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正月十五,元宵佳节。
依照惯例,元宵节是圣上与民同乐的日子,皇城内宫前的几条大街旁早早站满了禁军。几声炮响,车辇鱼贯而出,领头者金盔金甲,手持丈二铁枪,胯下白马神骏非常,正是朝中大将军明宗越!四品以上的文武大臣按官职大小依次而行,随之是皇室宗亲王侯、太子殿下,然后是内宫嫔妃,最后则是当今皇帝御驾巡城,安抚军民。
天朗日清,暖阳当空。这样一个好天气,似乎也让沉寂许久的京城沾上了一份喜庆之意。宝马香车络绎不绝,珠环翠绕笑语喧哗,平民百姓们手挑花灯,夹道相迎,一派普天同乐之象。
明将军一身戎装,神威凛凛,金盔遮住了他大半面目,只露出一对精光四射的眼睛,冷冷扫视着周围的禁卫。
在即将赶往泰山赴暗器王的战约之前,他必须将离京之后的所有事情进行周详考虑,决不允许稍有差池。
这两个多月以来,在泰亲王不露声色的暗中调度下,禁卫中当年随明将军挥军北上、平定四海的官兵皆被调换,更有几名泰亲王亲信将领负责京师几处战略要地,仅此一项,就足可保证泰亲王在即将到来的剧变中立于不败之地。
只是泰亲王根本想不到,这一切早已在明将军的意料之中,若非如此,又怎能诱其谋反,从而一举灭之?
明将军暗自沉思,心头忽生感应,策骑缓行,回头望去,只见太子与内宫总管葛公公正在低头交谈。而在他们身后不远处,乃是一身华服、骑在一匹黄马上的泰亲王。太子与葛公公并未抬头,而泰亲王则对明将军遥遥挥手,面上摆出一副笑容。
明将军微微一凛。三日前他就得到通报,泰亲王深夜入宫面圣,与皇上秘密商议了近两个时辰,不知又有何阴谋。葛公公最得皇上信任,此事绝瞒不住他,但太子府并未派人及时给将军府通报消息,这一点已令他生疑。何况刚才感应到的那两道凝视自己脊背的目光,分明正是太子与葛公公的,可他们为何要故意避开自己的视线?这又意味着什么?
虽然明将军在泰亲王府中安插有内应,但也仅仅能从其人马调动中瞧出他几日内必有异动,无法清楚地了然泰亲王的具体计划,一切只能随机应变。
太子御师管平定计,将军府总管水知寒坐镇、再加上四大家族暗中牵制御泠堂,按理说事情本已是万无一失。但明将军此刻仍觉得不能完全放心,至少太子府的态度暧昧难明。或许这一场看似两利的“合作”绝非表面上那么简单。对于京师中最为势弱的太子一系来说,如果能在除掉泰亲王的同时削减将军府的实力,这才是最好的结果!以管平的谋略,此点不可不防。
明将军心中思索,已有定计。他还留下了一枚足可左右全局的棋子,早在两个月前就已安排妥当,这一点甚至连水知寒亦不知情。
此刻,明将军唤来一名心腹士兵,从怀中取出一物交给他,低低命令几句,然后遥遥对御驾方向欠身一礼,一声长啸,打马扬鞭往城外冲去。
“砰”的几声巨响传来,几朵烟花升上半空,并即刻炸开。周围官兵百姓齐呼万岁,声震云霄。
已然出城的明将军并未停马,只是那被金盔掩住的唇边露出冷冷一笑。他知道,随着自己离开京师前往泰山,那股潜藏着的暗流,将在这看似繁华锦绣的城池背后,澎湃汹涌起来。
※※※
午后,骆清幽独坐窗前,望着墙头那一簇浓绿若碧的迎春花。欲放的花苞正在风中轻轻颤抖,一如她昨夜抚箫送别林青的心情。
她没有劝阻林青,并不代表不为他担心,昨夜放下玉箫的一刻,骆清幽忽然觉得无比疲倦。早在意料之中的离别,到头来竟依然有始料不及的伤感。当年匆匆一别,六年后才重又相见,这一次又会如何呢?这韶华,究竟可以挥霍几个“六年”?
熟读诗书、身怀绝技的骆清幽,或许比那些目不识丁、手无缚鸡之力的女子来得幸运,但也正因如此,她才有了更多的责任。有时她甚至想,做一个平凡女子,相夫教子的一生,未必不比现在的日子更快乐。至少,当她敏感地从林青时而闪烁的目光中看出一份欲说还休的感情时,自己可以抛弃一切骄傲和矜持,释放心底深处的那份温柔,小鸟依人般依偎进他的怀里,努力去掌握那一份幸福!
“我不必给他留话。因为我想说的,她都知道……”想到林青昨夜临别前对小弦说的最后一句话,一抹苦涩的笑意浮上骆清幽的嘴角。
是的,他想说的话她都知道,可是,她的心事,他又知道多少呢?
“傲雪难陪,履剑千江水。欺霜无伴,抚鞍万屏山。”曾经走遍千山万水寻找他,矜傲的词句还刻在脑海中,那份心绪却似已有了微妙的变化:此战,如果林青败给明将军,她会放下一切,好好守住他,让自己做他身边不离不弃的小女人。但,若是林青胜了这一场决战呢?她却是否愿做他那傲视天下身影后的点缀?做他头顶闪耀光环上的一颗明珠?
或许,这才是自己意欲阻止林青挑战明将军的真正目的吧!
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轻轻的脚步声在“无想小筑”前停下,打断了骆清幽的浮想。何其狂的声音幽幽传来:“明将军前脚离京,泰亲王便借元宵节之名大宴,请皇上、太子与一众文武今晚去泰亲王府上赴宴。皇上、太子与水知寒皆借故婉拒,我与你自然也不会去,但大多官员都不敢得罪泰亲王。听说泰亲王还特意从天南海北请来数个戏班,依我看这里面大有文章,那些戏子恐怕都是在江湖上搜罗的高手,或许今晚泰亲王就要行动!”
骆清幽沉吟道:“简公子赴宴么?”
何其狂道:“水乡主传讯说,潜入京师的四大家族弟子皆已暗中布置好,却并未发现御泠堂有何异动,而简歌这几日借口给亡母做法事超度,闭门不见外人,还请来了一帮和尚念经说法,依我看多半是为了掩饰无念九僧的身份,我这就去清秋院邀上郭乱云,然后一起去简府探望,倒要看看简歌到底打的什么主意。”
骆清幽一怔,何其狂又笑道:“以往逢年过节,乱云公子也还罢了,我与简公子都喜爱热闹,均要出席许多宴会,今年岂可例外?嘿嘿,新春佳节,三大公子不妨聚会一下……”
骆清幽一想也有道理,何况她知道何其狂的性子,劝也劝不住的,只是低声一叹:“你小心一些,最好置身于这场是非之外。”
何其狂一哂:“你放心,愚大师不是答应清儿姑娘放过简歌么?我自不会与他撕破脸皮。”说罢又补充道,“对了,水乡主今早去联络同门,临行前请你这几日照顾清儿姑娘,看来暂时也不会回白露院了。”言罢飘然离去。
骆清幽想到水秀之死,心中如坠铅石。她与水秀并称京师双姝,虽交往不多,偶尔琴箫合奏,曲通心音,暗暗引为知己。若非怕引起京中势力的争斗,定要找简歌讨回公道!愚大师虽答应水柔清五年之内不杀简歌,但若在四大家族与御泠堂的混战中,自然决不会对简歌容情。不过御泠堂目的不明,如果简歌全力支持太子,四大家族亦不敢贸然开战,以免引起局势混乱。事到如今,自己也只有好好对待水柔清,以慰水秀在天之灵。
正沉思间,小弦抱着扶摇敲门而入,怯怯地道:“骆姑姑,你几天都没有出门了,今天是元宵节,我们要不要出去看花灯?”原来小弦听到城中烟火齐鸣,再也按捺不住,硬着头皮来找骆清幽。
骆清幽笑道:“我们在后花园里自己做花灯好不好?”
小弦眨眨眼睛:“我看骆姑姑这几天似乎心情不好,出去散散心吧。”
骆清幽微怔:“我哪儿有心情不好,你可不要乱说话。”她这几日足不出户,看似不愿惹起事端,真正的原因却只为避开林青,却连小弦都瞧出她心绪不佳,不由暗自叹息一声。看到小弦满脸期待,又想起水秀遗孤,心头一软,微微笑道:“也好,我们叫上清儿一起去。”
小弦心中一跳,虽然有些怕见到水柔清,又想借机与她说些话儿,当下忐忑不安地随骆清幽一道,去找水柔清。
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水柔清这些日子沉默寡言,有时温柔乡主水柔梳于百忙中抽空陪她,水柔清也仅是向其讨教武功,没有多余的言语。只因这心性倔强的小女孩已决意亲手替父母报仇,自知以往学艺杂而不精,此刻便开始发奋苦练。京城里虽是热闹无比,对她却似乎没有丝毫影响。
此刻,她勉强随骆清幽出门,依然满脸严肃,更是看也不看小弦一眼。
三人在街上走走停停,大致逛了一圈后已是傍晚时分,盛大的巡行仪式已然结束,人潮渐散。街头卖艺者、各式小商贩大多早早收摊,不虞生事,居民亦是行色匆匆,急于归家。反倒是来往巡查的禁军人数远远多于百姓,令喜庆的节日中生出一份沉凝的气氛。
骆清幽以轻纱掩面,随口指点景物,小弦与水柔清左右相随。小弦见城中并没有自己想象中热闹,已是兴趣大减,偶尔偷眼望去,只见水柔清垂头敛目,眉头轻锁,对周围景色视如不见,也不知是在怀念父母,还是琢磨着武功上的什么难题,偶然只与骆清幽对答,对自己却根本不予理睬,心下更觉沮丧。
恰好看到一个卖糖葫芦的小贩正在收摊,小弦想到自己怀中还有几钱银子,兴奋地道:“骆姑姑,我请你们吃糖葫芦。”转头对那小贩招呼道,“给我来三串大的。”一串交给骆清幽,一串递给水柔清。
水柔清却不接,摇头冷冷道:“我不吃。”
小弦好不容易听水柔清开口,咬了一口糖葫芦,装腔作势地啧啧而赞:“清儿,这糖葫芦真好吃,你可不要后悔……”
小弦话音未落,水柔清哼了一声:“清儿是你叫得的么?”
小弦一窒,半句话夹着冷凛的空气全都吞回肚中,糖葫芦几乎卡在喉咙里,只觉满腹委屈不知向谁诉说。更可气的是,水柔清从头到尾都没有看他一眼,不屑之意更令他难以接受。
其实水柔清四岁时水秀就离开鸣佩峰入京,她甚至已记不清母亲的相貌,但那份血浓于水的亲情一直藏于心中,本以为这次可以到京师与之相会,早在想象中无数次勾勒过母女重逢的情形,谁知又再闻噩耗……而目前自己又并无能力找简歌报仇,只好把一腔愤怨都发泄在小弦身上。
骆清幽见势不妙,正要岔开话题,旁边闪过一人,拱手一笑:“骆才女好啊。嘿嘿,‘清幽之雅’冠绝京师,在别人眼中,大家都当骆才女是不食五谷杂粮的仙子,想不到竟还有吃糖葫芦的兴致。”
只见来者一身蓝袍便服,不是别人,正是刑部总管、关雎门主洪修罗。这番看似恭维的话,暗中却有一丝讽剌之意。恐怕因自己在清秋院大会中未能排名京师六绝而心生不忿。