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小弦惊得一跳而起，一时口舌都不灵便了：“这，这《天命宝典》如何会在你手里？”“你急什么，既然将书都给了你，这其中关键迟早会说与你听。”老人走到石桌前坐下，一拍石凳，“来来来，我们坐下慢慢说。老夫这一闭关就是五十年，好久都没有与人说话了。”
小弦心中百般疑惑，应言坐在石凳上：“你先说你到底是谁？”“我是谁？”老人嘲然一笑，沉思片刻，“经这许多年的悟道，老夫早已忘了自己的名字。小虫儿既然都被叫做什么虫大师，那你便叫老夫愚大师吧！”
饶是小弦满怀心事，也不禁被他逗得笑了起来：“这名字不好听，不如叫鸟大师吧。”“你懂什么？此愚非是花鸟鱼虫的鱼，而是愚昧的愚。”愚大师瞪了小弦一眼，“待你活到我这般年龄，便知道这天下的许多事情原不是我等凡夫俗子所能预见，比之难以预测的天命，这世间的芸芸众生哪怕再智慧超群，亦全都不过是愚人罢了。”
小弦听他语中饱含禅意，正要凝神细听，青儿却强行递来一只桃子，小弦咬一口下去，只觉其味甘多汁，又不免连连叫好。
愚大师奇怪地看了小弦一眼：“你这小孩子虽看起来有些慧根，却又极易为凡尘万象所惑，若说巧拙千挑万选便找出个这样的传人，老夫实在是有些不解。”小弦分辩道：“我可不是巧拙大师的传人，他都死了六年多了。”“巧拙死了！”愚大师一震，‘他的师兄忘念呢？”小弦道：“忘念大师死得更早，好像有十几二十年了吧。”
愚大师长叹一声，眼中的光彩渐渐黯淡下来：“老家伙都死了，这江湖原是你们年轻人的……’，见小弦脸上亦现出茫然之色，洒然一笑，“此事头绪甚多，我也不知应对你从何说起。你心里必有许多疑问，便由你来问我吧！”
小弦挠着头想了一会儿，才开口问道：“你上次见巧拙大师是什么时候？你闭关前么？”愚大师抬起头想了想，缓缓道：“那是上一度行道大会后又过了十一年的事情了。”小弦暗自吐吐舌头，行道大会六十年一度，算来应该是四十九年前的事了，当时连父亲许漠洋都没出生，而自己心目中有若神人的巧拙大师亦只不过是个翩翩少年……如此一想，顿觉时光荏苒，岁月蹉跎，心头涌上一种时空交错的奇异感觉。
愚大师抬首望天，声音低沉而缓慢，充满着一种对往事的追忆：“经行道大会惨烈一战，四大家族的精英弟子几乎损失殆尽，过了十一年方渐渐恢复元气……”小弦一惊，忍不住开口问道：“这行道大会到底是怎么回事？我只当是四大家族开什么会议，莫非要比个你死我活么？”
愚大师望定小弦：“你可知行道大会这名目的由来？”小弦喃喃念了数遍“行道大会”这四个字，疑惑道：“难道是替天行道的意思？”“不错。”愚大师点点头，又苦笑一声，长叹道，“我经了这五十年的闭关冥思方才知道，天道自有老天来拿主意，我等凡夫俗子的所作所为无非是稍尽人力，却是于事无补。”
小弦对此观点却是大不以为然：“爹爹却告诉我说人定胜天。像汉高祖、唐太宗等皆是出身草莽，被贪官污吏逼得活不下去，方才揭竿而起，从而成就一代霸业。若是听天由命、束手待毙，又如何能开创一代基业，成为后世传诵的开国明君？”
“唐太宗本是望族，这倒也不必深究。”愚大师涩然一笑，“不过你怎知唐宗汉祖起兵造反不是天意？所以冥冥中才自有神明相助，加冕登基。”他一手指天，语音沉浑，“这世上万物，无论是王侯将相、平民白丁，甚至鸟兽禽畜，无不在上苍的注视下碌碌一生，到头来皆是化为一抔黄土，谁又能逆天行事？”低头望定小弦，一字一句加重语气，“这便是天命！”
小弦愣了一下，心中犹是不服，争辩道：“照你如此说，人生在世皆是不由自主，一切都已天命注定，那又有何趣味？”愚大师慨然道：“天意皆由天定，何用俗人插手其间，所谓替天行道亦无非是痴人说梦罢了。顺天者昌，逆天者亡，人生的趣味不过是做出一份选择而已，而这份选择却才是最难决定的。”“选择？”小弦心头一片疑惑，“能有什么选择？”
愚大师道：“老夫算到这几日便是行道大会，所以才决定开关出山，却恰好遇见了你，这便可谓是冥冥天意。而我的选择一便是将这本《天命宝典》传交与你，二便是杀了你以绝后患。”他目光一冷，寒声道，“难就难在老夫现在也不知应该如何选择，方是顺应天命！”
小弦吓了一跳，喃喃道：“我一个小孩子能有什么后患？”愚大师嘿然道：“若非如此景成像如何能对你下这等狠手？”小弦被他勾起恨事，愤声道：“他既已废了我的武功，你还想杀我，如此对付一个小孩也算是顺应天命么？”“所以老夫才难以选择。”愚大师叹道，“虽知你是个祸端，但不明天意，更不愿做那伤人性命之事。何去何从，委实难断。”
小弦看愚大师虽是脸色平静，但观他行事喜怒无常，谁知是不是真抱着杀自己的主意，心头大悸，勉强笑道：“你既已传书给我，便是做了选择，必不会再杀我了吧？”愚大师厉声道：“老夫传书给你是因为受人所托，忠人之事；是否杀你全凭天意而定。二者间大有分别，岂可混为一谈。”
小弦被愚大师的言语弄得昏头转向，脱口道：“你既说一切事情都是早早定下了，那或许老天爷就是要让你犹豫不决，到死了也不知道应该怎么对我才好。哼哼，什么天意全都是骗人的幌子，说得好听，无非是找一个心安理得对付我的借口罢了，反正谁也不知老天爷到底是什么意思……”说到此处急忙住口，生怕就此惹怒了他。
愚大师一呆，旋即思索起来。他与小弦思想的区别便是天与人孰为本末的问题，若是依小弦的说法，那么所谓顺天逆天云云，说到底仍是以自己的好恶标准来判定，有任何选择亦都是不出天意所料……要知人初萌世事时原是一无所畏，随着年龄渐长、阅历渐增，便将一些不可解释的现象皆归于鬼神之说。愚大师的年龄实已近百岁高龄，闭关五十年中除了精修武功便是在思考天地间这些玄奥的问题，只是心中抱着先人为主的印象，认定一切俱是早早安排好的结局，皆不出于天命。他与小弦这样一个无邪孩童的思考方式自是截然不同，如今被小弦一言无意提醒，心中隐有所悟。
“哈哈哈哈……”愚大师大笑数声，拍拍小弦的肩膀，柔声道，“你这孩子倒也有趣，老夫便赌一把天意，权且放过你。反正你武功已废，纵是日后行走江湖，怕也不免为人所害，不如便陪着老夫留在此地，或可安度余生。”他闭关近五十年，每日便只有那只名叫青儿的大猴子相陪，寂寞得紧，如今见到小弦这般聪明伶俐的孩子，实是非常喜欢，只想与他多说些话，口中说要杀他，心中却是无半点杀意。
小弦见愚大师一时不动杀机，放下心来。心想这老人这大把年纪还能活几年？待他老死自可离开这里……他心中这样想，口中却不敢说出来。
那青儿十分机灵，见主人对小弦言笑甚欢，登时将几只大桃子直往小弦怀里塞，弄得小弦手忙脚乱、哭笑不得。愚大师则似是沉浸在思考中，对青儿的顽皮视若不见，默然不语。
小弦生怕愚大师又想到什么与自己为难，加上急于知道四大家族的事，忙又追问道：“这行道大会既然是替天行道的意忽，为何又会弄得四大家族精英尽丧呢？”愚大师长叹一声：“行道大会挑选四大家族门内精英，不过是为了一个赌约。”小弦一呆：“什么赌约？”不由想到自己这些日子先有与日哭鬼的赌约，再有在须闲号上与水柔清以棋相赌，面上不由露出一丝笑意。
“反正日后你便陪着老夫在此，告诉你也无妨。这本是四大家族的一个大秘密，仅是几个首脑人物知晓，便是一般门中弟子亦不知道行道大会的真实目的。”愚大师面上现出一抹痛苦之色，“订下赌约的是我四大家族与一个宿仇，双方约定每隔六十年便会各遣门中精英而战，败者固然一跟不振，胜者亦是元气大伤……”
小弦面现古怪之色，一个名字冲口而出：“御泠堂！”愚大师大奇：“这个名字便是四大家族中也没有几个人知道，你却是从何得知？”小弦刚才对愚此刻再将详情说出。愚大师大师说起过宁徊风之事，却未提御泠堂的名字，此刻再将详情说出。愚灭帅脸色越发阴沉，低低自语道：“御泠堂竟然不顾约定插手武林之事，看来是被我四大家族压服整整二百四十年后，终耐不住要重出江湖了。”
小弦问道：“你们赌的是什么？”愚大师望着小弦，口中冷冷吐出两个“天下！”小弦被愚大师的目光盯在面上，只觉脊背冒起一阵寒气：“这我就不懂了，天下又不是可以拿在手中把玩的宝物，却要如何去赌？”
“双方这一场豪赌，赌的是何方有资格插手天下大事，开创基业、治理国家。我四大家族与御泠堂观念截然不同：四大家族信奉知天行命，仁治天下；御泠堂则主张武力征服，枕戈用兵……”愚大师冷笑道，“一将功成万骨枯，若是以御泠堂的方法行事，这天下战乱纷争几时能定？”小弦大有同感：“是呀，这天下百姓谁不想和平安宁，自是都愿意接受仁治的方式。”
“话虽如此，却也并不尽然。谁都知道成王败寇的道理，却总有人相信自己必是那成者之王。为了博得一份功名，自是巴不得这天下越乱越好。”愚大师一叹，“且看这数千年来，除了炎黄尧舜禅让帝位，又有哪一个开国皇帝不是踏着千万人的尸骨才一步步取得权位的？武力征服天下虽是急功近利，却是最直接、最有效的方法。”
