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哪吒觉得父亲最近有心事。
平时父亲总是很忙，但每次回家，第一件事一定是把哪吒叫到跟前，要么检查功课，要么询问近况。虽然父亲的态度有些生硬和笨拙，但哪吒知道那是关心的表现。
但最近几天时间，哪吒看到父亲进门以后谁都不理睬，总是阴沉着脸走去书房，把门关紧，不知在里面做什么。而且家里的访客数量大增，不分白天黑夜，不停有人来拜访李靖，一谈就是一个多时辰。哪吒经常一觉醒来，看到书房仍旧点起蜡烛。
整个大将军府的空气都因此而变得沉重起来，仆人们脚步放轻，生怕搞出很大响动惹怒主人，门里门外的卫兵表情也僵硬了不少。哪吒觉得十分没趣。
可是他现在根本出不去。自从在壶口瀑布遇险以后，大将军下了禁足令，不让哪吒外出，尤其是不许再到长安城外去。这可哪吒闷坏了。家里这么狭窄，哪里有外面长安城那么好玩；外面长安城再大，也没有天空那么开阔。他已经享受过飞行的乐趣，心已经野了，再重新关起来，让他痛苦万分。可这次别说玉环姐姐，就连沈大哥都不帮他，让他安心在家里念书。
哪吒百无聊赖地翻了几页图画书，又去逗了逗水缸里的乌龟，把几页白纸叠成飞机扔出二楼的窗外，掉到院子的花丛里。这些游戏本来都是他的爱好，但现在却是索然无味，哪吒满脑子都是飞行，这些小打小闹只会让他更加空虚。
“真想去找甜筒、饕餮、雷公他们玩啊。”
哪吒趴在窗口，看着熙熙攘攘的街头，开始想念地下的中央大齿轮柱。比起人类来说，那些龙可爱多了。想到柱子，他忽然回想到了那次危险的攀爬，那可真是一次惊险的旅程，若不是甜筒及时出手，恐怕他已经摔死了。下次再有机会爬的话，哪吒觉得可以在腰间栓根绳子，这样就安全多了。
绳子？攀爬？一个念头突然出现在哪吒脑海。
他去花匠的储藏室里找出一卷绳子，说要用来玩游戏，然后把自己房间的门关上，谁也不许进来。哪吒把绳子一段系在床脚，然后身子挂在窗外，抓住绳子一步步地往下爬——这是从一本讲风尘三侠的图画书里学来的——他很快就有惊无险地落到了地面，没人觉察。
哪吒从家里溜出来以后，直接跑去附近的利人市地下龙站，他已经打定了主意，从这里随便攀爬上一条龙，让它把自己带去中央大齿轮柱，就能见到他们了。
可他走到地下龙站时，却看到牌楼下的入口被三条黄色的绸带封住了，几名士兵站在门口，不让人进去。最奇怪的是，在站口附近居然支起了一张香案，案上插着十几根细细的香，都点燃了，袅袅的香烟在牌楼附近升腾。一个和尚捻动着佛珠，喃喃念着经文。一群老头老太太聚在香案旁边，手做祈祷状。
“这是怎么了？地下龙停运了吗？”哪吒问旁边一个卖烧饼的大人。
那个烧饼贩子看到发问的是个小孩子，摸摸他的头，和蔼地说小朋友可别问那么多，不是你们该知道的事。哪吒哪里肯放弃，缠着他问。这个大叔脾气不错，被哪吒缠的没办法了，只好告诉他，这是地下龙升天了。
“升天？是说地下龙会飞了吗？”哪吒问。
大叔挠挠头：“所以说小孩子不应该知道嘛……升天，升天就是去世了、过去了……呃，就是死了。”他一口气说出好几个代词。
“龙也会死？”哪吒一下呆住了。
“龙当然会死啦，和人是一样的。”大叔撇撇嘴，到底是个小孩子，居然会有这么天真的想法。他指了指站口的牌楼，“如果有龙在地下龙站里死掉的话，站点都要暂时关闭，等到龙尸被处理走，才会继续运行。你看，那边还有和尚来做法事呢，免得龙死以后怨念不散在附近作祟……咦？”
他说完这句话一低头，发现哪吒已经不见了。大叔摇摇头，心想现在的小孩子实在太没礼貌了，然后继续揉着面团。
牌楼附近的垃圾箱后面有一处不起眼的导流渠，它的功能是在下雨时防止雨水倒灌入地下龙站内。这个导流渠是个竹制的长水管，从地下龙站里接出来，通往地面。洞口的大小勉强可以通过一个小孩子。哪吒此时正全身趴在水管里，扭动着身体向深处爬动。这里太过狭窄，他施展不开手臂，只能用双肘和膝盖蠕动。有时内槽没刮干净的竹刺会扎到他的身体，但他顾不上怕疼，咬着牙一刻不停地前进。
哪吒的心里慌乱不已。他虽然知道概率很低，但仍忍不住去想那条死掉的龙会不会是甜筒。他年纪还小，但死亡这个概念还是明白的。甜筒那种枯槁的目光、不愿进食的虚弱身体，都让哪吒有着强烈的不祥预感。
他很快就爬到了水管的尽头，然后毫不犹豫地跳下去。哪吒落地以后发现，这个位置位于地下龙站台的内凹侧面，恰好可以看到地下龙站内的动静。
哪吒悄悄探起头，看到一具巨大的龙躯填塞满了整条隧道，它身上的鳞片黯淡无光，四只爪子无力地蜷缩在腹部，一直摇摆的龙须也耷拉在长吻两侧，全无活力。一群草绿色服饰的工作人员正在龙尸周围忙碌，用许多粗大的灰绳把它绑起来，让它看起来好似落入蜘蛛的巢穴。
哪吒松了一口气，这个显然不是甜筒。甜筒的鳞片要比它长，纹路也不相同。这些细微的差别也许别人看不出来，但哪吒一眼就可以分辨出来。不过他的心情并没有好转，那条去世的巨龙紧闭着双眼，嘴巴痛苦地咧开一半，看起来死前相当痛苦。它的龙皮发皱而松弛，脖颈污渍斑斑，像是一个苍老而疲惫的人类老者。
如果有一天甜筒也变成这样该怎么办？哪吒想。
这时候，地下龙站的工作人员们拽起绳子，一边喊着号子一边往一个方向拽去。龙尸太大了，即使几十个人用力，也只能挪动一小段路，给隧道腾出一点点空间。
不过有这点空间也就够了。工作人员吹了几声哨子，很快从隧道的另外一个方向传来龙啸，然后哪吒看到一条龙尾缓缓伸入站台。原来这条龙是倒着进入隧道的，龙尾正好对准死龙的龙头。工作人员七手八脚地把捆缚龙尸的绳子捋成十几束粗大的牵引索，再把牵引索拴在龙尾巴上。
哪吒一下明白了，他们是打算让那条龙把龙尸拖走。这么重的尸体，除了龙以外确实没人能拖动。他忽然注意到，那条龙尾上有几片鳞甲是圆形的，聚在一起好似一朵梅花。哪吒想起来了，这条龙他那天应该见过，还给它起过一个名字叫梅花斑。
哪吒悄悄从藏身之处跑出来，此时大家都把注意力放在龙尾，没人发现这个小孩子。他弓着腰，屏住呼吸钻进隧道，跑到龙头的位置，轻轻喊了一声梅花斑。
听到哪吒的声音，梅花斑的眼神转动了一下，龙须轻轻摆了摆，认出了这个给自己起名字的小家伙。
“你怎么跑这里来了？”梅花斑问。他们在用龙语交谈，普通人是听不到的。
“你带我去中央大齿轮柱吧，我想去看看大家。”哪吒说，然后举起一个大袋子，“我带了好多好吃的！”
梅花斑迟疑了一下：“呃，我没所谓，不过我得先把这具尸体拖走，才能回去。”
“它是你的朋友吗？”哪吒低声问。
“我不认识。不过听说是个老家伙，已经在这里呆了十多年了。”梅花斑的声音里无喜无悲，仿佛这事跟它毫无关系。
只是十多年寿命吗？哪吒心想，但没有继续问下去，他掀开梅花斑的一片鳞甲，藏身其中，心情变得好沉重。在黑暗和狭窄中渡过十多年的疲劳生涯，最终的结局却是死亡，这就是龙的一生吗？
很快站台里的牵引索都接好了，梅花斑昂起头，发出一声长啸，奋力向前，那具龙尸的鳞片与地面摩擦发出尖利的声响，两条龙一前一后缓缓驶出站台，工作人员们发出欢呼。
梅花斑拖着尸身在隧道里缓慢地飞行着，不时转弯。它走的路不是平常的载客路线，哪吒感觉隧道是微微朝下倾斜的，说明他们一直在向地下飞。大约飞了半个时辰，哪吒陡然觉得身体一轻，他偷偷从鳞片里探出头去，结果一下被吓到了。
