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凌晨。
茶馆里已挤满了人，各式各样的人，在等待着各式各样的工作。
阿吉用两只手捧着碗热茶在喝。
这里有汤包和油炸儿，他很饿，可是他只能喝茶。他只有二十三个铜钱，他希望有份工可做。
他想活下去。
近来他才知道，一个人要活着并不是件容易事。谋生的艰苦，更不是他以前所能想象得到的，一个人要出卖自己诚实和劳力，也得要有路子。
而他没有路子。
泥水匠有自己的一帮人，木匠有自己的一帮人，甚至连挑夫苦力都有自己的一帮人，不是他们自己帮里的人，休想找到工作。
他饿了两天。第三天他已连七枚铜板的茶钱都没有了，只能站在茶馆外喝风。
他已经快倒下去时，忽然有个人来拍他的肩，问他：“挑粪你干不干？五分钱一天。”
阿吉看着这个人，连一个字都说不出，因为他的喉咙已被塞住。
他只能点头，不停地点头。直到很久很久之后，他才能说出他此时此刻心里的感激。
那是真心的感激。因为这个人给的，并不仅是一份挑粪的差使，而是一个生存的机会。他总算已能活下去。
这个人叫老苗子。
老苗子真是个苗子。
他高大、强壮、丑陋、结实，笑的时候就露出满口白牙。他的左耳垂得很长，上面还有戴过耳环的痕迹。
他一直在注意着阿吉。
中午休息时，他忽然问：“你已饿了几天？”
阿吉反问：“你看得出我挨饿？”
老苗子道：“今天你已几乎摔倒三次。”
阿吉看着自己的脚，脚上还有粪汁。
老苗子道：“这是份很吃力的工作，我本就在担心你挨不下去。”
阿吉道：“你为什么要找我？”
老苗子道：“因为我刚来的时候也跟你一样，连挑粪的工作都找不到。”
他从身上拿出个纸包，里面有两张烙饼，一整条咸萝卜。
他分了一个给阿吉。
阿吉接过来就吃，甚至连“谢”字都没有说。
老苗子看着他，眼睛里露出笑意，忽然问道：“今天晚上你准备睡在哪里？”
阿吉道：“不知道。”
老苗子道：“我有家，我家的房子很大，你为什么不睡到我家里去？”
阿吉道：“你叫我去，我就去。”
老苗子的大房子的确不算小，至少总比鸽子笼大一点。他们回去时，一个白发苍苍的老妇人正在厨房里煮饭。
老苗子道：“这是我的娘，会煮一手好菜。”
阿吉看着锅里用菜和糙米煮成的浓粥，道：“我已嗅到了香气。”
老婆婆笑了，满满地替他添了一大碗，阿吉接过来就吃，也没有说“谢”字。
老苗子眼中露出满意之色，道：“他叫阿吉，他是个好小子。”
老婆婆用木勺敲了敲她儿子，道：“我若看不出，我会让他吃？”
老苗子道：“今天晚上能让他跟我们睡在一起？”
老婆婆眯着眼看着阿吉，道：“你肯跟我儿子睡一张床？你不嫌他？”
阿吉道：“他不臭。”
