會把我們遣走嗎?’陳英試探一問。
桃哥半笑半真地反問:‘回去家裡,受苦挨餓?留在這裡,侍奉主人,不是很好?’
‘話雖如此.....’陳英想起以前每天被打個半死的日子,夜半仍會驚醒,嘟囔道:‘但如果有一日,主人又參呢?’
他的話雖然小聲,還是被桃哥聽到。‘三十年前,鯨鯢遇上海難,下落不明,主人為了求他回來,才會參神。如今鯨鯢回來,永遠不會再離開。主人已遂願。他本領那麼大,還求什麼神?!’
陳英長長舒了口氣,不經意瞥見手中正被捲起的畫像,上面畫著的少年,慢慢變成整日呆坐在陵苕花叢中的一抹人影,彷彿一隻被折斷翅膀的蝴蝶,心頭砰然一震,一股歉疚襲來,幾乎令他窒息!
倘若我沒有說出來......
*
侵曉時分,時若領著易無憂,登上一艘漆船,從西灘駛出屍神島,很快進入東南面的大霧。
數月以來,易無憂次踏出屍神島,雖仍置身虎豹之間,眉目卻掩藏不了興奮。她站在船頭,眺望飄渺:‘我們去哪?’
‘去看看兒郎們!’時若站到她的身後:‘我說過,等你身子好些,就帶你出來。憋坏了吧?’
被對方的氣息籠罩,易無憂的身子僵了僵,沒有回答。
漆船駛了不足半個時辰,便緩緩停下。茫茫水面傳來人聲。船舷出現一道梯子。
易無憂學著時若,攀著梯子下船,發現踏上的,竟是木板地!環顧一番,所在似是一處船埠。
兩人往某個方向行了半里。頭頂傳來啞啞鷗鳴,四周景物漸漸在大霧中露出真容!
只見無數舟楫,被鐵索纜繩,連成一片,中間有木板鋪成的步道,行人如履平地。不遠處,可以看到大小船塢,船屋儼然,連亙十數里。更有幾處看似校場的空地,隱隱喧囂。帆幔掩映之下,穿戴黃色衣幘的大漢擊鼓擺槊,或在演武,或在練陣!
兩人所在的步道盡頭,坐落一巨大樓船。
樓船高十來丈,五桅三層,正是那艘‘鬼船’!
易無憂登上鬼船,來到甲板,覷見一眾九珠鮫人,約十來人,耳邊垂著珍珠,鮫函明亮,五官卻皆有老態。一見到她,神色虔誠,甚至淚目,紛紛屈膝,連連高呼。
‘鯨鯢!鯨鯢!’
‘三尸神果真顯靈!’
‘有神靈庇護,我族必昌!’
易無憂大為詫異。一旁的時若彎腰,附耳道:‘他們都是當年跟隨你馳騁東海的人。他們和我一樣,再見東海之王,喜不自勝!其實島上的老人,能活下來的,應當都會認出你。’
易無憂腦中晃過楚婆,眸底湧起一抹憂愁。
時若以為他在感嘆時光流逝,為免他太過傷心,拉起他的手,往艙內走去。‘來,快來看看,我們的今非昔比!’
時若帶著易無憂,細細查看堆滿土石的底艙,槳手艙,戰備艙,箭樓,望樓,還有立在四面舷邊,高聳如雲的投石拍竿。
最後來到頂樓,腳下光景豁然!檣櫓林立的校場,不下數千的黃衣壯士,迎風搖曳的藍色海母旗,皆是圍著一塊沙地,周長不足百步。原來此地是一處偌大浮島。而浮島,只繫於海面一渚。所謂不測之淵,起於汀瀅,在這裡,也是如此,著實壯觀!
可是,他們明明離開屍神島不遠?
‘如何?像這樣的大樓船,我們還有一隻在南號島,還是全新的!我們的兒郎,沒有鮫革的,也不穿藤甲,有鎧甲了。呵呵,是不是迫不及待,想再次出航?’海風送來時若透著興奮的話語。
眼前景物太過不可思議,易無憂目不暇給,只喃喃道:‘這是什麼地方?那些是什麼人?’
時若眼神炙熱,難掩豪情:‘這才是真正的屍神島啊!在下面操練的,是真正的東海蛟人!當年你發現有大霧掩護的屍神島,帶鄉人避難至此。因此地隱密,沒有海國船隻可輕易到達,你以鯨鯢之名,去見當時的大君,提出在此建立水軍,以備不時之需。大君同意,正式封你為東海王。你便在屍神島的東側,一處終年風平浪靜的淺島,牽引繩索,圍出一片浮海軍營。你離開之後,我沒有忘記你的抱負!當時的你,頭角崢嶸,如今的我,也不遑多讓!哈哈!’
易無憂暗自詫異,明瞭時若和昔日的鯨鯢,一直在為一位‘大君’,在海外豢養私兵!只是不知那‘不時之需’,所指為何?
‘拿好。’時若將一塊魚形符節,和一張繡著觀音像的海母小旗,放到易無憂的手中:‘憑此物,可調用百人艦隊。他日我不在,你若有險,可自行離去!’
自行離去?!這不正是她日思夜想的東西?易無憂怔怔地摩挲兵符令旗,抬頭再看鯨鯢,只覺眼前這個海盜,絕非她之前認為的,‘愚昧不堪的化外之民’!
*
楚婆挑水回來,將水倒入院中的水缸。提起腰間的魚簍,才想起牆邊的鳥籠已空空如也。‘鳥都走了,我還抓什麼魚啊!唉,真是的!’
原來,籠中的紅眼鶻不知何時,已然不見。
‘這些魚,就給她做碗魚羹吧!’她想起困在石頭城裡的少女,忖道。
她將小魚扔進鍋中,拿起隨身的燒火棒生火,正要入屋內拿鹽。前腳剛跨過門檻,身體一滯。
鼻尖的刀鋒,煞氣騰騰,逼得她步步後退,回到院中!
犀人從屋內踱出,看著在自己刀尖前驚慌失措的楚婆,無比暢快道:‘想不到啊,竟然是你!’說著,笑聲轉為恫嚇:‘老虔婆!敢動一下,瘸的就不只是那條腿!’
楚婆垂下拿燒火棒的右手,冷道:‘你想怎樣?’
‘哼,你不知道吧,哥哥本來已經放你一馬!那次你從我住處,公然帶走那姓李的大夫。哥哥把島上所有知道大夫樣貌的人,都殺了,唯獨沒殺你。可他沒想到,你居然敢偷血漆!’
楚婆心中一凜,脫口道:‘誰告訴他,我偷血漆了?’
本以為犀人會說是陳英洩漏的,不料他道:‘哥哥聽屋裡的人說,自從那個人回來,你就隔三差五地出現在陵苕樓。血漆失竊,他就覺得你最可疑,後來又發覺,那個人身上的鮫革是塗了血漆的。哥哥思前想後,認定是你在教唆那個人逃走!’說著,他的另一隻手,拔出另一把刀。‘活那麼久,還不知道哥哥最忌諱的,是什麼?’
楚婆知道事情敗露,辯駁無益,雖不是對手,可騎虎難下,清叱一聲,舉棒一揮!
‘鏗鏘’一聲,火花乍起!