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“我接着问她们：‘卓伯尔先生从你们这儿离开去车站的时候，大概是几点钟？’
“‘8点，’她极力控制着自己那激动的情绪答道，‘听他秘书斯坦杰森先生说过，去利物浦的火车只有两趟，一趟9点15分的，一趟11点的。他们准备坐早点的那趟。’
“‘之后你们再没见过面吗？’
“我刚问完这个问题，那太太的脸唰地一下苍白得跟死人脸一样。过了好久，她才继续说‘再没见过’，但她回答的声音特别小，还很不自然。
“又过了一会儿，那姑娘说话了。她看着倒还挺冷静，说得也比较清楚。
“她说：‘撒谎没啥好处的，妈妈，我们最好还是全都告诉这位先生。我们后来确实又见过卓伯尔先生。’
“‘希望上帝能原谅你，’夏邦提耶太太伸着双手，叫了一声，然后就靠在了椅背上，‘你可把你哥哥害惨了！’
“‘亚瑟肯定也希望我们能说实话。’那位姑娘坚持说道。
“然后，我就说：‘你们最好把所有的情况都告诉我。说半截子话，还不如不说呢。再说了，警方掌握的情况到底有多少，你们也不知道。’
“‘都怪你，爱丽斯，’她母亲大声地责备道，一边转向我说，‘那我就全都告诉你吧，先生。你可别以为，我这么着急是为了我儿子，以为他可能跟这桩谋杀案有什么牵连。他可是清清白白的。我只不过是担心你们或其他人对他产生怀疑。我说，这是绝对不可能的。他的人品一直都很好，又有正经的工作，还有他以前的种种表现，都是很好的证明。’
“我说：‘你把事情的前前后后详细地说一遍吧。相信我，假如你儿子跟这桩案子真的没有关系，我们绝不会冤枉他的。’
“她说：‘爱丽斯，你还是回避一下吧，我跟先生说就行。’然后，她女儿就出去了。她接着说道：‘哦，先生，我原本没打算告诉你这些的，但我女儿都戳破了，我也没有其他选择了，只能告诉你了。反正我已经决定说出来了，肯定不会有任何隐瞒的。’
“‘这样才是明智之举嘛。’我说。
“‘卓伯尔先生，差不多在我们这儿住了3个礼拜。他跟秘书斯坦杰森先生一直在大陆旅游观光。他们所有的箱子上都贴着哥本哈根的标签，我猜想那儿应该就是他们的最后一站。斯坦杰森这个人，不太爱说话，看着挺有涵养；但他那位主人，别介意我说话难听，简直糟糕透顶，完全相反。那家伙粗鲁、下流。他们住进来的那天晚上，卓伯尔就醉得一塌糊涂，他清醒的时候，都已经是第二天中午12点了。他对女仆们的态度，轻佻而随意，让人厌恶到了极点。更可恨的是，他很快就用这种态度轻薄我女儿爱丽斯。那家伙三番五次地对她说一些让人恶心的话语。庆幸的是，我女儿还小，好多事都还不懂。有一次，他竟然抱住我女儿，把她紧紧地搂在怀里。他这种下流的行为，连他秘书都骂他是畜生，不干人事儿。’
“‘那你为什么要隐忍这一切呢？’我问她，‘我觉得，这样的房客，你完全有权利把他轰走啊。’
“我这样一问，夏邦提耶太太的脸不自觉地涨得通红。‘如果我在他来的那天就拒绝的话，就没这么多事儿了。’她接着说，‘不就是因为诱惑太大了嘛。他们每个人每天付1英镑的租金，那一个礼拜可就是14英镑啊。再加上，正逢淡季，客人少得可怜。我一个寡妇家，儿子在海军服务，花销很大的。这么大的一笔收入，我真是不舍得白白丢掉，所以，我就尽可能地容忍着。但是，他到最后做得实在太过分了。我已经忍无可忍了，就把他轰走了。就是因为这个，他们才从这儿搬走的。’
“‘那后来呢？’
“看他乘车走了，我这颗心终于落地了。我儿子这段时间正好在家休假。不过这些事情，我根本就没敢跟他说。他脾气不好，还特别疼爱这个妹妹。那俩人走了以后，我把大门关上，以为总算除掉一块心病。可谁知道，还没过一个小时，就有人喊门了，那个卓伯尔竟然又回来了。他看上去特别兴奋，明显又喝了不少酒。他硬闯了进来，当时，我跟女儿正坐在屋里，他前言不搭后语地说什么没赶上火车。后来，他居然当着我的面，对爱丽斯说起话来，还煽动她跟他私奔。他跟我女儿说：‘你都是大人了，法律不会再约束你了。我的钱多得是，别再管你这个老妈子了。赶紧跟我一起离开这里吧。你能像公主那样享福的。’我那可怜的爱丽斯害怕极了，拼命地躲着他。但他一把拉住她的手，使劲地往外拽，把我吓得叫喊起来。这时，我儿子亚瑟正好进来了。随后的事情，我就不清楚了。我就听见一阵乱骂，还有厮打的声音，简直乱成了一团，我都快吓死了，头都不敢抬。最后，终于壮着胆抬头的时候，看见亚瑟笑着站在门口，手里还拎着一根木棍。‘那家伙应该不会再来找麻烦了，’他说，‘我得跟着他去，看他究竟干什么去了。’他说完就拿着帽子跑出去了。第二天早上，我们就听说卓伯尔先生被害的消息了。’
“这些可都出自夏邦提耶太太之口。她讲的时候，喘一阵儿，歇一会儿。有时候，声音还特别小，我几乎都听不太清楚。不过，她所说的每一个字，我都记下来了，肯定不会有错的。”
“确实精彩，”福尔摩斯打了个哈欠说，“后来咋样了？”
“夏邦提耶太太讲完以后，”那位侦探接着说道，“我就已经发现了整个案子的关键所在。所以，我就直直地盯着她，这一招对付女人绝对管用，问她儿子是什么时候回的家。
“‘我不知道’她说。
“‘你不知道？’
“‘我真不知道。他有大门的钥匙，自己能开门进来。’
“‘他回来的时候，你已经睡下了吗？’
“‘是的’。
“‘你睡的时候几点了？’
“‘11点左右。’
“‘这么说，你儿子差不多出去了两个钟头。’
“‘是这样的。’
“‘有没有可能是四五个小时？’
“‘有这种可能。’
“‘那他这几个小时都做什么了？’
“‘这个我也不知道。’她回答我的问题时，嘴唇都发白了。
“当然，都说得这么明白了，就没必要再问下去了。我得知夏邦提耶中尉的下落之后，就叫上两个警察把他抓了起来。我拍着他的肩膀，警告他老实点。他居然还粗暴地说：‘我就知道，你们是因为恶人卓伯尔被杀的案子抓我的。’关于这个事情，我们一个字儿都没跟他说，他自己倒不打自招，这就更让人怀疑了。”
“值得怀疑。”福尔摩斯说。
“抓他的时候，他的手里还拿着一根非常结实的橡木棍子，正是她母亲说的追卓伯尔时拿的那根木棍。”
“那你是怎么看的？”
“哦，按照我的推断，他一直把卓伯尔追到布里克斯顿路。在那儿，他们又争吵起来，卓伯尔不小心狠狠地挨了一棍，可能正好戳住了心口，就命丧黄泉了，而且还没留下一点伤痕。当夜，雨下得正大，周围又没什么人。夏邦提耶就把尸体拖进了那栋空房子里。至于说蜡烛啊、血迹啊、墙上的血字啊，还有戒指之类的东西，都只是误导警察的一些迷惑而已。”
“说得很好！”福尔摩斯称赞地说道，“葛莱森先生，你真是越来越厉害了，看来，你又给我们提供了不少有价值的线索。”
“我也觉得自己这件事干得挺利索，”那个侦探自豪地说，“不过，那小伙子却是这么说的：他追了一段路之后，卓伯尔察觉到了，就拦了一辆马车跑掉了。他只好回家去，半路上碰到一个以前在轮船上共事的老伙计，他就和那个老伙计闲逛了好久。但是，当我问他那位老伙计住哪儿时，他回答得含糊不清，无法令人信服。我觉得这件事情的前前后后，都跟这桩案子非常吻合。让人想笑的，还是雷斯垂德，他从开始就判断错误了。我估计他发现不了什么重大线索。还真是，说曹操，曹操就来了。”
没错，来者正是雷斯垂德。说话工夫，他都已经爬上楼梯，很快就进屋来了。通常情况下，不管是他的穿着，还是行为举止，都透露着一种自信和得意，今天竟然全都看不到了。他一脸愁容，神情沮丧，连衣服都穿得乱七八糟的。很显然，他来这儿是向福尔摩斯求助的。因为他看见同事时，明显变得局促不安起来，很不自在。他在客厅正中央站着，双手不停地玩弄着帽子。“这起案子真是太离奇了，”他终究还是张嘴说话了，“简直太不可思议了。”
“哦，你也这么认为吗，雷斯垂德先生？”葛莱森幸灾乐祸地说，“我早知道你会这么说的。那个秘书斯坦杰森先生，你找到了吗？”
“秘书斯坦杰森先生，”雷斯垂德非常严肃地说，“今早6点左右，在哈利迪私人旅店遇害了。”
