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“朕只怕是不肯来的。”
孟聚闻言微微一震，南唐皇帝李功伟开门见山，确实令他震撼。但问题是，高高在上的皇帝可以随便说话，自己这个寄人篱下的游臣也跟着学的话，只怕下场就不怎么妙了。
“陛下圣安，微臣不告而来，只怕叨扰了陛下狩猎的兴致。”
“无妨的。”李功伟爽朗地笑道，露出了一口整齐而洁白的牙齿。他亲热地一手挽着孟聚的手臂：“孟将军来得恰是时候，我们刚刚打完猎，正要进午餐，将军来得恰好，不妨和我们一同用膳吧？”
“陛下赐宴，那是微臣的莫大荣幸了，微臣不敢辞。”
李功伟笑笑，他又看了孟聚几眼——这个来自北朝的将军很有意思。
“孟将军，且随朕来。”
孟聚和那群劲装的少年郎一起簇拥着李功伟上山，一行人沿着山道上去，只见山林幽深，草木繁茂，景色秀美，在山林间的转角上，可以遥遥望见山下的江都城。在这里望下去，只见城池雄壮，建筑密集，景色雄壮。唯一碍眼的是山道两边随处可见的红衣禁军卫士，他们或隐或现，见到皇帝一行人走到便躬身行礼，然后退入林中。
路上，李功伟跟孟聚闲话家常一般聊着天：“孟将军刚到江都，可进过城了吗？还没有吗，江都城中倒是有几处不错的去处，象春华楼的歌舞，泸州阁的鲈鱼，江水阁的年华全餐都是很不错的，闲来朕带你去尝尝。”
“陛下器重，微臣惶恐不安，如何敢劳动陛下玉趾呢？”
“其实，朕也是借着孟将军的福气啊。”李功伟冲着孟聚挤挤眼，他压低声音说：“他们总说天子万金之躯不可轻动，朕想微服出去吃点东西都不行。不过，到时候朕说要款待孟将军，招待重要的国宾，他们总不好拦着朕了吧？哈哈。”
孟聚不禁莞尔，李功伟的样子，让他想起了被大人束缚着的叛逆少年，充满青春活力又跃跃欲试。
因为初到贵地，不清楚南朝的忌讳，孟聚一路谨言慎行、多听少说。听李功伟和众人的言谈对答，他倒是听出来了，那群陪着李功伟一起狩猎的少年郎大多是南朝的勋贵子弟。
像是因为熟悉的缘故，这帮少年与皇帝相处也不怎么拘束礼节，大伙称呼李功伟也不称“陛下”而是唤“三哥”，李功伟对少年们不称姓名而只称绰号：“老五”、“小六”、“阿七”、“老幺”……
孟聚不知道这些少年的身份，但看他们自信昂扬的样子，孟聚相信，这帮少年都该是勋贵子弟出身。看着李功伟和伙伴们前呼后拥意气飞扬的样子，孟聚恍然间真有种感觉，自己是回到了前世，与同伴们出去郊游一般。
进膳的地方是在山腰的一处凉亭里，当李功伟一行抵达时候，亭中的宴席已经准备好了，几张餐桌摆在亭中。
李功伟带着孟聚一同入座：“来，孟将军，坐这边，靠近点，与朕说说话。苏学士，你也坐，你一去北国半年，朕也好久没见你了。”
那张餐几是仅次于主桌的位置，孟聚微微踌躇，但还是应下了：“既然是天子赐坐……微臣惶恐。”道谢后，他就安然坐下。
看着孟聚坐得平稳，腰板挺得笔直，目光平视，不卑不亢，李功伟心中暗暗赞许——天子之威，这不是开玩笑的。那些初次觐圣的朝臣，尽管有些也是堪称悍将的人物了，但他们第一次觐见时候，要不是紧张得全身僵硬象个牵线木偶一般，要不就战战兢兢汗流如浆，举止失措是正常的。而象孟聚这样，初次觐见便能表现得这样礼仪周全又自然从容的武人，李功伟还是第一次见到。
“看来这位征北将军是经过大场面的，倒不是一般粗莽武夫呢。”
李功伟看着孟聚，他笑道：“孟将军从北国而来，今天来得匆忙，朕这边也没事先准备北方菜肴。这江南饮食，倒是不知能否合将军胃口呢。”
“让陛下费心了。微臣行伍出身，已是习惯了风餐露宿，受得了苦，什么都能吃。江南美食闻名天下，今日微臣能受陛下赐宴，一饱口福，已是十分感激，陛下不必为微臣担心的。”
“那就好。孟将军放松些，尽管自便，不必拘束。”
尽管只是在野外的便餐，但这一顿可并不简单，身着青衣的内侍们将菜肴流水般端送上来，十几个大大小小的菜肴转眼工便摆满了孟聚面前的桌几。因为是野外的便餐，也没那么多的规矩，仁兴帝只是举杯道了声：“孟将军，还有诸君，都请随意便是。”
孟聚举起了杯，学着众人一同回应道：“恭祝圣安！”
然后便开始了进膳。孟聚在大魏那边担任高官，但却一直在军营里过着行伍生涯，也没机会见识过上层贵族生活的奢糜和精细。江南的饮食风味与北疆大不相同，看桌上的菜肴，倒是有小大半是水中的鱼、贝之类。好在比起后世花样繁多的菜谱，南唐烹调技艺倒也不是很复杂，所谓宫廷菜肴也只是食料比较精细罢了，做法倒大多只是平常的蒸、煮、炖罢了，所以孟聚倒也不至于闹出什么笑话来。
与北方不同，南唐宫廷用餐秉承食不语的规矩，约莫两刻钟功夫，大家都吃完了。李功伟挥挥手，内侍们上前撤下去餐几，又端上了净盘、洁巾等用品，让众人净手和洁口。
等这些忙完了，仁兴帝把那位被称作“老五”的高个子勋贵子弟唤到跟前，对他说了几句，那老五应道：“三哥，吾知晓了。”
说罢，他退下招呼了一声，众位勋贵子弟便纷纷跟着出了亭子，沿着山道继续往高处攀去。少年们离开了，亭中只剩下仁兴帝、苏墨虞和孟聚三人，仁兴帝笑着向孟聚介绍道：“老五是博阳侯世子，虽然性子粗了些，但他为人豪爽，交游甚是广阔，这个朋友，孟将军以后倒是不妨一交。”
孟聚颌首：“是，微臣谨遵陛下旨意。”
“呵呵，这里不是宫中，将军不必那么拘礼，将军是何时到江都的呢？”
“微臣今日刚刚抵达江都，便立即前来觐见圣上了。”
仁兴帝瞟了苏墨虞一眼，目光中不无责备之色，苏墨虞脸露苦笑，却是无法解释。
“孟将军初入江都，未洗风尘便立即来见朕，这番诚挚心意，朕已经明白了，只是这未免显得我们有些慢待贵客了——墨虞，孟将军在江都的住处，你们是怎么安排的？可不能亏待了他啊。”
苏墨虞出席，他应道：“陛下，关于孟将军的接待安置一事，此事还得请陛下定夺。”
“咦？”李功伟扬扬剑眉，他望着苏墨虞，目光中已经流露出不满：这点小事，还要朕来定？
“陛下，因为孟将军身兼兵部、枢密院、北府和禁军各部的差使，各衙门都称自己有接待之职。在抵达的江都北岸码头，各部的堂官便为此争执不下了。倘若陛下不圣裁的话，恐怕他们还会继续争执下去的。”
李功伟恍然，他哑然失笑：“原来如此。”他沉吟片刻，笑道：“孟将军，你与各衙门之间的公务，朕就不便过问了，任由你们自行交涉。但款待你之事，此事无关朝政，朕还是可以插手说上两句的——这样吧，淮阳侯杨敬半年前犯事被夺爵了，他的府邸也被公中收回了。朕看过那府邸，也过得去。这样，朕就做主了，将淮阳侯府赐给将军开府，作为将军在江都的落脚地吧。”
孟聚连忙推辞：“陛下厚恩，微臣粉身难保。只是微臣还是白身，入住公侯府邸的话，规格上多有僭越，也不符国朝的礼规。”
“将军担心的倒也是，淮阳侯府邸还是侯爵规格……”李功伟微微沉吟，随即展颜一笑：“不过倒也无妨，墨虞，等下你记得拟文一份，就说孟将军弃鞑虏高官厚禄而投奔我朝，有大功于国，忠义可嘉，朝廷特赐其一等征北侯爵。
孟将军，这样的话，你有个侯爵身份，入住侯府就没事了。”
孟聚推辞了几番，说自己初入大唐，寸功未立，实在无颜领受厚爵，但李功伟态度甚是坚定，他笑着说：“孟将军，所谓天子金口玉言，朕既已出口，便万无收回之理。莫非，将军要朕做个出尔反尔之人吗？”
李功伟都说到这份上了，孟聚实在也无法推辞了，他叩谢了恩典，心中却是忐忑：观察李功伟为人谈吐，并非轻率冲动之人。他这样看似随便地许了自己一个爵位，真正原因绝不是那么简单的“为了让孟聚有个身份能入住侯爵府邸”。
接着，李功伟又和孟聚闲话家常地聊了一阵，他对孟聚在洛京的经历有兴趣，尤其是对孟聚少年秀才后又转投行伍的这段经历，他显得特别有兴趣。孟聚也做了详细的解说，李功伟频频点头，显得很是开心。
他漫不经心地说：“孟将军，朕已经听说了，为了笼络你，北朝那边开出了很高的价码，甚至答应给你封王，但最终，将军你还是选择了国朝。朕想知道，孟将军你做如此选择，真正的原因是什么呢？”
他望着孟聚，目光很诚挚：“孟将军，这里不是朝廷奏对，除墨虞以外也无外人，所以，有什么心里话，你尽可直说便是。”
