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襄阳城,州牧府邸。
新继任的刘琮虽然身居高位,但明显还未彻底适应突然变换的身份,看着下方众多官员,神情还是有些不自然,总是下意识的看向右手第一列的舅舅蔡瑁。
面对刘琮求援的目光,蔡瑁和善一笑表示鼓励,宽大袖袍中的手却是极为隐蔽的摆动示意。
当即,便有人起身禀报:“启禀州牧,今日江夏传言,琦公子平日屡出狂言,似有不臣之心,我等是否应该先制人,将其押解回襄阳交由三司审查?”
跪坐在席位上的刘琮闻言,也是不由紧皱眉头。身为与兄长夺嫡的当事人,他自然是再清楚不过自己如今的州牧之职是如何到手的,更明白母亲与舅舅为何会如此厌恶自己那位手足兄长。
只是,性格本就软弱的他,实在是不愿亲自操刀手足相残之事。
“父亲大人对我兄弟二人恩重如山,兄长自是悲痛,再加之如今江夏军务繁重,难免牢骚几句,无碍大节。何况长兄如父,我又岂能将兄长押入牢狱之中?”
“传令下去,封公子刘琦为山阳侯,赏千金,并立刻派人与侯印一同送往江夏!”
刘琮的反应着实出了蔡瑁预料,可是对方才是身为君主之人,大庭广众之下蔡瑁也实在不好多说什么,只得暂且将心中算计压下,等之后再寻机会收回刘琦手中兵权。
眼下,蔡瑁则是率先起身恭维道:“恩者仁也,理者义也,有此明君,荆州何愁不兴盛?”
此话顿时引得满堂彩,附和恭维之声不绝于耳。
初任主君的刘琮明显也是极为受用,喜悦之情溢于言表。
突然,负责府邸安危的府门亭长却是出现在了大厅门口。
“报!左将军从事孙乾来访!”
在场众人闻言,顿时面露凝色。
相比起刘琦心中积攒的怨气,挥师大举南下的曹操才是事关荆州生死存亡的头等大事。
没有任何犹豫,刘琮当即下令道:“快快引见!”
很快,身着简朴的孙乾出现在了众人视线之中,双手则是捧着一个用锦缎包裹严密的匣子。
毫无疑问,此次孙乾前来,必定与其有关。
极为关心前线战事的刘琮更是不等开口便直接问道:“公祐此来,所为何事?匣中又是何物?”
不过,孙乾却并未着急回答,而是悠然行礼:“战事紧急,衣装易损,有失仪礼,还望府君莫怪。”
刘琮心中虽是焦急,但却还是当即摆摆手,不在意道:“玄德叔父乃是替荆州抵御曹军,我感谢还来不及,何来怪罪之说。公祐还是尽快商谈正事,以解我心中疑惑。”
孙乾闻言,也不再卖关子,先是将包裹木匣的锦缎一层层打开,完整展示在众人面前。
那是一面足有半人高的旗帜,正中写着大大一个‘冯’字,右侧则是曹军常见的花纹。
“这…莫非玄德叔父缴获的敌军旗帜?”
刘琮自是分不出这到底是令旗还是号旗亦或者帅旗,但却也能大致能够猜到一二,只是让他疑惑的不解的是,刘备此举是何意,邀功还是请赏?