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在小镇的一角，拘押菱儿的小屋显得异常简陋，但菱儿的内心却如同她的名字一样，坚韧而充满力量。近日，郡守夫人通过郭槐派来的隶卒传达了一个消息，表示愿意与菱儿和解，但前提是菱儿必须保证不分割郡守的家产，并且不再抛头露面。
菱儿在得知这个消息后，并没有表现出过多的惊讶或喜悦。她深知，这不过是郡守夫人为了避免更大的麻烦而采取的权宜之计。对于菱儿来说，她从未奢求过郡守家的任何财产，她所渴望的，只是能够摆脱这个束缚她自由的牢笼，过上自己真正想要的生活。
于是，菱儿坚定地做出了决定。她告诉隶卒，自己只希望能够净身出户，从此以后，她将依靠自己的双手，自力更生。无论是浆洗打扫，还是其他任何工作，她都能够胜任，因为她拥有的是一颗不屈不挠、勇于面对挑战的心。
这个消息很快在邓县地面上传开了。人们纷纷为菱儿的勇气和决心点赞，她的故事也成为了小镇上的一段佳话。菱儿用自己的行动证明了，即使出身贫寒，只要心中有梦想，有勇气，就能够追求自己想要的生活，活出自己的精彩。
这天，当隶卒前来带走菱儿时，众人纷纷聚集在街道两侧，围观这一幕。他们脸上流露出复杂的表情，有的惊讶、有的疑惑、有的担忧。一些人窃窃私语，讨论着菱儿被带走的原因和可能的后果。有的人则默默祈祷，希望菱儿能够平安。在人群中，还有几位想要上前询问情况，但都被隶卒严肃的面孔所阻止。
菱儿离开了。
回书馆的路上，诸葛亮思绪万千——
只剩两天的时间了！可现在还没有明确的头绪！如何才能救出身陷囹圄的水镜先生？？已是火烧眉毛！！
此时唐炳嚷着饿要先去吃饭，黄月英惦记着回去喂猫。诸葛亮想，这几天两位热心的小伙伴多有奔波，此时也是爱莫能助，既然这样，还不如让他们俩先行退去休息休息，自己一个人冷静下来想想也好，于是，诸葛亮跟二人短暂告别，一个人晃晃悠悠，不知不觉出了县城，散步至沔水河畔。
这几天调查了这么多事情，哪个才是破题的关键线索呢？
冬日里的沔水波澜不惊，可底下却暗流涌动。
王武、术士、菱儿、李忠、马师傅、郡守夫人……每个人都跟郡守之死有千丝万缕的联系，结果转了一圈却又都似是而非，似乎总差了一步，和真相擦肩而过。
明日就是七天期限中的最后一天了，时间如同这沔水，一去无回，从不停留。自己一定要救水镜先生才行啊！
诸葛亮择一片干处坐下，让河风吹吹自己，却听见身后有人唤他：
“哥哥？是你吗？”
回过头来，诸葛亮笑了，这不是那日沔水边讨来吃食自己不吃留给奶奶的小男孩吗？
小男孩依旧不爱说话，诸葛亮问什么才答什么：胳膊腿的擦伤都长好了，奶奶身体依旧很差。
诸葛亮摸出身上的一点点钱，男孩摇头不要：“爹妈去帮附近的乡下人家做短工，挣了点钱，每天能吃上一顿饭了，就是还不够给奶奶抓药，只能再出去找活。”
“这么晚了，河风又冷，赶紧回家吧。”
“我爹妈今天去做短工了，说东家晚上会施粥，让我在这等着，可以趁热吃。”诸葛亮这才注意到，小男孩身上披着的狗皮衣虽破，却也御寒。
沔水汤汤，在背风的河岸边，小男孩安静的坐在诸葛亮身旁，也饱含心事的望向沔水。
“我们宛县的沔水水面儿比这儿大多了。”
诸葛亮拍了拍小男孩的肩膀，明白他这是想老家了。
“有机会你一定能回去看看的。”
“奶奶不许我回去，说打仗死了那么多认识的人，回去心里也安生不下。”
小男孩低着头使劲摇晃精瘦的小腿，仿佛想要将所有的不幸一并摇走。
诸葛亮心里明白，小男孩和他的奶奶一定经历了很多可怕的事情，比噩梦还可怕。
“那你现在住哪里呢？对了，你叫什么名字啊？”
诸葛亮刚想起来，自己连小男孩的名字都不知道。
“我叫小柱子，我跟奶奶现在住在那边的乱城岗——”
小柱子用手指着沔水的下游，那边有一个小坡地，坡里面住着不少流民，胡乱搭了几顶茅草棚，小柱子就跟奶奶在那里栖身。
乱世流民，只能像小草一样在最卑微的缝隙中谋生。
“我叫诸葛亮，跟婶母和二姐、三弟住在那边的村子里——”诸葛亮拿手指着黑黝黝的山林，“翻过那座山，再走几十里路，才能到我家。”
“那你家也挺远的。诶，你爸爸妈妈呢？”小男孩突然问道。
“他们都不在了。”诸葛亮眼神有些黯淡。
过了一小会儿，小柱子握住诸葛亮的手：“亮哥哥，你想跟我玩吗？”说着，小柱子从怀里掏出一个破旧的小玩具。
“这是哪里来的？”连饭都吃不饱，居然还有玩具，诸葛亮不由得问到。
“这是秦伯伯送我的，这是我唯一的玩具。”
“秦伯伯？”
“对啊，我老家的秦伯伯。”
诸葛亮拿过玩具，他刚反应过来，这是小柱子在用他最心爱的玩具开解自己，这是最纯真、最质朴的良善之情，诸葛亮禁不住心头一热，仔细地端详着这个脏兮兮、破烂烂的小玩具。
突然，诸葛亮心头闪过一道亮光！
这个玩具！！
接着从头到脚一阵酥麻，连心跳似乎在某一刻都骤然停止了！！
“小柱子……”远处传来爹妈的喊声。
“哎——”小柱子欢快的应答，“亮哥哥，我先去喝粥了，下次有机会再来找你玩！”
“拿好，慢点跑，小心摔跤”，诸葛亮把玩具交还给小柱子，看着他蹦蹦跳跳的远走，心想，不管再苦再难，只要一家人在一起，就有力量。
冬日的沔水河畔，寒风习习，但诸葛亮心头燥热。
这位英俊的少年回过神来，不由长叹一声，百感交集，原来，凶手是他！
