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“我来就是要跟您商量啊。”
“我们必须得去。您、我，还有——对了，华生医生，可以跟我们一起去。信上不是说，可以带两个朋友嘛，他一直跟我一起工作。”
“可他愿意去吗？”她问福尔摩斯，同时望着我，一脸的请求。
“我愿意，只要是我能做的，”我赶紧回答说，“备感荣幸。”
“没想到二位这么热情，”她说，“真是太让我感激了。我一直都很孤独，没什么可以相信的朋友。我6点钟再来这里，应该可以吧？”
“可不能晚了，”福尔摩斯说，“对了，我再问一点，这封信和寄珍珠的盒子上的笔迹一样吗？”
“都在这儿呢。”她说着，拿出来了6张纸。
“您想得真是太周密了，我所有的委托人里边，您算得上模范了。我们还是来看一看吧。”他把纸全都平铺在桌子上，一张张认真地对比着。
“除了这封信之外，其余的笔迹都是伪装出来的，”他对比完后说，“不过，可以肯定的是，全部出自一个人之手。您看这个字母‘e’总是这么突出，再看看末尾处的字母‘s’的弯法。莫斯坦小姐，我不是想给您无谓的希望，但我想知道的是，这笔迹与您父亲的相比，有没有相似的地方？”
“一点相似的地方都没有。”
“我就知道是这个结果。那我们6点钟见吧。您最好把这些东西留下，我得再研究一下，现在才3点半，再会吧。”
“再见。”我们的客人说着，满眼感激地看了我俩一眼，然后，把装宝贝的盒子往怀里一揣，匆忙地走了。
我站在窗口，看见她迈着轻快的步子沿街走去，直到她那灰色的帽子和白翎毛在人群中消失。
“多迷人的一个姑娘啊！”我回过头对我同伴说。
他的烟斗已经重新点上了，他靠坐在椅子里，双眼紧闭。“是吗？”他有气无力地说，“我没留意啊。”
“你简直就是一架机器——计算机！”我叫喊道，“有时候，你真是一点儿人情味儿都没有。”
他轻声地笑了一下。
“首先，最重要的一点，”他叫道，“就是你的判断不能被一个人的外貌特征所迷惑。委托人，在我眼里只是一个单位而已，是所有问题中的因素之一。情感倾向会影响理智的判断。我跟你说，我平生见过的最漂亮的一个女人，竟然为了得到保险赔款，亲手毒死了三个小孩子，最后被判处绞刑；相反，我知道的一个长得奇丑无比、很不招人喜欢的男子却是慈善家，曾经为伦敦的平民捐赠了25万镑的救济金。”
“再见。”我们的客人说着，满眼感激地看了我俩一眼，然后，把装宝贝的盒子往怀里一揣，匆忙地走了。
“可是，这次……”
“在我这里，没有例外，因为它会破坏定律。你以前对笔迹有过研究吗？你看这个人的笔迹，有什么想法啊？”
“写得倒还挺清晰，”我回答说，“写信的人应该是个生意人，而且性格比较坚强。”
福尔摩斯摇了摇头。
“你看看那些长字母，”他说，“高低几乎跟一般的字母差不多，‘d’写得像‘a’，‘l’倒像个‘e’，如果是性格坚强的人，无论写得多么潦草，字母的高低总应该是很分明的，他写的‘k’显得犹豫不定；他所有的大写字母里都透露着自负。我得马上出去一趟，还需要弄清楚几个问题。我给你介绍一本书吧，绝对不同凡响，温伍德·里德的《成仁者》，我一个小时后回来。”
我捧着书坐到窗前，可我的思绪早就从那本著作上飞扬开了。我满脑子都是刚才来的那位客人——她的音容笑貌，她生活中所遇到的稀奇古怪的事情。如果说她父亲失踪那年她17岁的话，那她现在就27岁了——正是从少不更事蜕变到成熟端庄的妙龄阶段。我坐在那里开始胡思乱想，直到一个危险的念头闪过脑海，我才慌乱地拿起最近的一篇病理学论文，专心看了起来，借此来遏制我那狂妄的想法。我是什么啊？一个陆军军医，还拖着一条伤腿，没多少存款，怎么能有这种念头呢？她只不过是案件里的一个单位，一个因素而已，除此之外，再不是什么了。假若我的前途注定是一片黑暗的话，最好还是像个男子汉一样坚强地担当起来，别再有什么幻想——妄想着彻底改变自己的命运。
