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在三天中较好的时间里,布琳和罗恩跟着亚拉侬北上帕瑞诺。德鲁伊选了一条漫长而迂回的路,这条路经过陡峭的斜坡、狭窄的小径和蛮荒的丛林,但同样也避开了地精、魔斗灵和其他可能会突袭旅人的鬼怪——而这也正是亚拉侬之所以选这条路的理由。不管此行北上要忍受何种磨难,他都打定主意不让谷地女孩的生命受到一丁点威胁。
到了第三天黎明,他们从肯能隘口出来进入前方山谷。灰暗的清晨如铁一般深沉,冰冷的空气中泛着料峭寒意。他们鱼贯前行,穿越光秃荒凉的群山间狭窄的通道,朦胧的天边隐约出现他们的身影。三人低着头抵御强劲的阵风。下头的山谷林木茂密,德鲁伊的城堡就置身其中,遥远的塔尖隐没在茫茫晨霭之间。
布琳一直有种大难临头的感觉。是魔斗灵让这种不祥之兆愈来愈强烈。她直觉认为,魔斗灵完全是冲着她来的。德鲁伊说过,只有一个。然而那一个已经发现了他们。但那一个又是怎么找到他们的?当她询问亚拉侬时,他只是轻描淡写地带过。那是个偶然,德鲁伊这样回答她。它刚好越过他们的足迹,并一路尾随,认为他气衰体弱而伺机攻击。但布琳认为很有可能在德鲁伊从东境过来时就被跟踪了。倘若如此,那东西一定先去了穴地谷。
还有寻找杰尔!
奇怪的是,刚刚在迷离的晨光中穿梭时,沉浸在个人思绪里的她,曾经有那么一瞬间,突然感应到弟弟的触碰,仿佛他正看着她似的。他的视线超越了距离的藩篱,找到了正从龙牙山脉的绝崖峭壁间离开的她。但那个感觉转瞬即逝,杰尔再度像她要他好好照顾的家一样遥远。
她再次想起他和亡灵布莱曼在页岩谷的会面。他们之间似乎说了些什么,但德鲁伊却秘而不宣。尽管他泰然处之,他肯定知道了某件深深困扰着他,甚至让他感到害怕的事。那件事会跟杰尔有关吗?
这个想法在她脑中挥之不去。如果德鲁伊知道她弟弟会出事,她觉得他一定不会坦诚相告,以免妨碍了他赋予她的任务。他就跟他们所要面对的敌人一样黑暗恐怖,也跟他们所要面对的敌人一样让她恐惧害怕。而他对罗恩所做的事更让她惶惶不安。
罗恩深爱她,两人之间的情谊不言而喻。因为爱,他随她而来,以确保她身边有个她能够信任的人。他不认为亚拉侬会是那样的人。但德鲁伊戳破了他的意图,质疑他自以为是的保护者角色,让他哑口无言;然后给了利亚之剑魔力,让高地人不再那么目中无人。
那把老旧的剑对罗恩而言原本只是象征意义大于实质意义,用来提醒自己利亚家族传承下来的勇气和力量。但是德鲁伊却让它变成了武器,这可能会让高地人进而追求自己的武功精进。如此一来,亚拉侬授命罗恩成为保护者,这远比她或高地人的设想要可怕。德鲁伊对罗恩的改造恐怕也会毁了他。
“我从未想过它会变成这样。”在他们离开页岩谷的第一晚,他向她吐露心声。虽然语带迟疑,但仍难掩兴奋。他花了这么久的时间才有办法对她说出口。“那股力量仿佛就在我体内炸开似的,布琳。我甚至不知道是怎么办到的,就只是行动而已。我看到亚拉侬被火困住,然后我只是行动而已。当剑劈开火时,我能够感觉到它的力量,我就是它的一部分。在那一刻,我觉得我好像是万能的,无所不能!”
回忆让他涨红了脸。“布琳,就连德鲁伊也吓不到我了!”
布琳抬起头,望向秋日里被浓雾锁住的森林暗处。她的预感穿过岩石和扭曲的小径,像猫一样迅速和确定。在降临到我们身上之前,它将不会显示出面孔,她想道。然后我们将被摧毁。不知怎的,我知道一定会如此。声音在我关于杰尔、罗恩、亚拉侬和魔斗灵的思绪中低语。它在远离我的秘密中低语,在这一天的灰色压迫下低语,在前方的黑暗迷雾中低语。
我们将会被毁灭。所有人。
等到日落西山,亚拉侬才指挥大家停下来。骑了一整天的马,他们已经疲惫不堪,浑身酸痛。他们下了马,将马系在老橡树上,给了它们些许的水,让它们吃吃东西,以防抽筋。接下来他们就徒步前进。随着夜幕降临,他们周遭愈来愈幽暗,围绕在身旁的寂静也被远方悬在空中的隆隆声响所取代。德鲁伊熟谙门路,前进的脚步没有一丝迟疑。三人就如同暗影般在林间穿梭,融入夜里。
我们将要做的事情是什么?布琳在自己的脑子里低语着。我们今晚将为之服务的德鲁伊的黑暗目的是什么?
接着他们便走到了树林的尽头。古老的德鲁伊城堡在黑暗里拔地而起,他们稍早前所听到的隆隆声响,似乎就是从这里传出来的。随着他们愈来愈靠近,那个机器碾磨的声响也随之变大。铁窗里的火炬在黑夜中仿佛恶魔的眼睛般邪魅,冒出缕缕轻烟,消散在雾里。曾几何时,在人族获得启蒙、充满着巨大希望的年代里,德鲁伊就已经在堡垒后面了。但那个年代已不复存在。现在的帕瑞诺只有地精和魔斗灵。
“听我说……”亚拉侬突然压低声音说道,他们纷纷倾身靠近聆听。“只听,别问。亡灵布莱曼警告,帕瑞诺已经沦落到魔斗灵手里。它们在里面搜寻德鲁伊隐藏的历史,好强化自身的力量。以往,失守的要塞总是能够重新收复,但这一次行不通了。过往的一切将在这里画上句号。它的年代到此结束。帕瑞诺必须从这块土地上消失。”
高地人和谷地女孩盯着德鲁伊。“你在说什么,亚拉侬?”布琳厉声问道。
德鲁伊的眼睛在黑暗中闪闪发亮。“德鲁伊要塞从今晚开始将不再有人涉足。我们将是最后踏进这里的人。今晚,德鲁伊要塞内将不会有活口。如果我们太慢的话,也会有一样的下场。一旦启动了必要的魔法,就没有多少时间躲开它横扫的威力了。”
布琳缓缓摇头。“我不明白。为什么要这样?为什么今晚过后就没有人能够进入帕瑞诺?你到底要做什么?”
德鲁伊轻触她的脸颊。“结束了,布琳。”
“但是魔斗灵——《意达集》……”
“我们在这里做不了任何能对我们的任务有帮助的事。”她几乎听不到亚拉侬的声音。“我们在这里做的事情将为另一个目的服务。”
“如果我们被看见了怎么办?”罗恩突然问道。
“我们必须想办法逃走,”亚拉侬立刻回答,“一定要。首要之务是保护布琳。不管发生什事,不要停下来。一旦启动了魔法,不要回头看,加快脚步离开。”他倾身向前,贴近高地人的脸。“同时要记住,你的剑现在拥有德鲁伊的魔法力量。没有什么能阻止你了,利亚王子。什么都不能阻止你!”
罗恩严肃地点头,这次没有对他被告诉的话产生怀疑。布琳缓缓地摇了摇头,预感在她的眼前飞舞。
“谷地女孩,”德鲁伊在跟她说话。她抬起目光望向他。“待在利亚王子和我身边,让我们来保护你。你,必须安全,因为你是摧毁《意达集》的关键。那个任务就在你的前方,必须完成。”
两只手握着她的肩膀。“你要理解。我不能安全地把你留在这儿,否则我会这么做的。如果你和我们一起进入要塞的话,危险会更大。死亡今晚将在这整片树林里飞舞,它必须远离你。”
他停下来,等候她的回应。慢慢地,她点了点头。“我不怕。”她撒了谎。
亚拉侬退后。“那么,让我们开始吧。现在保持安静。在结束之前什么话都不要说。”
然后他们就像影子般消失在夜里。