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身为襄阳极富盛名的横议处士，刘巴最近一段时日却很是一反常态，不仅推掉了所有宴请，而且很是罕见的一直闭门谢客，开年以来更是尚未曾举办任何宴席。
而背后的原因，自然也是与最近堪称荆州头等大事的江夏战事脱不开关系。
刘巴才名出众，刘表也亲自征辟乃至举孝廉过数回，但却都被刘巴坚辞不受。也因此，襄阳人都以为刘巴是爱惜羽毛，不想涉足充斥着尔虞我诈阿谀奉承的名利官场之中，方才会不履仕途。
但唯有刘巴自己心中清楚，他并非是此生绝不出仕，而是未逢明主，难以施展胸中抱负而已。
那位被他所视为明主之人，则正是如今北方雄主曹操。
而能有如此论断，则无疑是基于对刘表的失望，认为荆州迟早沦为他人砧板上的鱼肉。
今年春时，荆州宿敌江东在江夏势如破竹般的攻势，则无疑是再度印证了刘巴的判断。
或许是出于心中窃喜，又或许是对于故土前途黑暗的担忧，刘巴在得知消息后心情格外复杂，方才有了这反常举动。
每天在院中小亭温酒沉思，往往一呆便是半日光景。
今日，亦是如此。
刘巴望着院中正灿烂的桃花出神，突然一阵寒风吹过，让他下意识地想要举杯想要饮酒暖身，却是现不知何时杯中已是空无一物。
不得已，刘巴只能起身，准备吩咐下人前来装酒。
可刚走出小亭，刘巴就突然听到院门处竟是一阵喧哗嬉笑之声。
“莫非是有人登门拜访？”没来由的，刘巴有些不悦，当即板着脸走去。
来到院门处，却是现并没有来客，而是几个门人正翻看着一本书册在嬉笑。
“此是何物？你等又为何在此嬉笑？”刘巴伸手夺过书册，简单翻看，现其中所写乃是最为常见的《论语·学而篇》，不过其中所用纸张洁白，似乎是襄阳士人中所流行的所谓新纸。
几名门人见状，立刻严肃起来，恭敬向刘巴汇报到：“前面有人将此物送来，说是奉送大人的礼物。由于是生面孔，我等方才拆开确认了一番，但其中好像是大人以前提到过的启蒙教材，用来当作讨好大人的礼物，岂不是太滑稽了些？”
刘巴闻言，也是了然，自己名气过人，自然也常有士子想要结好出名，奉送礼物乃是常有之事，这些门人虽不通文墨，但接触的多了，自然也能对礼品的价值分辨一二。
对于书本而言，越是古久，越是冷门，无疑便更为珍贵，而这本书册质地崭新，明显是新作，内容又如此粗浅，自然便引得门人嘲笑。
刘巴对于此物自然提不起多大兴趣，相比纸张美观，他更看重的是像纸张性能这种更为实用的方面，虽是拿在手中，想的却也只是随手扔到书房某处角落之中。
而在临走前，刘巴下意识问起：“对了，来人可曾通报姓名？”
几名门人见状，急忙回忆到：“来人似乎只是一个信差，走得颇为匆忙，好像说是奉督邮大人之令，便离开了此处。”
“督邮？”刘巴转身向着屋中走去，在脑海中检索相识的督邮，可无论是襄阳所处的南郡还是临近的南阳郡，一时都想不到对应的人选，这让刘巴颇为困惑。
进入屋中，刘巴先是随手将书本放在一旁，随后自己动手添酒，正准备动身返回院中小亭时，几只小虫却被风吹起，吸引了刘巴的注意。
随即，刘巴像是突然想到了什么，顾不得其他，当即捡起书本，细致翻看起来……
奔涌襄水之上，一艘满载数百人的楼舩正在沿江而下。
而船上所载，正是荆州大公子刘琦，以及为援的关羽等人。
此行乃是前往荆州如今焦点的江夏，意义重大，船上防卫亦是非常严密，众多卫士披坚执锐，让船上气氛显得颇为凝重。
由于此行乃是绝密，许多人都是登船之后方才得知要前往刚刚经历战火的江夏，再加上江水奔涌，颠簸不停，随行官吏中即便是长于荆襄本地的官吏都明显有些吃不消，脸色颇为难看。
刘琦虽不晕船，却也是人生初次要去独当一面，还是要抗击江东第一线的江夏，亦是难免忧心忡忡。
反倒是来自北方的关羽却是不同，无论船舶如何颠簸，都仿佛巍然山岳一般，泰然自若。
而在目睹关羽神态之后，包括刘琦在内的许多人都是像找到了主心骨一般，神情明显缓和了不少。
而与关羽等人一同随行的，还有腰间佩剑，护卫父亲身旁的的关羽长子关平。
与生育艰难，直到去年才有了第一个儿子的结义兄长刘备不同，关羽早早便育有两子，长子名平，已经及冠，二子名兴，尚在总角。
关平也是成功继承了父亲的武勇，自幼胆魄过人，又身为长子，自然也是早早跟随在关羽左右，年纪虽轻，却是熟通兵伐武略。
而在适应了船上颠簸的航行之后，刘琦也是请上关羽设宴，商讨前往江夏之后的事宜。
当然，说是商讨，实际上却也只是刘琦单方面询问，关羽单方面作答而已。
不过，在听得关羽分析局势之后，刘琦也算是吃了一颗定心丸，逐渐期待起前往江夏后的日子。
而在江面上渡过整整两日之后，日中时分，楼舩行到了江夏郡内竟陵一带。周围的防卫也相较此前严密了许多，不只两岸河口，甚至就连江面上也有了穿梭迅急的走舸小船在巡查，似乎是为了防备江东细作。
可令所有人没想到的是，即便是他们这艘挂着军旗的楼舩大舰，也不得例外，被一艘走舸盯上，不得不减慢航。
原以为只需要简单过问即可，但却没想到过了许久仍是没有恢复航，这让刘琦有些不悦，关羽的眉头也是微蹙起来。
一旁的关平见状，当即起身请命：
“父亲，孩儿愿去探查！”
