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待到遣走蔡瓒,一人独处时,蔡瑁方才卸下了重重防备,脸上流露出了一丝轻松得意的神色。
这份所谓的曹操书信,乃是他托人伪造,目的正是为了试探荆州一众世家的态度。
而今日得到的结果,也是正中他的下怀,之后行事也能凭此将他们驱使为马前卒,在前面赴汤蹈火,自己则能坐享其成。
蔡瑁此举也并非是临时起意,而是当真收到了一封来自曹操的书信,方才仿造字迹,以此设局。
至于信的内容,自然是没有蔡瑁仿造的这般狂妄,正与之相反,言辞十分亲切,态度也是颇为和善,与其说是于荆州的檄文,不如说是专程写给蔡瑁的一封家书。
荆州士人只知那蒯异度曾受何进征辟入雒阳为官,却无人知晓他蔡瑁年少时与曹操交好,及冠后虽是天各一方,却也常年保持着书信联络。
既然决定天下命运的乃是中原之地,蔡瑁也早已将荆州卖了个好价钱,曹操更是许诺好了一个九卿之位。
眼下,蔡瑁自觉一切已经尽在掌握,才缓缓拿出一直贴身携带的曹操书信,亲自研墨提笔,认真书写起给曹操的回信。
内容早已在心中措辞完毕,书写起来也是异常流畅,仅仅片刻,蔡瑁便已书写完毕。
而在等待笔墨晾干的期间,蔡瑁的右眼却是毫无征兆的跳动了起来。
如此不吉利的讯号,当即就让蔡瑁的双眉不由自主的皱到了一起,原本信心满满的内心也不免怀疑起来。
“究竟是哪里出了问题?”
蔡瑁脑中一遍遍回忆与自己谋划之事有关的人和物,最终还是停在了刘备身上。
“此人活着始终是个祸害,必须尽快动手!”
……
同一时间襄阳馆舍之中,刘备暂居于此的消息传出之后,短短一天之内就有众多宴席邀约纷至沓来。
刘备也明白如今襄阳正是时局动荡的时候,自己身份又颇为尴尬,本就被蔡家为的众多荆襄望族不喜,若是再如此高调行事难免引起更大的争议,也只得亲自手书婉拒,并随信奉上赠礼,勉强算是应对过去。
处理完这些琐事,刘备将与自己同行的孙乾召来,将心中想了许久的几件差事吩咐下去。
孙乾领了命令,当即行动起来,先是几封书信出,随后又吩咐随行备好车马,亲自朝着襄阳城中某处热闹街巷驶去。
孙乾此行的目标,正是荆州名士刘巴的府邸。
此人虽然数拒刘表征辟,但却与庞德公司马徽等绝口不提时政的隐居名士不同,刘巴不仅居住在闹市之中,更是颇为热衷谈论天下大事,并且还不是泛泛而谈,而是对祷文、诏诰、文书、律令乃至钱粮府册都极为精通,是襄阳士人公认的治世能臣。
只是不知为何,此人却一直不愿出仕。
刘备志在复兴汉室,对于此等贤才自然极为渴求,此前便有招揽之意,如今听闻刘巴置办宴席,更是下令让孙乾不请自来,看能否有机会拉拢这位贤才到自己麾下。
听闻大名鼎鼎的刘巴置宴,前来参与者自然络绎不绝,只是门槛却也颇高,只有与具备邀请函之人同行,门人方才会放行通过,这让众多想要攀附的人被拦在了门口,原本宽广的街道已经有了几分拥堵的迹象。
孙乾见此阵仗,也是不禁有些犯愁,自己也与这些人一样,乃是不请自来。
虽说若是报出主公的名号,自然是可以参与宴席,但这却违背了主公的本意,不到万不得已,孙乾是不愿如此的。
不过好在,平日为了替主公招揽贤才,孙乾时常活跃在名士宴席之上,自认为在襄阳也算有些名望,等到一个交好的受邀者应该不算什么难事。
或许是人多口杂喧嚣扰人心烦的缘故,孙乾觉得时间格外难熬,迟迟未等到相熟之人,这让他不免焦急起来。
“难道是我来的太晚了,受邀者已经全部入席?”
而就在孙乾纠结是否要报出主公的名号时,一道颇为熟悉的身影自街口出现,与人结伴朝着他所在的大门方向走来。
“马良?”
“他为什么会出现在这里?”
孙乾有些疑惑不解,刘备交待他的几项任务之中,便有一项是调查接触此人。
而在孙乾的印象之中,马良虽然博闻见广,但终究只是
即便得到主公青睐,却也不像是能被刘巴邀请的人,这让孙乾心中觉得他是个在场其他人一样,前来碰运气的。
既然一时半会是进不去刘巴府门了,孙乾当下便朝着马良走去,看能否先完成招揽他的任务“可是马良马季常?在下孙乾,久仰大名,只是无缘,不曾拜识。”
原本空洞的客套话在孙乾高的交际能力加持下,给人的感觉却颇为真实,仿佛是自内心的真心之言。
在听到孙乾这个响亮的名头之后,马良也是不由一惊,不明白这位刘备的心腹谋士为何会认得自己。
“莫非是自己穿越的蝴蝶翅膀已经波及到这么远了吗?”
心中思索的同时,马良脸上极为自然的流露出惊异之色“可是追随皇叔的孙乾孙公祐?今日得见,真乃我生平之幸!”
一旁的马谡听闻这话,当下也是颇为欣喜,他已经是打定主意要追随刘备,此刻刘备的左膀右臂孙乾就站在自己面前,无疑是一个绝佳的机会,当下也行礼问候。
孙乾得知二人乃是兄弟,对待自己的态度又是如此友善,心中不由松了一口气。
虽然结交刘巴受阻,但起码没有白跑一趟。
只是出乎他意料的是,当三人谈起今日刘巴宴席之时,马谡却突然开口说道:“刘子初的宴席似乎快要开始了,我们何不先入席,待到宴席之后再好好详谈?”
孙乾还以为是他们兄弟二人觉得自己受到了邀请,想要与自己同行参与宴会。颇为尴尬的摇了摇头“说来惭愧,今日在下乃是不请自来,怕是无法与二位入席了。”
“公祐兄平日忙碌奔波,即便他人有心相邀也难逢其时,方才有所疏漏。”马谡先是替孙乾找补了一句,随后又道“不过无妨,我兄长今日受到了邀请,我们随他同去便可。”
此话一出,孙乾顿时一惊,确认马谡并非玩笑之后,颇为凝重的看向一旁的马良。
他有种预感,即便是主公,都可能严重低估了此人的才能!