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“‘哦，因为我睡觉比你沉啊。’
“‘哦，应该不碍什么事儿，不管了。’她冲着我笑了笑，然后就关上了我的房门。我还听见了她用钥匙开她房门的声音。”
“什么？”福尔摩斯有些惊讶，“你们都习惯晚上把自己的房门锁起来吗？”
“一直都这样啊。”
“为什么？”
“我刚才说过，继父有一只猎豹和一只狒狒。我们只有把房门锁上，才会觉得安全。”
“这样啊，你接着说吧。”
“那晚我一直都无法入睡，心里总觉得好像要大祸临头了。你应该记得，我跟姐姐是双胞胎，两颗心联系得是如此紧密，你知道，心灵感应是非常微妙的。那是个风雨交加的夜晚，屋外狂风大作，豆大的雨点敲打着窗户。风雨嘈杂的声音中，突然传来一声女人惊恐的尖叫，我听出来是姐姐的声音。我立刻跳下床，裹上披巾就冲向走廊，就在我开房门的时候，我好像听见了口哨声，就像姐姐描述的那样，声音不是很大。紧接着，又传来‘哐啷’一声，像是金属东西掉在地上的声音。就在我沿走廊跑的时候，只见姐姐房门的锁已经开了，房门正缓缓地移动着。我被吓呆了，瞪大眼睛盯着，不知道房间里会冲出来什么东西。借着走廊的灯光，我看见出现在房门口的竟然是姐姐，她那张脸因为惊吓看不到一丝血色，伸着双手，胡乱地摸索着求助，像个醉汉似地摇晃着身子。我跑过去，紧紧地抱住她。当时，她的腿已经站不住了，瘫软地倒在地上。她来回地翻滚和扭动，像一个正在承受剧烈痛苦的人，她的四肢不停地抽搐，样子可怕极了。刚开始，我还以为她没认出我来，就在我弯腰抱她的时候，她突然发出一声凄惨的喊叫，我这辈子都忘不了那叫声。‘哦，海伦！天哪！是那条绷带！有斑点的绷带！’她的话还没说完，手在半空中举着，指着继父的房间。她又抽搐了一下，就再说不出话来了。我飞快地跑去喊我的继父，正撞上他穿着睡衣，从他房间那边匆忙地赶过来。等跑到姐姐身边的时候，她已经没有知觉了。他往姐姐嘴里灌了白兰地，还请来了村里的医生，可是，所有的努力都是徒劳，因为她已经到了死亡的边缘，直到最后咽气，再没醒过来。我最爱的姐姐，就是这样凄惨的结局。”
借着走廊的灯光，我看见出现在房门口的竟然是姐姐，她那张脸因为惊吓看不到一丝血色，伸着双手，胡乱地摸索着求助，像个醉汉似地摇晃着身子。
“等等，”福尔摩斯说，“你确定自己听到口哨声和金属落地的声音了吗？敢肯定吗？”
“郡里的验尸官查案的时候，问过我同样的问题。我肯定自己听见的，而且印象深刻。不过，当时狂风大作，加上老房子的嘎吱声，太混乱了，也有听错的可能。”
“你姐姐穿的还是白天那身衣服吗？”
“不是，她穿的睡衣。她右手里有一根烧焦的火柴棒，左手拿了个火柴盒。”
“这就是说，出事时，她点过火柴，还查看过周围，这一点非常关键。验尸官最终的结论是什么？”
“验尸官调查得倒是非常认真，因为继父的恶名在整个郡里人尽皆知，可是，他没有找到任何能使人信服的死因。我可以证明，房门肯定是从里面反锁的，窗户有老式的百叶窗挡着，上面还有宽铁条，每天晚上都关得很严实。墙壁也被仔细地检查过，四面墙都很坚实，地板也认真地敲过，没发现有什么问题。只有烟囱比较大，可有四个大锁环闩住的。所以，姐姐遭遇不幸的时候，房间里肯定只有她一个人。而且，也没在她身上发现有任何暴力迹象。”
“有没有可能是毒药呢？”
“医生们也检查过，可什么都没查出来。”
“那你觉得你姐姐是怎么死的？”
“我感觉，她完全是被吓死的，精神突然受到了强烈的震惊，可我想象不出究竟是什么东西能把她吓成那样。”
“吉普赛人当时在那片荒地上吗？”
“在，他们几乎一直都在那里。”
“哦，她最后说到的绷带——有斑点的绷带，根据这个，你能想到什么？”
“刚开始，我觉得那只是她神志不清时的胡言乱语，再一想，也有可能说的是一群人。或许就是住在荒地上的那些吉卜赛人。那群人里面，好多人都裹着带点子的头巾，不知道是不是因为这个，她才用了那个奇怪的字眼。”
福尔摩斯摇了摇头，似乎并不认同这样的解释。
“问题复杂着呢，”他说，“请接着往下说。”
“事情已经过去两年了，我一直过着孤单寂寞的生活。直到一个月前，一个相识多年的好朋友真诚地向我求婚，才算好过一点。他叫阿米塔吉——珀西·阿米塔吉，是阿米塔吉先生的二儿子，住在里丁附近的克兰沃特。对于我的婚事，我继父也没表示反对，我们准备到春季结婚。前两天，老宅院西侧的偏房进行修整，我那件卧室的墙被打了几个窟窿，没办法，我只好搬进姐姐生前住的那个房间，就睡在她原先睡的那张床上。昨晚，我躺在那张床上，睡不着，想起了姐姐惨死的场面，一片死寂的深夜，我忽然听见了轻轻的口哨声，就是姐姐死之前听到的那种声音，您可以想象一下，我当时真快吓死了。我跳下床，点上灯，可是房间里什么都没有。我真的害怕极了，再也不敢上床睡觉，就穿好衣服等着，天刚亮，我就偷偷地溜了出来。我在老宅院对面的克朗酒店雇了辆单马车，到利兹海德车站，又从那里坐火车来到这里，专程来向您求助的。”
“你这样做是很明智的，”我的同伴说道，“不过，你确定把所有的事实都说出来了吗？”
“是的，所有的。”
“海伦小姐，你没有全部说出来。你对你的继父还有所保留。”
“哦！你为什么会这么说啊？”
福尔摩斯没有回答，只是望着她放在膝盖上是那只手，然后把袖口的黑色花边翻了起来，那白皙的手腕上，五小块瘀青清晰可见，很明显是四根手指和大拇指的痕迹。
“他虐待你。”福尔摩斯说。
那位姑娘的脸涨得通红，赶紧把受伤的手腕遮盖起来。“他这个人非常粗鲁，”她说，“他用力的时候根本就不晓得轻重。”
房间里沉默了好久，福尔摩斯一直用手托着下巴，盯着烧得正旺、噼里啪啦直响的炉火。
“这个案子相当复杂，”他终于开口说道，“在决定采取行动之前，我还有很多细节问题需要搞清楚，可时间有限，如果我们今天去斯托克莫兰的话，能不能检查一下那几个房间？当然，这个不能让你的继父知道。”
“还真巧，他说过，今天要进城处理很重要的事情，今天应该不会在家，这样你就不会受到任何阻碍了。我们现在只有一个女管家，不过，她年纪大了，脑子也不太好使，支开她是很容易的。”
“很好，华生，你不介意陪我走一遭吧？”
“肯定不。”
“那好，我俩会一起去的。你还有别的事情要办吗？”
“我也难得来一趟城里，正好有一两件事需要处理。不过，我会坐12点那趟车赶回去，好在家里等着你们。”
“中午过一会儿，我们就到。正好，我还得去办几件小事，你不留下来一起吃早点吗？”
“不了，我得赶紧走了。跟你们说完之后，我这心里好过多了。下午我在家等着你们。”她拉下那厚厚的黑面纱，把脸蒙上，轻轻地出了房间。
“华生，你怎么看这件事情？”福尔摩斯往后仰靠在椅背上，问我。
