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此时捶腿已毕，妇婵侧躺在子敛身边，将软嫩的小手伸入其衣襟，轻轻摩挲着子敛的胸膛，言道：“大王也知，臣妾出身低微，母家乃唐邑（在今山西省翼城县）贾人。自臣妾祖父起，常与马方、基方、召方、戉（yuè）方人众易货，与此等西戎北狄人众常有往来，以陶骨器物、布帛衣裳，易换牛羊骏马、毛毡皮货。戎狄虽粗鄙不识礼仪，桀骜难服王化，然易货之时却敦朴忠厚、表里如一，远比各都中那班口蜜腹剑的邦伯重臣诚实得多。上月妾兄前来拜望，听闻王师征讨之间损失战马颇多，自告奋勇欲往北狄各方为王师采选战马。只是妾兄身份低微，只是一介唐方白身贾人，自无福分得见大王，妾亦不敢以妾兄所言之事烦扰大王。”
子敛伸手搂住妇婵，笑道：“卿身服侍余一人有功，论功封赏，赐卿兄一官半职亦不违礼法。至于以财货易战马，确能解王师缺车少马之急，卿兄未奉公便已立一功。”
妇婵往子敛怀里钻了一钻，贴得更近，嫣然笑道：“妾只得全身全意侍奉君王，方能报答君恩万一。不过妾心中所想不止妾兄所言，妾以为西戎北狄虽不服王化，时有进犯，然其人仅为贪图货贝，并非心腹大患。妾少时曾闻妾父言，马方、基方皆以放牧牛马羊群为生，逐水草而居，其人众善骑能射，来去如风。召方、戉（yuè）方民风彪悍，逞勇好战，其人俱以私斗为乐事，争强斗狠。若此戎狄之众能为大王所用，则不愁王师左支右绌、甲士不足。”
妇婵见子敛沉思不语，抬起贴在子敛肩上的脸颊望向对方眉目，接着说道：“今日在飨宴上听闻攸由所言，此次伐目方之役，卢方阵中亦有羌方游骑助阵，往来冲突，驰马飞矢，杀伤王师将士颇多。攸由说起兵凶之事，妾只听得心惊胆战。后来听到若非望乘指挥得力，左师左旅此战几陷于灭顶险地，妾方才抚额相庆，足见夷狄之众长于战阵。妾今日宴上便有此想，只是重臣之前不敢妄言。今夜蒙君恩闻纳妾言，以妾愚见，不若以金贝布帛引马方、基方游骑与召方、戉方猛士为我大商所用，外可以之抵御土方、羌方等入侵之寇，内可以其兵威镇压心存非分之徒。”
子敛抿了抿嘴，轻声慢语道：“余为天下一人，天邑大商之君，天下万方之主，岂可与夷狄行此往来勾当。若为宗族重臣，方国侯伯所知，岂不授人以口实，使天下诸方耻笑。教人耻笑事小，更所虑者，使心存贰心之人知大商眼下虚实。”
妇婵轻轻点头道：“王上所思周全，妾不如也。”思索了一下，又道：“此事以大王之尊断不可为之，亦不能安心任由重臣邦伯为之。以妾母家白身贾人代为之，成则为大商引一强援，败则由妾母家独承其咎。妾以为，此事不论成败皆非大商与戎狄交易勾当，却是以戎狄为虎，内外敌寇为狼，乃一引虎吞狼之策尔。”
子敛问道：“引虎能吞狼的确不假，若猛虎吞狼之后，虎又反噬己身，如何是好？”
妇婵攒眉蹙额，悠悠言道：“戎狄桀骜不驯，难孚管束，若用之不当，确是养虎为患，王上所虑极是。”
子敛伸手为妇婵理去云鬓，爱抚其额头，说道：“卿所言之策如一猛药，可医急病，然药性太猛，不到万不得已之时，断不能用此药方。下旬朕离殷都前，下王命以卿兄为内史，名为巡察北土诸邑，实则专司与马、基、召、戉等方往来交通。此事与虎谋皮，卿务必传话与卿兄，切不可使所行之事与外人知。”
妇婵顿时笑靥如花，说道：“妾兄定不负王上所托，必全力以赴为王事。妾教此事止大王、臣妾与妾兄三人知，不使其为他人知晓。”
说话间，妇婵挨在子敛身上的玉手渐渐不老实起来，用指甲蜻蜓点水般轻挠着子敛细滑的皮肉，时不时抠出一个指甲印，挠得子敛飘飘然如上九天。
言及引虎吞狼、与虎谋皮，妇婵突然想起今日飨宴上的虎缶，便说道：“今日宴上那位虎侯之子气度轩昂、言谈不凡，往日倒不曾听闻殷都中有此等人物，得如此臣子辅佐，大王必能再振商道。”
子敛终于有了一丝笑意，微笑着说道：“卿所言虎缶，此人乃虎侯嫡长子，七年前入殷都奉公，其时年幼，余便令其与子昭一同就学于太傅。后其长成，便为小臣在都中奉公。前月虎缶恳请随王师赴戎机，朕见其情切意真，故命其为左师左旅御史，令其随军历练。”
妇婵道：“如今日虎缶言，太子赠弓虎缶在先，虎缶赠弓鹿辰在后，说来这赠弓之德当归结于太子殿下。恭喜大王有贤储君，天邑大商有福矣。”
子敛长吁一口气，并不言语，仿佛沉浸于妇婵玉手在自己身上翩跹曼舞带来的舒适惬意中，以致不愿言语。
妇婵向子敛贴得更紧，声如莺啼，且娇且怨，道：“让太子暂离殷都是非之地，远赴王畿各地历练，乃是大王的主张。原本大王欲教太子赴王师军中磨砺，臣妾担心兵凶战危，岂能让国之储君涉此陷境，故而多嘴一言，不如让太子殿下向贤者大德求学问道。如今传将出去，殷都上下，深宫内外，众口铄金，倒传言是臣妾进谗言，教大王令太子殿下离殷都，远赴野鄙之地受苦。”
妇婵越说越冤枉，将心中委屈尽数言说：“外人口中所言，愈难以入耳。传言臣妾一心欲使大王废黜储君的太子之位，如此罪名教臣妾如何担得？先王后升天得早，太子年幼丧母，是大王令臣妾看顾抚育太子成人。太子虽不是臣妾所出，然在臣妾心中，太子不比子画、子鱼疏远，妾待太子，亲过画儿、鱼儿。天地祖宗在上，妾心中从未有让大王废太子，教画儿、鱼儿取而代之之念。凭心而言，若是画儿、鱼儿福寿绵长，请大王赐予兄弟二人一两处富庶城邑作方侯，终其一生衣食无忧，倒也是美事一件。”
妇婵从子敛身上收回玉手，揉了揉眼，继续说道：“王上所虑者，不该是一众嫡庶子嗣与臣妾这等贴心的枕边人，而是虎视眈眈，觊觎大位，恨大王与臣妾这一家人入骨的居心叵测之徒。便如此番目方入寇之事，出人意料之处非是目方反叛，而是距目邑仅二百里的隞都按兵不动、沉静如渊。若隞都子族能出兵讨伐目方侧背，目方断不敢深入王畿。即便目师行险寇边，若隞都与大王一心，不需王师出兵而目寇自溃也。近年东夷不断入寇河东兆，每每破邑攻城，劫掠甚重，不得已王师左师二旅常驻河东兆。若奄都与亳都子族能为国分忧，出兵夹击，则不必令王师精锐常驻于河东兆。凡此种种，臣妾不敢妄言各都子族与外寇勾结，然其人坐视王师四处征战，欲静待王师疲惫而后从中渔利之心，世人皆知，只是唯臣妾敢于直言耳。”
子敛终于睁开眼睛，温柔地看向妇婵，轻抚其背，柔声道：“爱卿勿扰于流言蜚语，朕焉能轻信那些市井传言，卿于子昭如生母一般无二。子昭此子，聪颖伶俐，只是生长于殷都浮华之中，贵为国之储君，众星捧月一般，使其日渐骄奢，不知世道险恶、人心叵测，故朕欲令其赴王师中与将帅兵卒相处，以知诸事难为、世事艰难。卿谏言使储君身处王师之中，恐兵事凶险，故而余纳谏，令其学于贤者，也是大善。怎知此子远离殷都后，离了朕与诸位师傅的管教，犹如脱缰之马，四处悠游，驰马射猎，使自身陷于险地而不自知。长此以往，如何能担起宗庙社稷之责，实叫朕忧心。”
妇婵道：“大王已下严命，令其专心求学于贤者，想必太子殿下必不敢再违王命，请大王放心。大王知臣妾一心侍奉君上，绝无二心，妾心足矣。”说着，妇婵滑嫩无骨的手逐渐向下游去，摸索着、抠划着、揉捏着。子敛屏气凝神，不再说话，非常享受妇婵带给自己皮肉的这般爱抚。忽然，子敛如痉挛般抖了一下，呼吸逐渐急促起来，不再安卧享受，将妇婵紧紧抱住，抚摸着、摩挲着、拥吻着，将柔若无骨的身体按压于身下，不再议论烦心的国事纷争和家事搅扰，专心于巫山云雨。
王宫之外，殷都之中，攸侯在都中的府邸坐落于距离王宫西门不远处的大道边。深夜时分，参加完飨宴的攸侯父子全无睡意，在府中中庭内对坐纳凉，身后各有一名女奴摇扇，既驱暑又逐虫，另有两名女奴在侧服侍果饮热汤，以解酒意。
攸由先是询问攸喜这一年殷都府邸的开支用度、仆役增减等杂务事项，攸喜叫身边女奴从身侧两个木椟中取出一片片木牍，接过后一边在灯下查阅，一边回答父亲的询问。
问答已毕，攸喜向父亲抱怨道：“父侯亦知，儿在都中既要结交重臣王族，又要遣人四处打探消息，花销颇大，原来每年给儿的百廿朋贝，远不足用。请父侯再多给些金贝布帛，还有精制刀戈弓矢，每年也差人送来一些，都中贵胄俱喜收藏刀戈名弓，用以互相馈赠。今日飨宴上，虎缶赠鹿辰名弓便为其增色不少。”
攸侯由皱眉道：“吾岂不知殷都之中开销巨大，然去、前两岁，攸方之内各邑皆不受丰年，田庄牧中收成俱减。今次攸旅出征伐目，本欲张吾攸方威名，虽得取胜，然士卒车马俱折损过半。此番返回攸邑，免不得抚恤国中人众，还需补足阵中失却的兵戈车马，处处俱要花费金贝布帛。刀戈名弓等物，我攸方并无冶炼制弓名匠，亦需花费金贝购置易换。”言及此处，攸由不禁伤脑痛心，挠头连连。
攸喜见父侯如此烦恼，摸摸伤臂，出言安慰道：“父侯勿扰，金贝布帛不甚着急，殷都府中奴仆尚多，儿选一些不常用之奴，于市上易换，尚可应一时之急。只是都中一些人众，如王族宗亲、王妇近臣等人切不可轻慢，结交之时花费金贝必不能省。父侯且看今日飨宴上那虎方世子虎缶，便与太子殿下结交深厚，日后虎方与虎缶，必不可小觑，儿欲与其结交一番。”
攸侯点头应道：“虎缶今乃大王近臣，日后又为虎方长君，与其结交有百利而无一害。至于金贝布帛等物，待为父返归攸邑后，必百方筹措，想来不至使吾儿陷于缺金少贝之地。”
攸由说到此处，令伺候身边的四名女奴退下，而后压低声音对攸喜说道：“今夜宴上，吾见虎缶数次在大王面前提起太子殿下，却见大王顾左右而言他，无心谈论太子。太子为大王嫡长子，贵为大商储君，飨宴之上，重臣邦伯皆在座，而大王却不欲言及。由此观之，其储君之位恐岌岌可危，吾等需早作打算。”
攸喜言道：“以今日宴上一事，恐难轻断储君事。”
攸由说道：“尚能以他事观之，今日周祭之上，为父与子时皆因战阵博取功而为大王助祭。妇婵仅为王妇，而非王后，了无寸功，却能同列助祭，足见其受大王恩宠日盛，几与王后无异也。”
攸喜点头称是：“以大商周祭之礼，仅有王后能代君王主祭，或为之助祭。未曾有王妇无功而为助祭者。”
攸喜四下张望一番，仿佛担心隔墙有耳，接着压低说话音量问道：“如若子昭之位不保，储君大位将落于何人？莫不是那可憎可恶的子时罢？”
攸由轻蔑地笑道：“子时？断不会是此人，其母已故多年，注定终其一生仅为一卑贱庶子。便凭今日宴上其举止轻浮，教大王难堪这一事，便必然无缘储君之位。以为父此番赴殷都所见之事察之，市井之中所传妇婵将立后之言，绝非空穴来风。若妇婵立后之事大局笃定，则其子子画、子鱼皆为嫡子，以长幼论之，储君之位必属子画也。”
攸由端起案上瓷杯，将其中果饮一饮而尽后，咂咂嘴又对攸喜说道：“汝往日与子昭相交，乃为攸方家国兴盛计。从今往后，不宜与子昭过分亲近，倒是可与子画相交。”
攸喜苦笑道：“子画年方五岁，儿如何与其相交？难不成赠其木马竹刀？”
攸由抚膺道：“此事当从长计议。先赠金玉予其母，待其长成记事之后，再投其所好，慢慢结交。”说罢，随手敲击身边的铜罄，四名女奴闻声而至，继续细心伺候这对父子，生怕一个不小心被攸喜送到市上易换，若是被换到一个贫苦地方，日子可就没有在攸府中这么轻松了。
