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〔一〕
端午过后，气温骤升。赤日炎炎之下，那些个厚重的脂粉油膏销量骤降，各种轻盈素雅的花露，如陈皮露、连翘果露、玫瑰水、石榴子油等，销量甚好。可是这些花露，除了陈皮、石榴子可从集市购进，其他的大多需要新鲜花瓣淘制。因此，文清和沫儿每日一大早，便要到城外山野河畔采摘新鲜草药、花朵以及成熟的山果。
比起在家里蒸坊汗流浃背地蒸制花瓣，沫儿这个刁钻鬼，自然选择外出，尽管每天早上起床的那一刻有些痛苦。一出城，沫儿像是脱缰的野马，将所有的花囊都丢给文清，自己四处寻找好玩的东西，半个月下来，便被晒得如同一条黑泥鳅。
盛夏时节，万物丰茂。邙岭一片葱翠之下，隐藏着无尽的宝贝，酸枣，沙枣，羊角蜜，精致的小葫芦，脆生生的野生小沙梨，酸酸甜甜的山葡萄，仿佛都在招手呼唤沫儿。一个上午过去，沫儿吃得肚皮滚圆，满嘴酸水，上下口袋都装满了各色野果，把衣服都染得变了颜色。
今日他们所在之处，位于邙岭半山腰处，下面便是闻名洛阳的“天炎山庄”。不知哪个有钱人家，前年在这里顺着山势建了这么个所在，清一色的粉瓦小院，错落有致地掩映在山间绿树之中，各小院既有台阶通道相连，又各自独立，绿树掩映，花朵旁逸，间有酒家饭馆，梨园行院，来游玩者既可小住三五日，又可长期包租，且晚间不受“宵禁”限制，俨然一座山外之城，引得无数游人前来游玩行乐。沫儿曾恳求婉娘多次，皆因榭里繁忙，未能成行。
文清和沫儿站在高处山崖上。文清正耐心地采摘已经成熟了的连翘果实，沫儿捧着一捧枸头果，吃得嘴唇乌紫，踮着脚尖，看得眼睛都直了：“我们去那里玩一会儿吧？我看那儿好多花，还有好多人。啊，还有好几个山水塘子。”
文清憨笑回道：“行，待我摘了这个就去。不过人家的花也不知让不让摘。”
两人迂回到山庄前面。山庄是开放式的，并无想象中的戒备森严。入口竟然是在一个峭壁上，硬生生凿出一个月型门洞，门洞上方雕刻着两个古篆大字“天炎”，而上面则长着数棵葱翠的迎客松，粗壮盘曲的根系紧紧抓在山石上，颇有古朴苍劲之意。
天气炎热，登山游玩的人也赶早儿过来了。文清沫儿随着游玩的人群走近山门，连上了十几级台阶，前面豁然开朗，一条宽阔的石板路，两侧错落有致地分布着几个独立的小院，旁边月季、蔷薇、紫藤、美人蕉等花团锦簇，栾树、槐树、桐树、杨树等荫翳蔽日，更有山间溪流从石缝中涌出，顺势奔流而去。美景且不说，旁边小径深处，偶尔探出半面酒旗，丝竹之声相闻，竟然一处吃喝玩乐的胜地。
沫儿艳羡异常，沿着山路小溪四处游玩，早忘了采花一事。跑得热了，便除了鞋袜跳进沁凉的溪水，玩得不亦乐乎，还不住招呼文清：“你也来啊，好凉快。”
文清摇摇头，道：“小心河底的石头滑。”偷偷看看沫儿雪白柔嫩的小脚，再看一眼自己的大脚板子，心里一动，竟然想去摸一摸。转念又觉得自己何时变得如此龌龊，难道“断袖之癖”症又犯了？吓得一个哆嗦，忙将眼睛看往别处。
沫儿哪里得知文清这些心理变化，玩了一会儿水，见前方有一个小瀑布，便提着鞋子顺着陡峭的台阶拾级而上，来到瀑布上方，踩着水玩儿，忽听旁边有人喧哗，定睛一看，原来旁边几蓬竹子后，有个小亭子，几个吊儿郎当的半大小子正在调戏一个小女孩。
经过的路人见状，皆绕道而行，都不愿多管闲事。
沫儿装作捉螃蟹，弯腰翻动山溪的石块，留意那边的动静。从竹子的缝隙中看到，那女孩约十一二岁，身上衣服质地做工倒是不错，但脏得几乎分不出纹路来，手脚纤细，目光呆滞，竟然是个傻子。
一个清瘦干瘪的小子极其猥琐地用折扇挑起她的下巴，道：“这小妮子要是拾掇拾掇，看起来还不错。”看她涎水要滴落下来，忙撤去扇子。女孩瞪着一双惊恐的大眼睛，缩在亭子的角落里，说不出话来。
沫儿认出来了，她竟然是曾绣的妹妹曾兰。
另一个矮胖的半大少年淫笑道：“竹竿，没想到你还喜欢这样儿的。”一个眉间有疤的小子道：“看她样子，家境还不错，怎么会流落到这里的？”朝四周看了看，突然压低声音咯咯笑道：“将她弄走玩一玩，怎么样？”三人挤眉弄眼大笑起来。
文清在下面采蔷薇籽儿，看到沫儿在瀑布上方踩来跳去，唯恐他摔跤，忙跟了上去，正要说话，沫儿将嘴一努，示意他噤声。
文清显然也认出了小兰，大吃一惊，听着三人污言秽语地调戏小兰，不由怒火中烧，低声道：“怎么办？”
沫儿小声道：“他们三个，我们两个，打是打不过，只能智取。”正在商量，只见前面来了一个健壮的老婆子，头上首饰叮当作响，嘴里骂骂咧咧道：“死丫头，要死怎么不快点死，这么拖累人……”径直走进小亭子，大喝一声：“你们做什么？”一把将三人推开。
文清和沫儿松了一口气。看来曾绣还是疼妹妹的，专门找了老婆子来照顾她。
老婆子拖着小兰，来到溪水前，粗暴地将她脑袋朝水面按下去，吓得小兰惊声尖叫。老婆子也不顾周围游人，吼道：“洗个脸，鬼叫什么！”撩起水大力地在她的脸上手上搓揉了一番，推搡着她一阵风儿地去了。
两人本来要走，文清见山崖上一丛连翘长得极好，便让沫儿扶着，踩着石头上去摘。三个坏小子嘻嘻哈哈地看着老婆子走远，大声谈论着小兰，完全不在意文清和沫儿在场。
眉间有疤的小子刚留意到小兰脸洗干净的样子极其可人，啧啧道：“你俩刚瞧见了没？这小妮子要是不傻，长大了可是个小美人。”
矮胖子咯咯地笑，眼神之中掩饰不住的得意。瘦子眨着眼睛，上下打量道：“瞧你笑的淫荡，莫非你得手过？”
矮胖子脸上的肥肉笑得抖动起来，故意扭着身子不讲。疤小子一下扭住了他的胳膊，笑道：“好你个死胖子，竟然吃独食。我说呢，你怎么知道这丫头爱躲在这么个偏僻小亭子里，原来你占过人家的便宜。”
矮胖子手臂吃痛，叫了起来：“好啦好啦，我告诉你们两个……”眼睛朝这边一溜。
疤小子看看周围，除了两个采草药的小子，没其他人，满不在乎道：“快说快说！”
矮胖子咯咯叽叽一阵笑，笑够了才得意道：“听说这家傻丫头是别人寄养在这里的，刚才那个老婆子，人称孟婆，不知从这丫头身上赚了多少钱呢。”
瘦子惊讶道：“能租住这里，家里条件自然不会差，怎么会由着那老婆子折腾？”
矮胖子轻轻松松道：“这我就不知道了，估计这丫头家里也没什么亲人。不过，”他凑近了疤小子，淫笑道：“只要你给足银两，除了陪睡，什么都行。”
疤小子道：“一个小丫头片子，还是傻的，脏兮兮的，不让睡，有什么好玩？”
矮胖子压低了声音附耳说了一阵，只听三人哈哈大笑，神态猥琐之极，勾肩搭背顺着刚才小兰去的方向走了。
后面的话，文清和沫儿虽然没听到，但料想不是什么好事，沫儿只觉得心惊肉跳，连想也不敢想。文清跳下山石，瞪着三人的背影看了半晌，道：“可怜小兰，人傻了不能讲话，曾绣又不能亲自照顾，没想到在这里……唉。”
沫儿握紧了拳头，恶狠狠道：“这几个坏人，哼，什么时候落在小爷手里……走，跟着去，要是真有这等事，我们就告诉老四去。”
※※※
那三个小子一路说笑，声震林间，文清和沫儿很快便跟了上来。
远远的，看到孟婆拽着小兰，拐入一条弯曲的小径。矮胖子一伙和文清二人一前一后也跟了去。
原来是一处茶馆，围绕一株巨大树冠的槐树，就势而摆着些石桌石凳，旁边溪水汇集之处，形成一处小小的荷塘，几朵含苞待放的荷花亭亭玉立，随风微摆，十分惬意。里面三三两两仅坐着几个游客，一个花枝招展的中年女子给孟婆沏了一壶茶，又端了一碟咸蛋和五香胡豆，斜一眼傻站着的小兰，笑道：“孟婆生意可好？”
小兰伸手去抓胡豆，被孟婆狠狠敲了一筷子，忙缩了回去。孟婆丢了一颗胡豆到嘴巴里，正色道：“我给别人带孩子而已，哪来生意可做？”中年女子打个哈哈，挤着眼睛道：“昨晚来看她的，出手好阔绰，是她什么人？”
孟婆摇晃着耳朵上的坠子：“卖你的茶吧，不该打听的事儿不要打听。”中年女子嬉笑着看着她，嘴巴一点也不饶人：“哟，高贵起来了？今日披金戴银的，昨儿怎么不戴？是怕人家家人发现，给这傻子的东西都被你给昧起来了？”
孟婆有些恼羞成怒，一瞥眼看到矮胖子三人坐了过来，也不在意，只管冷笑道：“我几时昧她东西了？几时昧了？”抓住小兰猛一阵摇晃，厉声喝道：“说，这些东西是不是你送给我的？”
小兰怔怔地望着她嚼着胡豆的嘴巴，流出口水来。孟婆抓了三颗胡豆给她，哄道：“是，你就点个头呀！”小兰看到胡豆嘿嘿傻笑起来，连连点头。孟婆松开了手，得意道：“怎么样？看到了吧？告到官府我也不怕，是她自己送给我的。”
中年妇女撇了撇嘴，去招呼矮胖子三人。孟婆可能担心自己有点过了，半讨好道：“我过会儿给你带点点心。每次来送一大堆全福楼的糕饼，大热的天，吃不了就坏了。”
中年女子远远回道：“我可无福享受，你还是给她多吃点儿吧，看她那副饿鬼样儿，八辈子没吃过东西一般。”
孟婆道：“小孩子，馋嘴猫儿，全凭大人教。哪能由着她吃。”
