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“柔儿,刚才桓家公子进来做什么?”崔娘满腹狐疑,开门见山,一双布满皱纹却又万事看透亮的细眼在嘉柔身上瞄来瞧去,那样子,唯恐她少了根头发。
嘉柔脸上红霞没褪干净,字已卷合,镇尺压住,起身把崔娘丰腴的腰身一搂,想当然地说:“来找阿媛呀,见阿媛不在就走了。”
乍听没毛病,也是了,他到底是身份极贵重的人……不对呀,那就更不该随意进出这园子了,顷刻间,崔娘脑子里头的想法转了千百圈,一时心烦,见嘉柔好端端的并无异样,手一伸,脸颊却是热的,哎呦一声:
“这是害病了?我看看。”
“没有,我刚绣花绷子呢,太阳晒的。”嘉柔抚了抚脸,把这小小插曲忘的快换了衣裳就往隔壁去。
好巧不巧,刚拂花分柳的这么进来,后头有小厮从身旁匆匆提步擦肩而过,嘉柔站住,听小厮张口就说道:
“公子,大将军的长史来了府里,大都督请你过去。”
那边,从屋里走出了桓行简,腰间那条玉佩直晃人眼,嘉柔一愣,转身就想跑,见他眼睛越过小厮落到自己身上,眸光微动:“你姊姊就在里头,跑什么?”唬得嘉柔心又扑通通直跳,不敢看他,攥紧罗帕就差贴着墙根溜过去。
两人错开,等嘉柔垂眉弱柳扶风似的进去,桓行简下了台阶,目光一调,看向小厮:“就来他一人?”小厮机灵,情知大将军遣人来必定不简单,一面跟上桓行简的步子,一面忧心回话:“是,只他一人来在前厅,大都督犯了咳疾很厉害。”
桓行简听在耳朵里,不发一言,进了前厅,见大将军的长史正端坐饮茗。旁边,是鬓发霜重的桓睦,他从辽东回来后,似乎一下苍老许多,此刻握拳抵唇,不时闷咳两声。
这副模样,长史似乎不觉太意外。当日,庆功宴上大都督已经颓势初显,被人敬酒时,反应有种难言的钝感。见桓行简进来,茶瓯一放,笑着起身拱手见了礼:
“某奉大将军之命,有事要跟大都督商议。”
目光似无意朝旁侧的桓睦身上一打量,继而目视桓行简,先扯虚话:“陛下和百官因大都督这两日告病在家都十分挂心,某看大都督气色不佳,这,是战事疲累不曾歇过来?”
桓行简谦辞摇头:“也并非全是战事缘故,老则病生,长史怕是忘记了大都督毕竟是年近古稀的人。”
昔日掌着军国大权的名将,也要见白头,长史看桓睦竟一副半阖目欲要打瞌睡的模样,眼睛里意味深长,斜睨打量片刻,试探唤他:
“大都督?”
桓睦不应,长史看了看桓行简只能再唤两声,桓睦缓缓抬眼,精光匿去,换作昏花有些无奈地喟叹道:“长史说什么?”
长史倾过身子,关切说:“我看大都督抱恙,今日来,真是叨扰,某长话短说,大都督此次平定辽东是千秋的功勋,朝臣们已议了两日。大将军今又上表,言大都督南擒孟达,西破蜀虏,而今则东灭公孙氏,尽忠三世,功盖海内,当尊大都督为太傅,”说着,微妙刻意一顿,“持节统兵都督诸军事如故。”
三公位高虚衔,不过中枢给老臣用作养老之道的尊荣,长史留心桓睦神色,并无异常,于是继续斟酌说道:
“另有一事,大将军还要问太傅的意思,赵将军病逝,他的长子已经奉旨扶柩归京,想必也来府上报过丧了。西北大事不可一日无主事者,朝中皆属意中护军夏侯太初,太傅以为呢?”
朝中皆属意,不如说是大将军属意,彼此心知肚明,却无人点破。
长史又重新端了茶瓯,垂首轻啜,余光不动声色瞥着近在咫尺的这对父子。再抬首,同桓行简的目光一触,微微一笑,颇有几分皮笑肉不笑的意思。
“太初啊,”桓睦提到通家子弟,神情舒展,“宇量高雅,士人名望所归,吏部尚书说他是能通天下之志的人物,他祖上曾征伐关中平定西凉,本朝西北大业就是夏侯家所定,由他接替赵俨,再合适不过了。”
长史顿时吁了口气,掩饰不住喜悦,茶瓯一搁:“大将军与太傅所念正是同一处,不过,夏侯太初这一走,中护军的位子就空出来了。不瞒太傅,大将军他向陛下,”说着把头一转,笑吟吟看向桓行简,“举荐的正是子元。”
不忘客气施予一道赞赏目光。
中护军的位置何其要紧?本朝禁卫军由中领军统率各营,中护军仅次于中领军,咽喉之地,拱手他让。长史兜兜转转这么一个大圈子,原来是替大将军来做交易了。
本以为桓行简会大喜,长史那道目光特意在他脸上盘旋了这么一刻,让他失望的是,桓行简只是微微一笑,没有说话。说话的是桓睦:
“承蒙大将军厚爱,犬子才浅,日后担此职,自当立法垂教遴选俊杰,不负圣恩。”