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在经徐庶之手递送出关于虎豹骑的情报之后,马良所做的便只有等待。
而在度过了沉寂又忙碌的一段时间之后,如同历史上原本所生的一样,曹军自宛城兵,直取荆州而来。
困居新野已有八年的刘备则是厚积薄,凭借着对新野每一寸山河土地的了解,狠狠给了曹军先锋迎头痛击,先头五曲中不仅过半折损,为的偏将也是命丧当场。
战事初启,便出现成建制的伤亡,曹军也急忙改变了作战方针,行军调动变得异常谨慎,途径之路附近每一处山丘河道乃至荒滩竹林,都会派遣众多斥候来回犁上数遍,确认没有任何威胁之后方才会继续前进。
也因此,虽然是初战告捷,但在敌我兵力相差极为悬殊的情况下,刘备在过去多年筹备的布置也没有了用武之处,战线也只得一退再退。
为今之计,所能依仗便只有初战告捷能够唤起刘表坚决抗曹的信心。
可是,出乎所有人意料的,几乎在初战告捷消息传到襄阳的同时,卧床数月的刘表竟是驾鹤西去,一命呜呼。
大敌当前,自然顾不上大操大办的祭奠仪式,子女守孝也事急从权变成了象征性的几个时辰,随后在蔡瑁蒯越等一众荆州大族的支持下,次子刘琮正式继任荆州牧,成为新任荆州之主。
当位于前线的刘备诸葛亮等人得知此消息之后,也只能感慨一声天命难违,原本一片大好的局势,却因为人力难及的寿命之事而被延误战机。
不过好在,刘琮似乎并没有众人所料想的那般对刘备充满敌意,继任之后不久,便派遣州中从事伊籍等人带着几营兵马粮草赶往前线支援,让刘备暂时解除了后顾之忧。
只是,南阳地形本就是一片盆地,位于中央附近的新野境内更是少有险峻的山脉,多是偶有起伏的低矮丘陵,使得能够依仗地险而守的要地格外稀少。
即便曹军仍是对于初战大败而心有余悸,推进时格外谨慎,但在敌我实力相差如此悬殊的背景之下,战线却还是被稳步推进
赵俨稳扎稳打,战果虽是寻常,但在悬殊的实力之差下,战线却还是稳步推进到了距离新野县城仅有几十里的地方。
本着君子不立于危墙之下的原则,外加新野本就并非计划之中的决战之地,当即便有许多人谏言让刘备南撤,前去襄阳一带抗敌。
可谓有诸葛亮却是含笑摆手,轻道一声“不急。”
而刘备也是与他默契非常,当即点头肯“便依孔明之言。”
其余众人见状,顿时面露难色,但却也不好多说什么。私下商讨时,更是颇多微词。
马良虽然亦是不明白此举用意,却还是保持了对大腿的信任,尽力无视这些流言蜚语。
……
当晚,秭归城县令官邸之中,灯火通明,似是在盛宴款待宾朋。
而设宴之人,则正是现任秭归县令的南阳人士李严。
由于李严出自南阳大族,少时又被征辟在南阳郡中担任职吏,因其才干出众,赢得了一众乡人爱戴。刘表也注意到此人声望,专程令他在荆州各个郡县任职,人脉广远,年纪不大,但却已经隐隐成了南阳士人领袖。
如今随着曹操挥师南下,处在荆州最北端的南阳郡自然便当其冲,如今更是几乎全郡沦陷于战火之中。
也因此,南阳郡中消息灵通的世家大族也赶在曹军抵达前紧急撤离,而担任南郡秭归县令的李严便成为了许多人投奔的要目标。