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名为多尔敏的那人举起写着“易燃”字样的罐子,拧开盖子,将其中的内容物倾倒在自己身上。“有人抽烟吗?”他问道。小个子男人递了一支烟过去。多尔敏将手伸进自己的短裤口袋,抽出一只打火机。之后他停住手,抬头向人群看去。有人叫喊起来:“你为什么要这样做?”他微笑了一下,回答说:“也许是为了抗议生命的笼统。生命是个愚蠢的游戏,不是吗?跟我来……”之后他打着了打火机。这时候,迈德拉早已远远地退出了绳子围的圈。
火焰腾起,发出了大量的热,一声惨叫像是一支火热的钉子,穿透了所有事物。
手执灭火器站在近旁的六个人看到火没有扩散的趋势,松了一口气。
迈德拉两手交叠,撑住手杖,将下巴放在两手上。
过了一会儿,火势变小熄灭了,戴着石棉手套的人走上前来,处理残留的遗骸。观众们极其安静,至此,还没有任何掌声。
“所以,死就是这样子的!”终于有人小声说。这句话悄悄地传遍了帐篷。
“也许是。”从帐篷的后面传出一个清晰欢快的声音,“但也许不是。”
所有的头都转向说话人,说话人向前走来。这人高个子,留着一副尖尖的绿色胡须,眼睛与头发也是绿色的。他肤色很浅,鼻子又长又细,身着绿色与黑色的服装。
“是魔术师。”有人说,“河对面表演的魔术师。”
“正确。”魔术师答道,一边微笑着点头。他穿过人群走到前面,一路用一支带银冠的手杖开道。
棺材的盖子盖上了,魔术师停下脚步,轻声道:“强大的迈德拉。”
迈德拉回头应道:“我一直在找你。”
“我知道。这正是我来的原因。这儿在搞什么愚蠢的营生呢?”
“自杀表演。”迈德拉回答,“一个名叫多尔敏的人。这些人都忘了死是怎么回事。”
“这么快。这么快。”魔术师叹道,“那我们让他们的钱花得更值吧——让他们看一个全套轮回。”
“弗莱明,我知道你能做到。但是你看看他现在的样子……”
戴草帽的小个子向他们走过来,用黑黑的小眼睛盯着他们。
“先生,”他对迈德拉说,“在下葬之前,你还有什么别的仪式要完成吗?”
“我——”
“当然没有。”弗莱明抢道,“人只能埋葬死人。”
“您这是什么意思?”
“那个人还没有死。他只是在闷烧。”
“先生,您错了。我们这个表演是来真的。”
“尽管如此,我还是要说,他还活着,你会愉快地发现他还能重新站起来走路。”
“你这是在妖言惑众。”
“我只是个卑微的魔术师而已。”弗莱明一边说,一边踏入了圆圈。
迈德拉紧随着他。弗莱明于是举起手杖,用某种神秘难解的手势挥舞着它。手杖发出绿色的幽光,绿光紧接着向前跳动并落到棺材上。
“多尔敏,醒来吧!”弗莱明道。
观众们都拥上前。弗莱明和迈德拉一直走到了大帐篷的墙边。小个子本想跟着他们,但此时棺材中传来了敲击声,小个子被搞得心烦意乱。
“兄弟,我们最好还是走吧。”弗莱明边说,边用他的手杖尖划开帐篷的织布。
他们二人穿墙而过,走到外面的世界,此时,棺材盖子缓缓地升了起来。
他们身后响起了一片叫嚷声。“假的!”“退钱!”的尖叫、大喊和“看哪!”的惊呼声混杂在一起。
“这些肉眼凡胎多么愚蠢!”身着绿衣的人道。此人是世上众生中,少数几个能够正确引用这个词并知其所以然的人之一。
来者正骑在他亮闪闪的金属坐骑背上,从天而降。他的坐骑有八条腿,蹄子都是钻石。它的身体有两匹马那么长,脖子与身体同样长,而头是金子做的天狗,它的鼻孔中喷射出蓝色的光束,尾巴则是三支天线。它穿越星星之间的黑暗,机械腿缓缓移动,步履用时均匀地从虚无走向虚无,它的。然而,它每迈动一步都比上一步多走一倍远。恒星闪过,被甩在身后,又闪烁着熄灭。它越过坚实的固体;它穿过地狱之火;它刺透星云;在夜的森林中,星的暴风雪中,它越来越疾速地穿行着。据说,只要有足够的助跑,它可以一步跨越整个宇宙。而在那之后如果它继续奔跑,谁也不知道会发生什么。
它的骑手曾经是人,就是人们称为钢铁将军的那个人。他并不是身着盔甲,那盔甲本身就是他的身体。在旅途之中他关闭了他身上大部分的人性,现在,他正透过坐骑脖子上那些铜树叶一样的鳞片,盯视着正前方。他用左手指尖轻轻执着四根缰绳,每一根缰绳都像一束丝般密集。在他的小手指上,戴着一个晒黑了的人皮指环,因为他戴任何金属首饰都毫无意义,而且会叮当作响。这块皮曾经属于他自己,或者至少,在很久以前的某个时间,曾经是包裹着他的皮肤的一部分。
不论走到哪里,他都随身带着一只可折叠的五弦班卓琴,就放在他身上曾经生长心脏的位置。弹起琴,他就变成了一个邪恶版的音乐之神奥菲斯[11],人们会跟随他下地狱。
他也是整个宇宙间少有的瞬时游移术大师之一。据说,除非他自己允许,否则,任何人都无法用手触摸到他。
而他的坐骑曾经是一匹马。
看看这极乐世界,它的色彩、它的笑声和微风。像加尔康的梅格拉一样看看这极乐世界吧。
梅格拉是加尔康第73助产中心的护士,她清楚,这世界就是小宝宝们。极乐同时有大约100亿人在呼吸,还不断有新人在产生,却很少有人死去。受损的人都得到修补。婴儿死亡率为零。极乐世界中,最常听到的声音就是新生儿的哭叫和他们父母造人时的欢笑。
加尔康的梅格拉透过长长的金色睫毛,用钴蓝色的眼睛看着极乐世界。纤细的浅金色发丝抚弄着她裸露的肩,两束较硬的毛发在眉间相交形成一个X形。她的鼻子很小,嘴是一朵小小的蓝色花朵,几乎没什么下巴。她身着银束胸、金色腰带和银短裙。她身高不足五英尺,身上总带着一抹花香,尽管她从未见过那些花。她戴着一个金色项链坠,只要有男人把催情药放在她面前,这个坠子就会在她的胸口变热。
梅格拉整整等了九十三天才获准进入集市。等待名单很长,这是因为,像这个大集会所在的这片地方——多姿多彩,充满各种味道和丰富的活动——已经是极乐世界上为数不多的露天空间了。极乐世界总共只有十四座城市,但这十四座城市覆盖了从大海到奶油海之间的所有四座大陆,向下掘地甚深,向上高耸入云,有一部分甚至深入海底。事实上,所有的城市都跟其他城市相互交织在一起,共同组成几层大陆的文明。但由于有十四个独立的市政府,各自又都有清晰的地方管辖权,所以一般认为极乐世界有十四座城市。梅格拉所在的城市是加尔康,在那里,她的工作就是照料哭叫的新生命,偶尔也照料哭叫的老生命,各种肤色、各种形状的都有。由于可以建造特定基因模型来满足父母提出的特殊愿望,再通过手术替换受精卵细胞的细胞核,理论上她能看到各种不同形状的生命降生,而实际上她也确实什么样的都见过。梅格拉自己的父母相当守旧,他们唯一的愿望就是要她长成一个有钴蓝色眼睛的洋娃娃,但是要有一打男人加在一起的力气,这样一来她就可以在生活中照顾好自己。
然而,梅格拉成功照顾自己十八年后,她决定她应该为共同呼吸做出自己的贡献。谋求无限大必须有两个人,梅格拉在集市的敞开空间中,决定她要追求的色彩和浪漫关系。生命就是她的职业、她的信仰,她渴望更好地为生命服务。在她面前,有一个月的假期。