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拇指夹这种东西很奇怪。它的工作原理和压花机差不多，但压花机的用途是长时间保存花朵，是个令人愉快的发明。而拇指夹与快乐就毫无关系了。它是个可调整卡口的大号钳子，慢慢收紧时会挤压、碾碎和轧平被它夹住的任何东西。为了提高痛苦的程度，拇指夹上用来挤压、碾碎和轧平东西的部位有着许多细小凸起。与绝大多数刑具一样，拇指夹同样是冷硬的漆黑色，但在使用中还有可能染上星星点点的某种污渍。
博士望着拇指夹箍住他的手，不由皱眉。
“装什么？”谭克莱蒂船长弹个响舌。“我都还没开始呢。”
“我知道。只是你的手太冰了。”博士向士兵投去无声的恳求眼神。卫兵的长剑死死抵着博士脖子上的老位置，但剑尖顶得陷下去了一点。
船长拧够了拇指夹，后退两步。博士坐在一张桌子前。列奥纳多的美杜莎就是在这张桌子上画出来的。这里发生过多么积极的事情啊。很快，博士就会永远记住他为什么会觉得系鞋带很没意思了。
船长笑成了一朵花。斯卡列奥尼伯爵拥有各式各样的笑容，但船长只有一种，那就是残忍。
此刻的局面有着显而易见的险恶气氛。博士实在太熟悉了。坏事即将发生。多半落在他身上。情况会变得非常令人痛苦，到最后，他至少也会想换件衬衫。能够总是发出漫不经心的声音，这可是个真本事。在中等强度的困厄中并不困难，但想漫不经心地惨叫就需要花些力气了。
关于中世纪的刑具，博士最讨厌的一点就是它们永远避无可避。碰到思想探测之类的技术，你可以悄悄躲开，写几首阿戈林俳句，让身体可劲儿地号叫。比较先进的拷问手段往往有这种缺陷。博士早就习惯了听见恼羞成怒的“加大功率！”叫声。这种叫声通常意味着他或多或少的胜利。敌人搬出他们最强横的痛苦制造机器，博士却神游天外，搜肠刮肚寻找“砂砾”和“日落”的同义词。拷问者那叫一个尴尬。
但拇指夹呢？博士对此时常颇为感慨：你身体的一个小小部位，一个最无聊最傻气的部位，居然能被人利用，带给你那么巨大的痛楚。这是一种蓄意的羞辱。“我们要伤害你根本不在意的一个部位啰。”然后呢？你很快就必须学会缺少这个部位该怎么过日子了。
大拇指啊，我可怜的老伙计。演化的小小成果，允许我们制造工具，握住刀剑和犁托，这下好了，他的下半辈子都会觉得果酱瓶是个麻烦。唉，还是想想办法吧。博士又皱皱眉头。
“这么敏感？”船长柔声说，“看来咱们可以看场好戏了。”
“说起来，完全没有必要弄成这样嘛。”相比之下，博士更喜欢伯爵，而不是船长。和伯爵打交道，闲聊喝茶的可能性比较大。
“博士，是你逼着我弄成这样的，”谭克莱蒂船长反驳道，朝卫兵使个眼色，“因为你不肯说实话。”
卫兵嗤嗤傻笑，船长弯腰去拧拇指夹。卫兵喜欢这个。惨叫很好玩。结果往往很带劲。只是你会有两个星期见到上等香肠也吃不下。
拇指夹开始转动。首先是左手上的。
“啊！”博士叫道。“呃，知道吗？我改主意了，”他羞答答地说，“我最受不了的就是拷打我的人双手冰凉。”他往椅背上一靠。“你想知道什么？”
“好博士，”船长微笑道，又开玩笑似的轻轻拧了一下拇指夹，“我想知道你是怎么时间旅行的。”
“很简单。”博士尝试耸肩，但手上戴着拇指夹的时候，这个动作几乎不可能完成。“我是一名时间领主。”
谭克莱蒂船长此刻的反应非常不寻常。和你坐在同一个房间里的人忽然说他是时间领主，你有可能会做出各式各样的反应。最简单的是“时间领主是什么”，但博士也遇到过几个咬牙切齿的“啊哈，古老的仇敌”。有人一时冲动之下企图崇拜他，还有历史学家发来贺信。
博士对谭克莱蒂船长说他是时间领主，而船长只是淡淡地答道：“那个姑娘呢？”
话题的突然转变让博士警觉起来。他应付得了像斯卡罗斯这种能在时间里跳来跳去的危险分子。别看博士这个样子，他很清楚他在干什么。但罗曼娜还只是个孩子。对，她非常聪明，很会穿衣打扮，够时髦，坐牢会是个好狱友，但还有点乳臭未干。当然了，博士绝对不会当着她的面这么说，因为他害怕她会做点什么特别聪明的事情来嘲讽他。可是，罗曼娜依然有可能在1979年落入这个泛时间花花公子的魔爪。伯爵有可能对她做出两件坏事。他可以威胁她，或者更糟糕，魅惑她。罗曼娜最大的弱点就是经不起魅惑。她和他混在一起毕竟就是因为这个。
船长意识到博士的走神，于是轻轻拧了一下拇指夹。“那姑娘。博士，说实话。”
“什么姑娘。”
船长听够了废话，抓住两个拇指夹，望着博士的眼睛。“时间正在流逝，博士。”
“你在说什么？现在才是1505年，你知道的。”
博士轻浮得过头了。船长准备使劲拧一下拇指夹。
终于啊，卫兵心想，带劲的戏肉来了。
“好的，好的！”博士立刻告饶。“我告诉你。”必须拖延时间。必须想办法脱身。必须让罗曼娜置身事外。啊哈。发自肺腑的好奇，能够创造奇迹。“但有一点我想先了解一下。你是怎么跨越时间联系你的其他分身的？”
“博士，”船长怒道，“是我在提问。”
对，博士对自己承认。但这是个好问题，对吧？
伯爵大笑着走在城堡里。他的情绪好得出奇。他能感觉到有东西在脑海里移动。失落已久的拼图碎片一一归位。他成功了。很久以前、很久很久以前给他设下的挑战，此刻终于接近完成。他已经能预见到了。剩下的事情不过是给i加点和给t添横。
然而，他心想，在特纳的一幅漫天乌云前停下，这些事情里包括建造全地球有史以来最复杂的时间机器。不但前无古人，而且后无来者。
笑容一闪，随即消失。不会有问题的。克伦斯基这家伙虽然烦人，但肯定能做到。他的脑子很聪明。斯卡列奥尼已经确认过了。克伦斯基会完成我的新计划。斯卡列奥尼望着教授忙活，心想：“我知道这是什么东西。”
有时候孩童会重复上相同的课。并不稀奇。孩子转学，坐在陌生的课堂上，四周是不知道容不容易打交道的新同学，然后老师开始解释这一课的内容。刚开始孩子还不明所以，但很快就会意识到：“这些我全知道。我学过这一课。”然后孩子偷偷看一圈周围的同学，他不再担惊受怕，他们也不再陌生。“可怜的傻瓜，他们什么都不知道。”到这一课快结束的时候，无聊已经占据心灵，孩子不是在玩钢笔就是在点燃书桌。
卡洛斯·斯卡列奥尼伯爵的情形差不多，刚开始他只是不由自主地研究克伦斯基的成果，但很快就本能地加以纠正。他并不觉得有什么好奇怪的，他就应该这么做才对。到了现在，东道主已经超过了教授。
这全都是计划的一部分。计划运行得非常顺利。七幅《蒙娜丽莎》。七个买家。他会购买设备，供给电能，贿赂政府官员，花钱让发电站职员不要罢工。一切都会按计划进行，这个世界到最后会发生翻天覆地的变化。
他意识到赫尔曼站在身旁，于是请管家再送一瓶香槟去图书室。香槟可熬不过接下来的事情，他哀伤地心想。
一个令人不安的疑虑念头钻进脑海。出问题了。但奇怪的是不在此时此地。不，五个世纪前出了问题。那个博士，夸夸其谈的傻瓜。事情和他有关。疑虑在斯卡列奥尼的脑海里成长。是他做梦梦见的吗？是这样吗？
赫尔曼目送伯爵走远。
赫尔曼很困惑。今晚应该是伯爵一生中最快乐的时刻。而主人却很稀奇地似乎并不开心。
伯爵夫人注意到了丈夫的改变。
卡洛斯走进图书室，几乎没有意识到她的存在。她夸张地把冰袋捂在额头上，露出最勇敢的皱眉表情。卡洛斯应该会走过来，在她的躺椅旁跪下，温柔亲吻她额头的瘀青，赞赏她的勇敢，信誓旦旦地说那肯定不会影响她的美貌。“再说了，我亲爱的，”他会说出绵绵情话，“真正的美丽在你的内心。”
海蒂偶然会沉溺于这种浪漫幻想之中。她也似乎就生活在这么一个世界里。你可以居住在瑞士，被金钱包围，却感觉不到半分浪漫。但她来到这里，住在一座宫殿里，有个俊美、活泼、聪明的丈夫。他们既是巴黎社交圈的明星，也是全世界最不可思议的艺术品大盗。
这份浪漫，她心想，是多么灿烂夺目啊！但卡洛斯有时候表现得仿佛这只是他在扮演的一个角色而已。他脑袋里究竟在想什么呢？海蒂有时候想问问他，但戴手镯的位置会突然一阵麻痒，然后她就会去想其他的事情了。
赫尔曼用十字军从耶路撒冷抢来的银托盘送上香槟。卡洛斯挖苦地冷笑着，与妻子交换达根及其同党逃跑的种种细节。真是有意思，那个英国白痴显然做出了一个傻瓜能做出的最聪明的事情，那就是结交两个聪明朋友。但那又能怎样呢？他们无关痛痒。赫尔曼向伯爵夫妇保证，全巴黎最优秀的腐败警察正在全城搜捕他们。猎物很快就会回到这里，哀求惨叫，把地毯弄得一塌糊涂。
伯爵夫人甚至开玩笑说要给那个轻浮的家伙派点小费。他叫什么来着？博士，对不对？伯爵笑嘻嘻地重复这个名字，刚开始是在嘲讽，但紧接着语气变得严肃。他为什么觉得不安？似曾相识的感觉，还是一段遗忘的记忆？
伯爵夫人要他别担心。最艰苦最大胆的部分毕竟已经结束了。《蒙娜丽莎》完全就是自己长脚跑掉的。全法国最优秀的两个飞贼这会儿正在塞纳河的一条风暴渠里载浮载沉呢。所有事情都按照计划进行得很顺利。
按照计划？卡洛斯点点头。他望着窗外，看着这个奇妙城市的闪烁灯光。在巴黎的漫长历史上，事情很少会按照计划完成，除非你能无情地下定决心。从计划到实现，事无巨细你都必须照顾到，不能给机会留下任何空子。伯爵挠着右眼上方的痒处，漫不经心地走向镜子。他望着镜子里自己的脸，想找到这张脸究竟是哪儿出了问题。肯定缺少了什么。无疑非常明显，否则伯爵夫人不会那么不安。赫尔曼也奇怪地盯着他。伯爵在镜子里寻找，但就是不知道到底是什么。两只眼睛，一个挺拔的鼻子，一张嘴，两只耳朵，头发。但就是有什么地方不对劲。哦，原来是它。不知道什么时候，他的笑容消失了。
