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华生福尔摩斯搓着双手说，“现在，我们还有半个小时，得充分利用起来。我跟你说过了，这案子已经快彻底搞清楚了，不过，我们也不能过于自信，省得出现什么差错。看着好像挺简单的，没准儿这其中还藏着什么玄机呢。”
“简单？”我向他表示抗议。
“当然简单了，”他说，那语气就像一个老教授在跟学生们讲课一样。“你最好在屋角坐着别动，要不然，你的脚印会毁掉证据的。我现在要工作了。首先，凶手是怎么进来的？又是怎么离开的？从昨天晚上到现在，房门一直都没打开过。窗户呢？”他提着灯朝窗户走去，一边察看，嘴里一边咕哝着。他不像是在跟我说话，而是在自言自语。“窗子是从里面插着的，窗框还这么结实，两边连合页都没有。我们还是把它打开吧，旁边没有雨水管道，离房顶还挺远。不过，窗台上有人站过。昨天晚上下小雨了，窗台上有一个脚印，还有一个圆圆的泥印，地板上也有，桌边还有一个呢。华生，你看，这可是个不错的证据。”
我确实看见了几个非常清晰的圆泥印。
“这可不是脚印。”我说。
“对我们来说，这个证据更重要。这是木柱留下的印迹。窗台上的是靴子印——靴子后跟有宽铁掌，旁边也有木柱的痕迹。”
“那个人装着木腿。”
“没错儿。不过，还有个同伙，而且身手还很不错。医生，你能爬上这面墙吗？”
我伸头看了看窗外。月亮还照着房屋的那个角落。我们距离地面少说也有六丈高，墙壁上连个插脚的空隙都看不到。
“绝对爬不上来。”我说。
“要是没有帮手的话，的确是爬不上来。不过，假如这儿有一个朋友，屋子角落有一根结实的粗绳子，他只用把绳子的一端系在墙壁的大扣环上，把另一端扔下去。我觉得只要你有力气，就算是装着木腿，也能拽着绳子爬上来。当然，你下去的时候，也可以用同样的方法。最后，你那位同伙再把绳子拉上来，从扣环上解下来，把窗户关上，从里面插好，再从来时的路线出去。”他指了指绳子接着说，“还有个细节需要注意，装木腿的那位朋友，虽说爬墙的本事还可以，但肯定没当过水手，因为水手经常爬桅，手掌会磨出茧子的，这位朋友的手掌可没有。我用放大镜不止发现了一处血迹，越到绳子的末端，越是明显。所以，我敢断定，他下去的时候，手掌心因为速度过快磨破了。”
昨天晚上下小雨了，窗台上有一个脚印，还有一个圆圆的泥印，地板上也有，桌边还有一个呢。
“这样也说得通，”我说，“那案子岂不是更匪夷所思了。他的同伙是谁，又是从哪儿进来的呢？”
“没错，还有那个同伙！”福尔摩斯若有所思着重复着，“那个同伙确实有点意思。他让整个案子变得非同一般。我觉得，这个同伙可能要刷新英国犯罪手段的新纪录了。不过，类似的作案手段，印度好像有过先例，要是我没记错的话，就发生在塞内甘比亚。”
“那他会从哪儿进来呢？”我又问了一遍，“门锁着，窗户太高够不着，难不成从烟囱爬进来的？”
“烟囱太窄了，根本就容不下一个人，”他说，“刚开始，我也这么想过。”
“那他到底从哪儿进来的？”我追问。
“我的理论方法，你一点都没用上，”他摇着头说，“我都跟你说过很多次了。你先排除绝不可能的情况，剩下的，就算令人难以置信，那也是事实。我们可以肯定，不是门，也不窗户和烟囱；我们还能确定，他之前不可能藏在房间里，因为这儿根本就没有藏身之处，那他会从哪儿进来呢？”
“天花板上的那个洞。”我叫道。
“就是那个洞，他肯定是从那个洞进来的。你来提着灯，我们去上面的阁楼看看——就是藏宝物的地方。”
他蹬着梯子，双手抓住椽木，一使劲，就翻到阁楼上去了。他弯腰把灯接了过去，我跟着也上去了。
那小阁楼约十英尺长，六英尺宽。一根根椽木之间横铺着些薄板条，上面又抹了层灰泥。我们只能踩着一根根椽子小心行走。阁楼的顶部是尖形的，这才是这栋房子真正的屋顶。阁楼里面什么东西都没摆，堆积着厚厚的一层尘土。
“你看这儿，”夏洛克·福尔摩斯抵着斜坡的墙壁说，“这是个活动门，拉开以后，外边就是斜度不大的房顶，那个同伙就是从这儿进来的。我们找找，看能不能发现什么可以推断出这个人的特征的痕迹。”
他用灯照着地板，今天晚上我第二次在他脸上看到了惊讶的表情。我看向他凝视的地方，也吓得出了一身冷汗。地板上全是打赤脚的印迹，一个个地十分清楚，还很完整，大小不足一般人的一半。
“福尔摩斯，”我小声说，“这么可怕的事情竟然是一个小孩子做的。”
他稍微稳定了一下神色。
“刚开始我也吓了一跳，”他说，“实际上这挺正常的。我一时疏忽了，原本应该想到的。这儿没什么察看的了，我们还是下去吧。”
“对于那些小脚印，你有什么看法啊？”我们下到房间以后，我迫不及待地问他。
“华生，你还是自己分析一下吧。”他回答得有些不耐烦，“我都已经把方法告诉你了，你应该学着在实践中运用，然后，我们再互相交换意见，这样，彼此就能多学点经验。”
“眼前这些事实，我实在是什么都想不出来。”我说道。
“你很快就会明白的，”他立刻说，“这里应该没什么重要的地方了，不过，我还得再察看一遍。”
他掏出放大镜和皮尺跪在地上，在房间里丈量着、观察着、比较着，那又细又长的鼻子几乎挨到了地面是，发光深陷的眼睛就像鹰眼一般。他行动起来那么敏捷、悄无声息，看着鬼鬼祟祟的，活像正在寻找气味的猎犬一样。一个奇怪的念头突然闪过我的脑海，假如他的这份精力和智慧没有用来维护法律，而是去犯罪的话，那他将会是多恐怖的罪犯啊！他察看的时候，嘴里一直都小声咕哝着，最后，突然欢喜地惊叫一声。
“我们的运气真不赖啊，”他说，“没什么问题了。那个同伙不小心踩到了木馏油。你看，那里有个小脚印，就在那刺鼻的木馏油的右边。装油的瓶子裂缝了，油流出来了一些。”
“这又能说明什么呢？”我问。
“没什么，”他说，“只是我们快要抓住他了而已。”
“我知道，一只狗能靠嗅觉沿着气味一直追下去，话说狗闻鲱鱼追全郡，那么，让一条训练过的猎犬闻着如此强烈的味道追踪下去，岂不是很容易吗？这就是数学中讲到的比例法则，结果是唯一的。不过，哦，警察来了。”
楼下传来一阵沉重的脚步声、嘈杂的说话声，还有关大门的声音。
“趁着他们还没上来，”福尔摩斯说，“你摸摸尸体的胳膊和腿。什么感觉？”
“硬得跟木头似的。”我说。
“没错。肌肉强烈收缩，比一般的僵硬得多。还有他面部的扭曲，和所谓希波克拉底[1]的笑容，你怎么看？”
“他中了生物碱剧毒，”我说，“跟番木鳖碱很像，会造成类似于破伤风症状的肌肉僵直。”
“我一看见他脸部肌肉扭曲的样子，立刻就想到了这个。进来以后，我赶紧寻找能让人体中毒的工具。我找到的那根能轻易扎进或射入他头皮的荆刺，你也看到了。当时死者好像是在椅子上直坐着的，你再看那刺扎入的位置，正好对着天花板的那个洞口。你再认真瞧瞧这根荆刺。”
我小心翼翼地拿着那根刺，凑近灯光认真地看着。那根黑刺又长又尖，尖的那头有一层亮亮的、像干胶一样的东西；钝的那头是用刀削圆的。
“你看这荆刺是英国生长的吗？”他问。
