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空谷静
齐君元出了金陵城后先沿扬子江一路朝东，走出百十里后找个荒僻的乡村小店住了好几天。因为他心中一直有事放不下，所以走留难定、忐忑难安。一个是再刺李弘冀到底能不能成功，再一个自己是应该按卜福所说的留在附近等下一步指令，还是应该赶回离恨谷。万一没有成功需要再做刺局，那还真得是留在附近，以免耽搁事情再被谷里责罚。只是自己留在附近哪里才合适？千万不要一不小心再落个和范啸天一样的结果。
当李弘冀病死的消息传出后，齐君元最终坚定了念头，即刻动身义无反顾地往离恨谷赶。因为他现在已经没有了之前刺活儿失利的担忧，也没有了被谷里同门捕捉的顾忌，所有与他有关的一切他都搞清楚怎么回事了。而且这一次金陵城里两个最为艰难的刺局他都顺利完成了，离开金陵又是卜福安排的。且不管卜福的代主是真的也好，或者背后还有操控他的人也好，自己只管将他当作做主的人。他说再用不上自己了，自己就当作可以回离恨谷的许可，回头要有什么说法只管往他身上推就是了。另外齐君元心中已然肯定卜福不是一个能够合作的人，他为了目的可以随便欺骗同伴、随时牺牲同伴。而现在的齐君元只想着要急切地远离欺骗和牺牲，回到让他觉得是家、是归宿的离恨谷去。至于他身上的半幅宝藏皮卷以及去蜀国找秦笙笙的念头，这些都应该是在回到离恨谷后确认了一些情况、解开了一些疑惑后，再作决定是否去做才是最为妥当的。
有这样的想法一点也不奇怪，齐君元自瀖州刺局出来已经很久了，连续意外且异常的经历让他感觉疲惫了、害怕了。特别是范啸天临死前没有说完的那句话，让齐君元有急于逃回离恨谷的冲动。相比外面的世界，离恨谷真的算得上一片净土，一个可以依赖的归宿。在离恨谷中身边虽然都是杀人不眨眼的刺客，但之间的关系却像一家人。可是出了离恨谷之后，就算是一家人，都随时可能想方设法置你于死地，只要他觉得有此需要。而这一点可能也是齐君元此趟出离恨谷做刺活儿得到的最大收获，也是之前在离恨谷中从未有人教给他的一种规则和技法。所以他也常常在心中疑问，这一种规则和技法是别人忘记教给他了还是原本就没打算教给他。还有，那天卜福说离恨谷遗恨是六恨而不是五恨，是自己没能彻底悟出还是卜福自己悟错了？这些问题只有回到离恨谷才能找到答案，但离恨谷中会有人给自己答案吗？
离恨谷中没人给齐君元答案，因为离恨谷中没有人！
齐君元晓行夜宿好多天，终于到达离恨谷外围。然后又在周围盘桓几天，确定身后没有坠上钉子、尾儿后，这才由暗口进入离恨谷。这是离恨谷外出做活儿的蜂儿回来时必须遵循运用的道道，防止让叵测之人发现进入离恨谷的方法，重蹈许多年前被偷技的覆辙。
可是当齐君元熟门熟路地从隐秘路径进入离恨谷时，却连续发现了一些不对劲的迹象。
进入离恨谷的隐秘路径是不设暗哨的，因为这路径要是不知其掩藏的路口、关键转折以及走向规律的话，那是根本无法找到离恨谷所在的。但是这路径却并非完全无迹可寻，因为在关键处会利用一些天然物体作为标志，如大石、崖壁、巨树等等。这些自然物体虽然不会刻意留下痕迹，但是由于处于重要的经过位置，时常会有人走过和触碰，所以周围的草木苔痕和其他地方生长的是会有一些微小差异。但是齐君元这一次在经过这些位置时却没有看出这些差异来，也就是说，这里已经有很长时间没有人走过，或者只偶然有人走过。
离恨谷很大，有很多造型怪异的房屋居所。就比如工器属属主的居室，便是大树上一个鸟巢般的悬屋。而属下的谷生，也都是住在大树上的小木阁或悬壁上的小石窟中。这倒不是显示他们的工器技艺如何高超，而是这种形式的居所既可以相互间不打扰，又在整体上有一定联系。而行毒属、吓诈属的居室在造型布置上就更加怪异了，全都隐没于山石密丛之间，像坟茔、像兽穴、像虫洞。这倒也不全是他们故作玄虚才如此建造的，而是因为属中有些技艺的训练和毒料的培制需要如此形式的居室。
谷里整体环境本就已经很是奇特怪异，而现在这里连一个人都没有，听不见一句说话声，这就难免会显得诡魅阴森。齐君元在这样的静谧环境中可以清楚地听见自己的心跳，而突然传来一两声鸟雀的鸣叫则会让他的心跳不时地出现加速。本来齐君元的特质是越有危险心跳越是平稳，现在明明没有危险，但他的心跳却比任何状态下都要混乱。
这一刻齐君元还感到气息的沉滞，身体像是被什么东西压抑住一样。这是因为无形的恐惧和蓦然的失落，就像一个昏睡后再次醒来的人发现属于自己的一切全都不见了。
齐君元没有发出一声呼问，而是沉默不语地在那些房屋居所间迅速跑动着、寻找着。他并不抱希望可以找到什么人，他想找到的是人们离去的原因和去往何处的线索。
没有人！没有线索！更没有原因！他能肯定的是所有查找的地方都已经很久没有一点儿活人迹象了。所有的东西摆设都和以往一样，包括日常的用品都没有带走，而且归置得非常整齐。这样子要么是故意保持原状有准备地离开的，要么就是突然间因为某个紧急情况而离开的。这虽然是两个极端的情况，却有着相同之处，就是不让人知道他们什么时候回来，还会不会回来。
“怎么会这样？人都去哪里了？从痕迹上看已经没有人很长时间了。可自己一直都在接受谷里的指令，这些指令是从哪里发出的？还有，谷里出现如此大的变动，在接受众多指令时却没有一个附加的提示给自己，就是卜福在安排自己离开金陵时也都没有丝毫说明和提醒。是他们忘记说明谷里情况了？还是他们觉得自己根本不会回到谷里？或许真是以为自己不会再回谷里，以为自己一开始出谷时就是作为弃肢。”
齐君元又查看了几处居所，所有情况都完全一样，是很久没有人迹的情景。不知不觉中，他已经到了诡惊亭一属所在的位置。看到诡惊亭隐于山石树木遮掩中的门户，齐君元猛然想起了范啸天。和自己一起做刺活儿的几个人中，真正像自己一样是从谷里直接派出的谷生只有范啸天和六指。其他要么是谷客，像唐三娘、秦笙笙，要么是身有残疾被安置在外伏波或洗了影的谷生，像哑巴、六指、裴盛。而范啸天虽然是同在谷里的谷生，但齐君元却觉得从来都没有见过他。这个疑问其实一直困扰着齐君元，但这也是需要回到谷里才能找到答案的。
如果说诡惊亭的居所真有像亭子的地方，那就只有在它的大门口。那门檐有层层树木伸展而出覆盖住，真就像半边巨大的亭顶。但诡惊亭的居所却绝不像亭子，它是一个山体上挖凿而出的道口，就像一个墓道。但进入之后却是另外一番情景，里面绝不是一两个墓室那么简单。在山腹之中，有开凿而出的多层石洞居室，室室相连、洞洞相套。即便最高级别的墓穴都不可能达到其十分之一的规模，更不可能分平面构成上下多层的布局。所以再加上其中各种诡秘怪异的装饰和布置，真的让人觉得更像是进入了地狱之中。
因为离恨谷所在本身就隐秘，而且进来的路径上也设有一些监视和警告的消息装置，所以真正进入之后并没有什么精妙的机关布置，最多就是在一些比较重要的环节处有些普通锁具而已。再说了，凭着齐君元妙成阁的高超技艺，就算真有什么设置也难不住他。因此齐君元毫无障碍地进到诡惊亭属主的居室，并且在一个小桌抽屉里找到诡惊亭属下名册。
名册上根本没有二郎的隐号！名册上没有洗影的、暗伏的谷生谷客是很正常的事情，因为这些是需要保密的信息，整个谷里只有寥寥几人掌握。但是本身就在谷里的刺客隐号都是会在名册上的，不单在名册上，而且还会记录他们各自的特点特长，以便针对刺活儿性质进行派遣。
可是范啸天的隐号为什么会不在名册上？难道是因为他平时很少做刺活儿而是做的杂活？那也不对，即便做杂活的也会在名册上。画图、联络、取物这些事情也是刺活儿的组成部分，不入册的谷生是不允许派出的。特别是与恨家联络、取物之类的事情，一般都是会派遣对方熟知的或认识的谷生去做，所以这些谷生肯定是早就在册并且做过多次刺活儿的。
除非！除非两种情况。一种是这个人的身份原本就不在离恨谷里，这情况基本不会出现。离恨谷最是以严谨缜密见长，不会让一个不是离恨谷中的人连续去做多个活儿。还有就是早就死去，再重新造抄新册时不再将其录入。可这不是一本新造的册子，难道范啸天是个早就死去的人？
齐君元猛然间想到了什么，他放下名册转身冲出诡惊亭的居所，直奔自己工器属妙成阁的大鸟巢而去。大鸟巢是属主居住的，齐君元经常到此处来。所以他比进入诡惊亭更加熟门熟路地打开门锁进入其中，找到妙成阁的属下名册。
在名册上齐君元很快找到自己的隐号，但和其他人有所不同的是，隐号后面记录自己特点特长的整个一大栏被用墨笔画了个大大的黑叉。
齐君元捧着名册一下子呆在那里。因为他知道只有当谷生已经死了或者背叛了，才会用黑叉记号将其从名册里抹去。可是自己没死也没有背叛，怎么隐号会莫名其妙地被画上大大的黑叉。是从被派往瀖州城时起自己就已经注定要死或者被除名？
齐君元眼珠转动一下，他突然想到什么。随即转身奔出属主的大鸟巢，往旁边一棵更大的大树而去，那大树上有他居住的小木阁。当来到木阁门前后，齐君元没有马上进去，而是站定了平息一下气息和情绪，然后才启开房门活扣慢慢推开房门。
房间里空空荡荡，什么都没有。齐君元原来所有的日常用品、衣物、书本以及一些收藏物全不见了，似乎他从没有在这里居住过。甚至是连桌椅、床榻也都没有了，不仅像是齐君元从未住过，还像从来都未曾住过人的居室。
离恨谷中有规矩，当一个刺客死去之后，会从各方面抹去他所有的痕迹。因为哪怕一个极微小的痕迹，都可能会对后来的其他谷生、谷客造成影响，形成刺杀过程中与已死刺客相似的方式和特点。
这样的影响对于江湖中其他行当的人还无所谓，但对于刺客来说却是很可怕的。因为前面已死的刺客之所以会死，一般都不是因为巧合，而是他独有的刺杀方式和特点已经被别人研究并掌握，所以在刺杀刺标的过程中反成了别人的目标。即便真是由于巧合造成的失手，那么在他死后别人也是会针对他的行动、衣着、武器和其他携带物进行研究，查出他的独到之处。而后来的谷生谷客如果受其影响，那会成为一个外界早就有防范方式和应对技法的刺客。
自己已经死了，面对属主名册和自己的房间，齐君元知道至少在离恨谷的范围和概念中，自己已经死了！
看到这样的情况齐君元不能不感到震惊。虽然最初他被派往瀖州做刺局是个假幌子，实际是将他当作一个人爪或一个弃肢。但那并不意味着他就一定会死，而事实上他也真的没有死。不仅逃过各种险象环生的境地，还为谷里出色地完成了后面几个刺局。可离恨谷中为何会将自己当成死人处理了？如果自己真的已经是离恨谷的一个死人了，那么怎么还不断地有离恨谷中指令发给自己？离恨谷中早就无人了，那么后来的“刺齐王”“刺吴王”的“一叶秋”又是谁给自己的？是从何处发出的？
“一叶秋”上没有名字和隐号，交给谁全凭传递的人说。因为离恨谷中所有人都知道离恨谷行动严谨、规矩严格、惩处严厉，所以没人敢在如此重要的“一叶秋”上动手脚。正因为这样，也就没人会怀疑传递到手的“一叶秋”其真实性如何。就是说必须有真实性这个前提，才能确保“一叶秋”成为最可靠的信息传递方式之一。而一旦没有切实的手段来保证其真实性，那么“一叶秋”便可以成为最容易也最方便弄虚作假的传递方式。假的“一叶秋”，或者本该某人的“一叶秋”，传递者却可以交给其他什么人。还有……
齐君元正在往深处思考着，突然间眼角余光一跳，窗外天光云色中有个灰影一闪而过。他赶紧一个箭步冲到窗前，因为恍惚中他感觉那灰影像一只离恨谷的信鹞，一只当离恨谷无人之后不该再飞回此处的信鹞。
齐君元站在窗前，他真的看到了一只灰色带雪花颈羽的信鹞。信鹞没有做丝毫盘旋，直接掠过浓密的树冠，从枝叶间不大的空隙中落下。这说明信鹞对此处非常熟悉，知道下面是安全的。
当信鹞已经距离地面很近的时候，它将双翅尽量展开，平滑向地势低矮的流溪，并最终站在溪水边一个枯枝枯草搭成的尖顶草棚上。
“度衡庐！”齐君元心中暗叫一声，“难道离恨谷中人没有走光，这度衡庐中还有人？只是整个离恨谷单留下度衡庐的人是为什么？”
荡落逃
度衡庐是离恨谷中单独的一个从属，专门负责惩处离恨谷中犯错的谷生、谷客，清理叛逃的门人。度衡庐直接由谷主辖领，属下都是身份地位和杀人技艺都极高的谷生，其中有些人的辈分并不比各属属主低，甚至是不在谷主之下。而更重要的是，这些高人都是曾经身家遭遇惨祸的，所以不仅杀人技艺神乎其神，而且个个铁石心肠、手段毒辣。所以离恨谷中谷生、谷客平时都远远避开度衡庐，更不要说进到里面看看了。而刚才齐君元虽然满谷里奔走着寻找有没有人，却根本就没想过到独处偏僻一隅的度衡庐去看一看。
灰色信鹞甩下脖颈，翅膀再抖动一下，便轻巧地从草棚尖顶上跳落到低矮庐门的门头杠子上。然后爪子和硬喙齐用，在杠子上又抓又啄，就像是在敲门。
“信鹞催门”，这个齐君元不仅知道而且还见过。度衡庐专有的敲门鹞，比离恨谷中一般信鹞、信鸽能力都要强。而且就算度衡庐，也只有在最紧急的情况下才会使用这种不仅能快飞远飞而且别具灵性的信鹞。因为它携带的是最为紧急重要的讯息，不仅要及时送到，还要躲过一路上可能会出现的拦截和危险。
敲门鹞在到达之后会主动提醒收信者，在脚上信管未取下之前，它会抓啄、扑打翅膀甚至撞窗撞门。这倒不是其天然灵性，而是经过专门训练才具有的习惯。
一只手伸出度衡庐的低矮庐门，是一只肤色极度黝黑干枯的手，可能只有已经入殓许久的棺材中才能伸出如此黝黑干枯的手来。但是手的黝黑干枯并不影响它的细致灵巧，只是在信鹞脚踝处轻抹一下，那信管连系带就落入掌心，随即缩回庐门之中。
敲门鹞立刻安静了，松下翅膀，蓬开羽毛，缩着脖子，像个颓废的雕塑一样站在门杠子上休息，一动不动。这情景让齐君元感到更加诡异，偌大的一个离恨谷里他只刚刚看到一只黝黑如死尸的手，然后就是这只像被魔鬼下了定咒的灰鹞子。
但信鹞的脖子刚刚缩进去后就又猛地探了出来，这是被惊动后的最快速反应。还没等信鹞的脖子完全探出，度衡庐的庐门里蹿出了一个修长而矫健的身影，这身影的速度比鹞子探出脖子还要快。
蹿出的身影什么都没做，只是在门口站定，然后扭头。于是一双如闪电、如刀光的眼睛朝齐君元这边看过来，而且是直直盯住齐君元房间的窗口。
齐君元的反应很快，当度衡庐中有人蹿出时，他便立刻将身形往一边躲避。只是那人的动作和目光都太快了，他完全没有把握确定自己有没有躲过那双目光。
度衡庐前的人一动不动，就像刚才如同雕塑的敲门鹞。他一双眼睛死死盯住齐君元这边的窗口，眼中的光就像要将这木屋剁碎、点燃一般。
齐君元在窗户一侧也一动不动，他甚至连呼吸都放缓了。因为他觉得哪怕一个极微小的动作都会让那双目光震颤、流动起来。
但是动作可以加以控制，心跳却无法进行控制，齐君元的心跳在短时间内快速提升起来。越是面临危险，齐君元的心跳会越加缓慢。但是此时齐君元加速的心跳却不是因为面临危险，而是因为他想通了一件事，这事情就是自己的危险将会从何而来。
名册上，齐君元看到自己已经死了。原来居室里的情景，也证明着自己已经死了。自己的死应该在很久之前就已经发生，或许在去瀖州做刺活儿时就应该发生。所以自己的死有可能是谷里早就安排好的，而且不管有没有自己确实死去的消息传回谷里，谷里都已经将自己当死人处理了。因为谷里做主的人很自信，只要是离恨谷安排下要死的人，这人肯定就得死。还有就是可能在很早之前就有什么人传递消息回谷里，说自己已经死了，所以谷里才会除名销迹。但是，一个已经确定死去的刺客又回到了离恨谷，那不仅仅是给别人诈尸还魂的感觉，更重要的是他可能已经背叛，可能已经看穿谷里的重大秘密，接下来将会给离恨谷带来一连串的危险和麻烦。
