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早上，我突然惊醒，福尔摩斯竟然在我床前站着。他穿着一身水手的衣服，披了件短大衣，脖子上还系着一条红围巾。
“华生，现在，我得亲身去下游，”他说，“经过认真考虑，只能这么做了，不管怎样都应该试一试。”
“那我跟你一起去吧？”我说。
“不行。你还是留守在这儿比较好。我也不情愿去，尽管维金斯昨天晚上非常泄气，不过，我觉得今天一定会有消息的。一切来信和来电，你都可以帮我代拆。你根据自己的判断处理，你愿意吗？”
“当然。”
“我的行踪无法确定，估计你也不能发电报给我了。要是顺利的话，我应该也不会耽搁太久。回来肯定会给你带来消息的。”
吃早饭时，还没有他的消息。翻开《旗帜报》，上面刊登着该案件的最新进展。报道是这样写的：
关于上诺伍德的那桩惨案，据可靠消息称，案情错综复杂，没预想中那么简单。最新证据显示：撒笛厄斯·舒尔托先生是无辜的。昨晚，撒笛厄斯·舒尔托先生、女管家伯恩斯通太太已被释放。警方已经掌握了有关真正凶手的最新线索。现在，该案件是由苏格兰场精干的阿萨尔尼·琼斯先生负责的，预计不日就能破案。
“这样还让人比较满意，”我心里想，“我们的朋友撒笛厄斯·舒尔托总算重获自由了。他们所谓的最新线索指的是什么呢？估计，这又是警方遮掩错误的老套路而已。”
我随手把报纸扔到了桌子上，目光突然被报纸上寻人栏里的一则小广告给吸引住了。那则广告是这么写的：
寻人——礼拜二凌晨3点左右，船主莫迪凯·施密斯及其长子吉姆乘“曙光号”汽船从施密斯码头离开，至今未归。该汽船黑色船身，上有两道红线；黑色烟囱，上有一道白线。若有知莫迪凯·施密斯及其“曙光号”汽船者，可去施密斯码头告知施密斯太太，或报信给贝克街221号B座，可领取5英镑酬金。
很明显，这则广告是福尔摩斯登的，贝克街的地址就是很好的证明。我觉得，这则广告的措辞简直巧妙极了，就算凶手们看见了，也只会把它当成一则普通的寻找丈夫的广告而已，根本就看不出其中的奥秘。
那天过得特别慢。只要有敲门的声音，或者是大街上传来沉重的脚步声，我都会以为是福尔摩斯或看到广告来报信的人。我试着看书，可是根本就无法集中精神，满脑子都是那两个奇怪的凶手。偶尔，还会冒出这样的想法：是不是福尔摩斯的推论出现了根本性的错误？他是不是患有严重的自欺病？或者他根据不够充分的证据做出了什么错误的臆断？我从未见过他在工作上出过什么差错，但是，智者千虑必有一失。我猜想，很可能是因为他过于自信，把原本非常简单的一个问题，当成一个错综复杂的离奇案件来对待，才导致他一错再错？可是，回头再一想，所有的证据，可都是我亲眼看见的，而且我也听了他推断的过程。此外，再看看这一连串的事实，虽然有些细节都是非常隐蔽的，不过全都指向同一个方向。我必须承认，就算福尔摩斯的推论真有错误，这个案件本身，也肯定有异于常理的、让人费解的地方。
下午3点，门铃突然一阵大响，从楼下传来的声音带着几分威严，来的不是别人，居然是阿萨尔尼·琼斯先生。不过，他的态度与之前反差很大，不像在上诺伍德时那么傲慢、派头十足了，也不再自称常识专家了。相反，他满脸谦虚，还夹杂着一丝自惭和歉意。
“您好，先生，您好！”他说，“我知道，福尔摩斯先生出去了。”
“是的，我也不知道他什么时候能回来。您只好等等了。您请坐，这儿有雪茄烟，您要来一支吗？”
“谢谢，给我来一支吧。”他说话时，用红手帕在额头上轻轻地擦了擦。
“再给您来一杯威士忌苏打酒吧？”
“好的，只要半杯就行。都到这时节了，天还这么热。我的心情简直烦透了，我当初对上诺伍德这个案子的看法，你还记得吗？”
“我好像听您说过一回。”
“哦，现在，这案子必须得重新考虑了。我原以为撒笛厄斯·舒尔托先生已经被我牢牢套住了，但是，先生，半路上又让他给溜了。他摆出了一个不争的事实，自打从他哥哥那里走了以后，一直都有人和他待在一起，所以，就不可能是他。这案子简直太难以理解了，我在警局的名誉该受到影响了，所以，我很想得到一点帮助。”
“谁都有需要帮助的时候。”我说。
“先生，您那位朋友夏洛克·福尔摩斯先生，简直太了不起了。”他粗着嗓子非常肯定地说，“几乎没人能超过他。我知道，他经手过无数桩案子，而且，每一桩他都能弄得清清楚楚。虽然他经常不按常理出牌，而且有时候会过早地做出推论，不过，总的来说，他肯定会成为最杰出的侦探。不管别人怎么看，反正我是望尘莫及。今天早上，我收到一封他的电报，才知道关于巴塞洛缪的案子，他又发现新的线索了。电报在这儿。”
他把电报从衣袋里掏出来递给我。电报是12点从白杨镇发的，上面写道：
请马上赶往贝克街。如果我还未归，请等候。舒尔托案凶手的踪迹已被我找到。你若想参与本案的侦破，今晚可与我同去。
“真是好消息，中断的线索肯定已经被他找到了。”我说。
“哦，看来他也有弄错的时候，”琼斯稍感安慰地说道，“我们这位侦探能手，也可能搞错方向。没准儿这次又是一场空欢喜。不过，我们当警察的，绝不能错失任何机会。有人喊门，可能是他回来了。”
一阵沉重的脚步声从楼梯上传来，还有急促的喘息声，中途还停下歇息了一两次，爬楼梯对此人来说，好像非常吃力似的。他终于来到门口，进了我们的房间，他的样子与我们听见的声音非常吻合。是个老人，一身水手装扮，外面还穿着大衣，扣子一直系到颈部。他的背驼得很厉害，两条腿跟筛糠似的抖个不停，痛苦地喘着粗气。手里拄着一根粗木棍，才勉强支撑住身体，俩肩膀耸动着才能吃力地大喘一口气。他的脸，只能看见一双闪烁发光的深色眼睛，还有发白的眉毛和灰色的胡须，剩下的全都被围巾挡住了。总的看来，他很像一个上了年纪、穷困潦倒，但备受尊重的航海家。
“老先生，您有事吗？”我问。
他用老年人特有的方式，不紧不慢地四下里望了望。
“夏洛克·福尔摩斯先生在吗？”他问。
“他不在。不过，我能代表他，您要是有什么事儿，告诉我就行。”
“我只能告诉他本人。”他说。
“但是，我确实能够代表他，是有关莫迪凯·施密斯汽船的事情吧？”
