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此次科举由礼部廊中钟凭栏主持。正式开考前，礼部需核验身份信息，取有效者入围考试，统计得出最终参考名单。
这份名单，最终提交到昭昧的案头。
与以往每一次科举不同，此次科举为女男混考，取同一场考试，但名单分列，昭昧接过后第一眼便去看女性考生的名单。
相比男性考生那热情澎湃见不到尾的名单，女性人数不足四十，其中多半出身世家，粗略一扫，便见到崔姓、武姓、李姓等等，余下十几人才是真正的平民考生。
昭昧问：“这其中是不是还有明学堂的人？”
钟凭栏答：“是，有五人。”
去掉这些，所剩无几。
也算是理所必然了。
这一次，只是为她们开辟道路，令所有人知晓还有这一种选择，却未必一定要取得怎样的成效。
第一步纵使走得很难，昭昧早就有了准备，然而到得开考这日，仍不免激动，在床上翻来覆去，彻夜不眠，实在熬不过去，干脆起身下床，抄起刀带上钺星，就奔着李素节的府邸去了。
无独有偶，李素节也失了眠。
她们两人就聚在院子里，在那棵枯叶落尽枝桠料峭的老树下，像从前在邢州时那样，一个示范，一个砍。
挥到满身是汗，却不觉得怎么疲累，眼见天边泛白，昭昧收刀坐下，自隶臣手中接过热茶，却不喝，只捧在手心，喃喃道：“素节姊姊，今天就要开考了。”
李素节撑着刀，说：“紧张吗？”
“没什么好紧张的。”昭昧说：“她们能走进考场，就已经算是成功了。有什么好紧张的呢——可我还是紧张。”
“我也是。”李素节闻言一笑，轻轻说：“虽然知道结果可能并不那么如意，可还是……”
飘忽的声音断在鸡鸣与晨雾里。
但昭昧知道后半句是什么。
即使知道不能期望更多，但仍忍不住去想，倘若真的有那样的人，像她们身边许多人那样，如沧海遗珠，虽受世道不公，仍有惊才绝世。
但太渺茫了。初开科举，她们不能细算有多少人被世俗拦在家门，而将这三十几人置于天下，亦不过是沧海一粟。
昭昧和李素节都没有去到考场，她们守在府邸，等待考试结束。当钟凭栏收齐所有卷子，按昭昧的事先吩咐，将男性考生的卷子交给礼部那些男性去评点，而拎出女性的卷子来到辉光殿。
这里已经坐满了人。
钟凭栏进来时，压不住素日性情，调侃道：“我这怀里抱着的好像是什么天大的宝贝。”
其实不过是一沓写了字的纸，摊开放在桌面上。
有三人没能交卷，余下三十四张，分在每个人手中，从开始到结束，也不过一两刻钟的工夫，很快就有了分别。
李流景叹息一声：“我这里一个能看的也没有。”
江流水道：“我这里没有。”
李素节道：“我这里有一份。”
冯庐道：“我这里也有一份。”
钟凭栏道：“我这儿也没有。”
“我这儿有两份——我许诺武家那两份，”昭昧笑了，说：“写得倒是很不错，可惜，是女则女训的读后感。”
李素节无奈道：“没想到武家女儿竟到了如此地步。”
“意料之中。”李流景道：“出了个缉熙，已经把他们的胆子吓破了。”
昭昧好像没有听到那名字，沉沉地看着手中一无是处的卷纸，说：“非但她们两个，我手中这几张，都三句话不离此间范畴。”
钟凭栏笑道：“她们脑中只怕也没放别的了。”
她尚能说笑，旁人却笑不出来。
李素节低语：“她们平素受的教育，亦超不出此范围。”
昭昧抚额不语。
李流景道：“归根结底，若继续如今的教育，便是日后参考的人多了，也不见得能选出几个。”
三言两语间，她们已经将问题推向眼前。
改变现状，需要从改变教育开始。
但紧接着，又有新的问题生出来。
“要怎么改？”钟凭栏冷笑：“不是我泼冷水，即便是要她们弃了女则女训去读四书五经，也难保最后读出个什么人来。”
江流水道：“的确如此。”
冯庐说：“那若为她们重著经典呢？”
“怎么著？”昭昧不由得心烦气躁，说：“说到底，我、你们，谁不是第一次担这责任？谁有足够的经验能传授给她们？”
是的，连她们自己都还在摸索着，一边学习一边谨慎地往前走，哪谈得上作为权威来教导万千女性。
大殿中一阵安静。
接着，一个犹豫不定的声音响起。
