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罗曼娜被吓呆了，望着教授的身影变得模糊，瞬息之内就皱缩成了一具骷髅。她狂怒地转身瞪着伯爵。
伯爵讽刺地微微欠身。“你看。未稳定的时间场就会造成这么不幸的效果。”他微微耸肩，像是在说“你能拿我怎么办”，然后在笑容里加了百分之十七的威胁。“假如你不告诉我该怎么搭建稳定的时间场，我就让这座城市尝尝相同的滋味。”
罗曼娜的头痛回来了，她需要一点时间思考。但她没有得到那短短的几秒钟，因为达根破口大骂：“你这个疯子！神经病！没人性！”
“说得好。”伯爵愉快地接受了他的评论。“我拿我的种族和你们人类比较之后，我认为‘没人性’是非常深刻的赞赏。”
达根怒不可遏。伯爵稍微瞥了一眼赫尔曼，想知道管家有什么反应。伯爵和赫尔曼早已达成共识。共识的基础是一件东西只要能封在紧闭房门里就不必拿出来敞开谈。当然了，赫尔曼大致知道主人的来头不太寻常，但对此似乎一贯漠不关心。简而言之，今天是伯爵第一次在赫尔曼面前提起这个话题。
伯爵很愉快地看见赫尔曼的枪口依然指着达根，连晃都没有晃一下。很好。少了一件需要担心的事情。赫尔曼的座右铭差不多也是这个。哎呀，他会想念赫尔曼的。
达根又开骂了，他的用词实在无聊。“你怎么可以——”
“唉，你给我闭嘴。”伯爵说，他很生气，难道还要我先给你们上语言课吗？他在厌倦的笑容里又多加了一丝威胁。
罗曼娜没有看漏这点威胁。她从电脑前向后一靠，蓄意释放出轻松活泼的气息。这是她从博士那儿学到的把戏，非常适合用来展示永远乐天的精神。随便你朝我晃动触手吧，我是加利弗雷的时间领主。“伯爵，你肯定也意识到了，我和你一样，也不是这颗星球的居民。你摧毁不摧毁巴黎与我有什么相干？”
“什么？”达根的嘴巴张得像条金鱼。“你胡扯什么？”
天，够了，伯爵心想，他愉快地把双手插进上衣口袋。“赫尔曼，我看你还是杀了他吧。”
“不！”罗曼娜不假思索地叫道，但立刻就后悔了。
“唔，亲爱的，我看你刚刚回答了自己的问题。”伯爵对她露出最漂亮的胜利笑容。啧啧。“虚张声势不怎么成功嘛。”
罗曼娜恼羞成怒，扭头面对达根，压低声音说：“你就给我闭上嘴好不好？”大人有正经事要谈。她朝伯爵微笑道：“好吧。你到底想干什么？”
“这么说，你答应帮忙了？”伯爵胜利的笑容笼罩了整个实验室。
“告诉我你想干什么，然后让我考虑一下。”
“好极了。”很好，伯爵心想，让她保留她对独立自主的小小幻想吧。能有什么坏处呢？他漫不经心地朝赫尔曼点点头。“把英国佬带走关起来。就当他是个保险措施，因为很不幸的是，我不可能杀死他两次。”
达根死死地瞪着伯爵，赫尔曼把他推进储藏室，锁好门，然后去酒架之间忙活了。
赫尔曼毕竟是赫尔曼，回楼上之前先给他们送来了怡人的阿蒙蒂亚度雪莉酒和意大利杏仁脆饼。多么体贴啊。唉，浪费上等的雪莉酒真是太可惜了。伯爵请罗曼娜喝一杯，但她尽可能礼貌地婉言谢绝，吃着脆饼等他开口。地下室突然显得没那么拥挤了。只剩下伯爵、女时间领主和即将给他自由的机器。
伯爵道出他的问题。说来有趣，感觉很像在私人宴会上发表讲演。只是用词直来直去，听起来荒谬可笑。在座的都是朋友，稍微有点尴尬。“我的问题很简单。四亿年前，我驾驶的太空船尝试从这颗星球起飞，结果爆炸了。”
“哎呀，你可真笨拙。”
“计算错误。”伯爵承认道。隔了这么久，生气似乎没什么意义。“飞船严重受损。爆炸发生时，我在翘速驾驶舱里，被甩进了时间漩涡，结果——”优雅地清清喉咙——“分裂成了十二个部分，各个部分位于这颗星球的不同历史阶段，过着……曾经过着独立但有联系的生活。”他啧啧咋舌，像是有人就着白葡萄酒吃牛肉。“不是非常令人满意的生存模式，相信你一定会同意。”
“所以你只是想让自己重新合为一体，是这样吗？”听起来蛮合情合理的嘛，罗曼娜心想。让博士去折腾“宇宙将归我统治”的那些疯子吧。
“唔，我想做的比这个稍微复杂一点。”伯爵说，喝了一口雪莉酒。他的语气很随意，就像在问他的尼斯色拉里能不能多加一个鸭蛋。“我想返回我的飞船在……曾经在的时间，拦住原先的我揿下按钮从而导致爆炸。我想救那些船员。最后的一批杰加洛斯人。”
这个任务还是蛮人道主义的嘛，罗曼娜心想，只要你能对角落里的教授骷髅视而不见。还有关着骷髅的破烂机器。“你难道想用这些玩意儿做到这个？”她怀疑道。
伯爵偶尔会遇见保养他那辆劳斯莱斯的机修师。听罗曼娜的语气，那家伙和罗曼娜应该能合得来。不过也无所谓，随便她怎么粗鲁地评论他的毕生心血吧，她来自一个独享时间秘密的古老种族，但他拥有先发优势。“不要低估了我面临的这个难题。我的十二个分身在整个人类历史上为此努力，推动这个可怜的原始种族前进，因此这些——”他朝电脑、成排的设备和可怜的克伦斯基老伙计挥动手臂——“这些科技虽然低级，但直到现在才能为我所用。”
“但这是不可能成功的。”罗曼娜嗤之以鼻。“把你放进那个时间泡，你要么回退成婴儿，要么衰老死去。”
“我已经……”伯爵悲伤地停下。“我已经找到了办法。与众不同的办法。我本来以为需要相当长的时间。但现在，在你的帮助下，我很容易就能回去了。”他掸了掸手，也许是为了拍掉脆饼碎屑，也许是推开了一套复杂的计划，这套计划已经酝酿几百万年，牵涉到他的十二个碎片和七幅《蒙娜丽莎》。没关系。只是为了有事可做。“现在……”他朝罗曼娜打个手势。“给我搭建一台时间场接合面稳定器。”
罗曼娜迟疑不决，环顾这个实验室。有可能吗？伯爵心想。不需要再忙这忙那了，不需要投身于无穷无尽的实验之中了，不再有费用和讨厌的账单。这姑娘左右张望一圈，然后就造出一台时间机器，有可能吗？似乎太简单了。她的视线回到他脸上，有些困惑。
“动手吧。”他微笑着鼓励道。
一阵长久的沉默。也许确实是不可能的。
“最小的钥匙能打开最沉重的门，‘谢谢你’和‘请’。”罗曼娜流利地背诵道。
“呃，哎呀，你看看我。”伯爵双手指尖相抵，低头表示道歉。“请给我搭建一台时间机器。”
罗曼娜对他微笑。“行，我帮你。”
面具是他们的难题。对斯卡罗斯的前几个碎片来说还算简单。搁浅在埃及的那个碎片甚至发现他蛮受欢迎的。自称神祇的奇怪脑袋外星人似乎经常在此出没，斯卡罗斯完全符合条件。整体而言，埃及人天赋不错，能做到相当多的事情。曾经有一群很厉害的外星人统治过他们，留下了不少很有用的技术，乱七八糟但帮了他很大的忙。他翻检这些外星人的遗物，希望能找到时间走廊之类的便捷东西，但他在人类中的生命周期短得可恨。转眼之间他就不复存在，只知道沙漠里的某处埋藏着他需要的东西——很可能是这样。
但他很清楚确实偶尔会有外星人访问这颗星球，他为他们留下的东西建造了一个储藏室。这就是他的收藏癖好的起点。可惜的是，他没有遇到任何一个能为他做出时间机器的种族，但他还是找到了许多可供改造的物品。
比方说，面具。在古希腊，面具很有用，在古罗马，面具生死攸关。他在希腊的某个环形剧场看戏时想到了这个点子。所有演员都戴着面具表演，靠面具变成所扮演的角色。这个文明虽然原始，但有时候他还挺为他们感到骄傲的。人们渐渐地越来越害怕他不寻常的外表，他戴上戏剧面具和手套，声称在战斗中受了伤。这为他赢得了尊重。尽管人类在哲学和数学方面取得了不少有用的成就，但令人吃惊的是，假如你告诉他们说你因为战斗而严重受伤，他们就会深受触动。多么像杰加洛斯人啊，他心想。
他开始研究更先进的面具。刚开始他尝试用帆布围着木框做面具，但结果粗糙得让人难以直视。他去找艺术家。当时雕塑正在大行其道，他在最聪明和最优秀的雕塑家身上砸钱，终于找到了一个似乎能行的家伙。
他翻检其他种族留下的物品。不久前他刚得到了一种能控制所有塑料的力场，但他意识到现在还没有塑料供他控制，所以只能几千年以后再拿出来使用了。外星人留下了一种泛聚合原生质，看起来挺有希望。他交给那位半信半疑的雕塑家。
“你要我做什么呢？”雕塑家问。
“唔……”他已经学会了耸肩。和人类打交道，对他们耸肩似乎比拿刀捅他们更有效。“你的脸长得不错。就做你的脸吧。”
菲迪亚斯这么做了，而且大获成功。他尝试了几次，最后得到了一个很有希望的模子和一个值得戴上试试看的原型。
“但是，大人，这是为了什么呢？”雕塑家问。
几天后，菲迪亚斯在集市上遇见了戴着面具的他，雕塑家吓得惊叫。斯卡罗斯第一次资助艺术家就此突然画上了血腥的句号。
