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那顿晚餐吃得很愉快。福尔摩斯心情好的时候，也是非常健谈的。那天晚上，他的情绪高涨，因为他一直说个不停，我还是头一次见他如此兴高采烈。他的话题一个接着一个，神迹剧、中世纪的陶器、意大利斯特拉迪瓦里制作的小提琴、锡兰的佛学，还有未来战舰，不管是哪个方面，他好像都有过研究一样，而且，一说起来就滔滔不绝，这两天的抑郁全都不见了。私下里，阿萨尔尼·琼斯也是个很随和的人，爱说爱笑，他像美食家一样享用着这顿晚餐。至于我，知道整个案子今晚终于有了结果，所以和福尔摩斯一样高兴，开怀畅饮了几杯。虽然是案子把我们三个凑到了一起，但是，餐桌上没一个人提及饭后的冒险任务。
吃完饭，福尔摩斯看了一下表，又倒了满满的三杯红葡萄酒。
“让我们再干一杯，”他说，“预祝今夜行动成功。时间差不多了，我们得出发了。华生，你有手枪吗？”
“以前在部队的时候有一支，在抽屉里放着呢。”
“最好把它带上，以防万一。车子在外面等着我们呢，我让他6点半来这儿接我们。”
我们抵达威斯敏斯特码头的时候，刚过7点，那艘警察汽艇早就在那里等候了。福尔摩斯认真地检查了一遍。
“汽船上有警用标示吗？”
“有，边上那盏绿灯就是。”
“那就把它摘下来。”
把绿灯摘下来以后，我们陆续上了船。汽船的缆绳已经解开了，琼斯、福尔摩斯和我坐在船尾；另外有一人掌舵，一人看机器；我们前面，还坐了两名健壮的警察。
“往哪儿开啊？”琼斯问。
“伦敦塔，让他们把汽艇停到雅各布逊船坞的对面。”
警用汽艇的速度就是快，我们超过了无数只行驶缓慢的、满载的平底船。接着，我们又把一只小汽船远远地甩在了后面，福尔摩斯一脸微笑，似乎非常满意。
“按这样的速度，我们几乎能赶上河里所有的船只。”他说。
“那可不一定。不过，赶得上我们汽艇的，倒真不多见。”琼斯说。
“我们只要能追上‘曙光’号就行，那可是一艘出了名的快船。华生，我现在给你说说事情的经过。我说过，我们被一个根本算不上问题的障碍给挡住了，我很不甘心，你还记得吗？”
“记得啊。”
“没办法，我只好用做化学实验的办法，让自己的脑子得到彻底的放松。记得有个伟大的政治家曾经说过，‘换一种工作，就是最好的休息’，这话说得太对了。当我成功做完溶解碳氢化合物的实验以后，我又重新考虑了一下该案中的这个问题。我派出去的那些孩子，把河流的上下游都找遍了，竟然一点结果都没有。那只汽船，没有在任何码头上停靠，也没有返回原地。要说为毁灭证据而自沉，似乎也不像，当然，要是真找不到，也不排除有这个可能性。我承认，乔纳森这个人确实有点狡猾，也有些手段，我原以为他没受过什么教育，想不出如此复杂周密的招数。我再一想，他已经在伦敦住了这么长时间了——他长期监视樱池别墅能证明这一点，所以，他得手之后不会立刻就走，总得用点时间——哪怕就一天，稍微准备一下，才会放弃他的住处远走高飞。不管怎么说，这种可能性总是存在的。”
警用汽艇的速度就是快，我们超过了无数只行驶缓慢的、满载的平底船。
“我觉得，这种可能性不大，”我说，“他有可能在行动前就已经作好离开的准备了。”
“不，我不这么认为。他需要躲藏，所以，这个藏身之处对他很重要，除非他确定那个住处没什么用了，否则，他肯定不会轻易放弃的。此外，我还想到了一点，乔纳森应该也能意识到，他那个同谋无论怎么装扮，那副怪相都会特别引人注意，而且，很容易让人联想到上诺伍德的惨案，乔纳森警觉性那么高，肯定不会忽略这一点的。为掩人耳目，他们的行动只能在晚上进行，天亮之前还必须赶回去。按照施密斯太太的说法，他们是3点钟在施密斯码头上的船，再有一个多小时，天就亮了，路人也该多起来了。因此，我觉得他们走不了多远。他们用很多钱堵住了施密斯的嘴，为了最后的逃跑，他们还租下了施密斯的汽船，宝物到手以后，他们就匆忙回到藏身之地去了。这一两天，他们看看报，听听外面的风声，再挑一个晚上，从格雷夫森德或唐斯码头，坐上他们预定好的大船，逃到美洲或别的殖民地去。”
“那只汽船，他总不会也带到住处去吧。”
“当然不会。我觉得，虽说我们没找到那只汽船，但肯定离得不远。站在乔纳森的立场想一想，按照他的逻辑，他肯定会想到，假如警察真的跟踪来了，不管是把汽船送回去，还是停靠在码头上，都很容易被发现。那么，有没有办法既能把汽船藏起来，又能在用的时候不耽误事儿呢？我要是他的话，会怎么做呢？我认为，唯一的办法，就是把汽船送进船坞里，稍作修整，这样，不仅藏得特别保险，等用的时候，提前说一声就可以了。”
“这好像太简单了点。”
“正因为简单，才容易被我们忽视呢。接下来，我就按照这个思路去行动。我一身水手装扮，沿着下游的船坞，一家一家地打听，一连问了十五家，都没有。不过，当我问到第十六家——雅各布逊船坞的时候，他们告诉我，两天前有个木腿人送去了一艘名为‘曙光’号的汽船，让他们整修。‘那船一点问题都没有，’船坞的工头跟我说，‘喏，就在那儿，上面有两道红线的那只。’正说着，不远处走过来一个人，不是旁人，就是失踪的那个船主——莫迪凯·施密斯，他喝得醉醺醺的。当然，我是不认识他的，是他自报家门，而且还说了船的名字。‘今晚8点，我们要来开船，’他还说，‘记好了，8点整。可不能耽误了，有两个很重要的客人要用船。’罪犯肯定给了他很多钱，他在工人们面前，炫耀着自己满口袋叮当响的银币。我跟了他一会儿，看见他进了一家酒店。我就又回到那家船坞，半路上，正好遇到了一个我的小帮手，我让他待在那里，盯紧汽船。我们约定好了，他在船坞出口处站着，那汽船一出来，就冲我们挥舞手帕。我们暂且在这里等着，保持一定的距离，如果再不能人赃俱获，那可就真是怪事了。”
“且不说那几个人到底是不是真正的凶手，你的准备倒是周密得很，”琼斯说，“不过，如果是我的话，我肯定会派几个得力的警察，埋伏在雅各布逊船坞附近，等他们来的时候，当场抓捕。”
“我绝不赞同这样做，乔纳森这个人太狡猾了，他动身前肯定会先派人来勘察情形的，要是有什么可疑之处，他指定会再躲藏一段时间。”
