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即使在京师之中，太和楼仍算是很大的饭馆了。太和楼的王掌柜，更是见过世面的人，但他怎样也忘不了今天午后的事。
其实也并不是什么大事，只是有个小孩子来吃了顿饭而已。
但这个十来岁的小孩子，却要王掌柜将太和楼所有的菜肴都上三份，一份他自己吃，一份是赏王掌柜的，一份是赏伙计的。
这也无甚稀奇，太和楼不是没见过大手笔的客人，稀奇的是那孩子吃完饭之后，拿来会钞的不是银子，而是一颗明珠，据隔壁聚宝楼齐掌柜的鉴定，这颗明珠乃是世所罕见的定盘珠，足能值五百两银子。
五百两银子！
那孩子说他出来得匆忙，没带多少钱，只是暂时将这颗明珠押在这里，日后有钱了，自然会来兑走。他还写了篇很有文采的字据：
“天人雅爱，金鼎玉馔。适值帝墟，偶开小宴。青蚨失翼，红霓盈惭。合浦遗珠，离愆谁还？乃立此凭，以掌定盘。珠寄福荣，王氏依暂。异日赍金，完璧当全。如失如缺，罚银一千。”
王福荣，便是太和楼掌柜的名字。但他知道，这孩子出手如此阔绰，只怕是偷了家中的财宝，出来挥霍的，所谓来取，不过是说说而已，于是心安理得地按了手印。这一下午，太和楼的生意都很好，王掌柜摸着这颗明珠，笑得很是得意。
猛地一人怒喝道：“掌柜的！怎么不招呼客人？”
王掌柜一哆嗦，急忙抬头看时，就见一行人簇拥着一个十三四岁的孩子，站在面前。他只顾着看这颗珠子，忘记了招呼他们了。王掌柜急忙堆起笑脸，招呼道：“各位爷，吃些什么？喝些什么？”
那孩子清声道：“慢些，你手上拿着的是什么？”
王掌柜看了看手中的珠子，又看了看那少年，道：“定盘珠啊。”
那孩子突然高声道：“拿下！”
他身边的几个人立即跳了起来，可怜王掌柜瞬间已经被他们老鹰抓小鸡一般拿住了。
王掌柜惊叫道：“朗朗乾坤，你们想干什么？”
那孩子冷笑道：“想干什么？你知道我是谁么？”
王掌柜看了看他，道：“请小爷讲。”
那孩子傲然道：“我乃五军都督的少子乔羽，你可认识了？”
王掌柜顿时哭丧了脸，道：“大……大老爷，小民没有冒犯着您啊。”
那孩子冷冷道：“你再看看这个。”
他伸手指了指头上。他的头上是一顶极为华丽的金冠，上面用纯金约成丝络，堆织成一只仙鹤的形状，但仙鹤口中衔着的灵芝，却似乎少了点什么。
乔羽冷冷道：“我这顶飞羽天下冠，是我祖母赐给我的，上面的灵芝，正嵌着这定盘珠。可现在灵芝没了，珠子却到了你的手中。”
他冷笑道：“这可实在是巧啊。”
王掌柜的身子立即瘫软下去，大呼道：“这位爷，不是我做的啊！这颗珠子，是有人寄在这里的！”
当下他将先前的事情原原本本说了一遍。乔羽盯着他，突然道：“你是不是觉得我很小？”
王掌柜给他的眸子一照，不由自主地打了个哆嗦，道：“不……不……”
乔羽道：“那你怎么编了这么幼稚的谎言来骗我？”
王掌柜杀猪似的叫道：“小人不敢、小人不敢！”
乔羽慢慢俯下身来，盯着他，王掌柜天生怕官，五军都督是大到天上的官，哪里敢跟乔羽对看？眼睛极力地低了下去。
乔羽伸手将那颗定盘珠接了过去，道：“定盘珠是我的。”
王掌柜急忙点头，一句话都不敢说。乔羽道：“我们还要吃饭，掌柜的请我们吃，酒楼中的每一个菜，我们都喜欢吃。”
王掌柜的脸又哆嗦了一下，终于还是点了点头。
太和楼中最贵的菜肴又流水般的端了上来，王掌柜的脸上却一点笑容都没有。每一道菜上来，他的脸就一阵哆嗦。他猛然从帐房手中抢过算盘来，一阵猛打，低声咒骂道：“我要多加两成，再多加两成！”
一会那些人吃饱喝足了，扬长而去，定盘珠镶在了飞羽天下金冠的灵芝上，当真是丝丝入扣。王掌柜叹了口气，只觉肉痛之极。
好在天色渐晚，店中的客人渐多，生意渐渐红火，失掉的终究能赚回来，王掌柜也高兴起来。
太和楼的生意直忙到深夜，方才慢慢淡了。王掌柜又有空闲想今天白天的事情。越想，他的心就越痛。楼梯又开始响了起来。
楼梯响，就代表有客人，而且是肯花钱的客人。不肯多花钱的，都在楼下的大厅中吃饭。这次，他看到的是两个人。一个长身玉立，英俊儒雅的年轻人，另一个，就是下午用定盘珠换他的饭菜的小孩。
王掌柜陡然跳了起来，大叫道：“你害得我好惨！”
他扑过来就要抓那小孩。那年轻人眉头皱了皱，挥了挥手，王掌柜就踉踉跄跄地退了回去。他淡淡道：“我叫世蕃，他叫世宁。”他看了王掌柜一眼，道：“他是我的弟弟。”
王掌柜爬了起来，畏畏缩缩地看了世蕃一眼，不再说话。世蕃也不管他，道：“我弟弟下午在尊处吃饭，忘记带钱，就将我们家传的宝物定盘珠押在此处，说是后来拿钱来换，这是字据，上面有王老板的手印，是也不是？”
他掏出一张纸来，在王掌柜的面前晃了晃。正是下午王掌柜按了手印的那张字据。王掌柜叫道：“那定盘珠是他偷的五军都督少子的，现在已经被他拿回去了！”
世蕃盯着他看了一眼：“我们世代家传的宝物，怎么会成了五军都督少子的呢？”
王掌柜愤愤地将方才的事情说了一遍。世蕃冷静地听完了，沉吟道：“你上当了。”
