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“从警察那里我还了解到，当天晚上和巴克利夫人一起出门的那位莫里森小姐，她说自己不知道夫人回家后为什么会发火。
“华生，搜集到这些信息后，我连接抽了好几斗烟，思考，分析，试着将主次问题区分开来。显然，房间钥匙离奇失踪，是这件案子的最耐人寻味之处。整个房间都仔细搜查过来，还是无法找到钥匙，而它又不在上校和夫人身上，毫无疑问，一定有第三者从窗户进出过房间，也只能是从窗户进出的。我想，仔细检查房间和草坪，肯定能发现那个神秘人物留下的蛛丝马迹。你清楚我的工作方法，华生，在这次调查中，每一种方法我都用上了。结果是找到了一些痕迹，但跟我原先预想的大不相同。那个房间确实有人进去过，而且是从公路上穿过草坪进去的。我总共找到了五个清晰的脚印：一个在公路上，就是他翻越矮墙的地方；还有两个在墙壁里侧的草坪上；靠窗的地板上还有两个脚印，看不太清楚，应该是他从窗户进入时，留在地板上的。这个人穿越草地时肯定很匆忙，因为同他的脚跟印比起来，他的脚尖印明显要深得多。我对这个人并不好奇，真正让我感到好奇的是他的同伴。”
“他的同伴！”
福尔摩斯从口袋里掏出一张纸来，这张纸又大又薄，他小心地将它在膝盖上展开。
“瞧瞧这是什么？”福尔摩斯说道。
纸上画的是某种小动物的爪印。五个脚趾上都长有细长的爪尖，整个爪印的大小像一个中型的吃点心用的小匙。
“应该是一只狗。”我说道。
“你听说过狗能爬上窗帘吗？我可是在窗帘上也清清楚楚地发现了这个动物的痕迹。”
“那么是猴子吗？”
“这不是猴子的爪印。”
“那会是什么呢？”
“不是猫、狗，也不是猴子，也不是我熟知的其他动物。我尽量根据原形大小来推测这个动物的形态。你看，它站立的时候四个脚趾着地，前后脚趾相距至少15公分。再加上它的脖子和头部长度，这个动物至少有两英尺长，加上尾巴，可能比这还要长些。再来研究一下另一个长度，这个动物曾走动过，我量了一下它跨步的长度，每一步有3英寸长，可以看出，这个小东西是个长身短腿的家伙，它虽然没有留下什么毛来，但是它的大致形象跟我说的差不多，它还爬到了窗帘上，说明这是一种食肉动物。”
“你怎么知道？”
“它爬到窗帘上，是因为窗户上挂有一只金丝雀鸟笼，它爬上去好像是想抓到那只鸟。”
“那它究竟是什么？”
“我要是能说得出来，案子就能大大地前进一步了。总而言之，这应该是一种鼬鼠、白鼬之类的小动物，不过与我以前见过的那些相比，这个体型更大。”
“这与案件关系很大吗？”
“这个，我也不太清楚。不过，我们已经知道了很多情况。我们知道，有一个人站在大路上看到巴克利夫妇在争吵。因为窗帘没有拉上，屋子里还亮着灯。他穿过草坪，由窗户进入屋内，还带着一只奇怪的动物。也许是他打死了上校，也许是上校一看到他就吓得跌倒在地，脑袋正好撞到了炉角上。最后就是那个很奇怪的事实了，这位闯入者离开的时候，带走了房间钥匙。”
“你的这些发现好像把事情搞得更乱了。”我说道。
“没错，我的这些发现，都说明这件案子比原先想象的要复杂得多。我从头想了想这件案子，得出这样一个结论：我必须从另一方面下手，才能弄清这件案子。可是，华生，我把你拖累得这么晚还没有睡，剩下的一些情况，留着明天去奥尔德肖特的路上，我细细地讲给你听。”
“谢谢你，既然已经说到最有趣的地方，就不用停下来了。”
“我们都知道。夜里7点半，巴克利夫人走出家门时，和她丈夫的关系还很好。就像我说过的那样，她虽然没有他那样的热情，可是车夫听得出来，她和上校说话的时候情绪还是很不错。同样可以肯定的还有，她一回来就立马走进那个最不大可能见到她丈夫的房间去，就像一个激怒的妇人那样，她要了一杯茶。后来上校进去见她，她勃然大怒，立即引发了争吵。可以说，在7点半到9点钟这段时间内，肯定有事情发生了，使得她对她丈夫的感情发生了突然转变。而在这一个半小时之内，莫里森小姐一直和巴克利夫人在一起，所以，尽管莫里森小姐不承认，我完全可以肯定，她一定知道与案件有关的一些隐情。
“原先我是这样想的，这位年轻女性肯定与那老军人有什么瓜葛，她向上校夫人承认了。于是上校夫人就怒气冲冲地回了家，这也是这位姑娘矢口否认知情的原因，这样的猜测与仆人们所听到的也没有多大出入。但是，在争吵中，巴克利夫人提到大卫，上校热爱自己的太太，这一点人人都知道，这就产生矛盾了，更不用说会有第三者闯入这回事了。这样一来，上面的猜测完全断了线，也站不稳脚跟，真是让人不知道该从哪里下手。但是，我已经放弃了上校与莫里森小姐有关系这个想法。但我相信，莫里森小姐一定知道巴克利夫人憎恨她丈夫的原因。因此，我就采取了单刀直入的办法，我走访了莫里森小姐，我说我确信她与案子的真相有关，并向她解释，如果不把事情弄清楚，她的朋友巴克利夫人将负有重大的刑事责任。
“莫里森小姐是位小巧文弱的女子，她有着怯弱的眼神和漂亮的金发。但是，她聪敏机智，很有远见。听完我的话，她坐在那里静静地想了一会，然后转过身来，态度坚决，说了一段很值得注意的话，现在我将它简明扼要地转述给你。
“‘我答应过我的朋友，决不对任何人说起这件事，既然答应了，我就应该坚守承诺，’莫里森小姐说道，‘可是，我那可怜的朋友，现在受到这么严重的指控，而她自己又病得说不出什么，如果真的能对她有所帮助，我情愿违背诺言，把星期一晚上发生的事，原原本本地告诉你。
“‘大约在9点差一刻，我们从瓦特街慈善会回来。回家的路要经过赫德森街，这是一条寂静的街道。整条街上只有一盏路灯，靠在左手边上。我们接近路灯时，有一个人朝我们走过来，是个驼背，一个小箱子一类的东西吊在他的一个肩膀。他看来已经严重伤残了，因为他驼得厉害，佝偻着身体，头向下载，走路的时候膝盖完全弯曲着。我们走到他身旁时，借着路灯微弱的光芒他抬起头看我们。他看到我们立马停了下来，用一种可怕的声音惊呼道：“上帝哪，是南希！”巴克利夫人吓得脸唰地白了。要不是那个外表可怕的人及时扶住了她，她恐怕就跌到地上去了。我要去叫警察，可是奇怪的事发生了，巴克利夫人对这个人说话礼貌又客气。
“巴克利夫人用颤抖的声音说：‘30年了，亨利，我以为你早已不在人世了。’
“‘我是已经死了。’这个人回答道。他说话声调让人毛骨悚然。他的脸色阴沉、恐怖，他说话时的眼神，我现在做梦还能梦见。他的头发和胡子已经灰白，他脸上满是皱纹，像一个风干的苹果。
“‘你先慢慢走着，亲爱的，我和他有话要说，没事，不用害怕。’她强作镇定，说出这些话，但是她的脸色还是苍白无比，嘴唇也颤抖得几乎讲不出话。
“‘按照她的要求，我先慢慢地走了，他们一起谈了有几分钟。后来她走过来时，两眼冒着愤怒的火光，我看到那个可怜的驼背正站在路灯旁，疯子一样地向空中挥舞着拳头，他似乎因愤怒而疯狂了。一直到我家门口，她都没有说一句话，然后，她拉住我的手，恳求我对谁都不要提起刚才路上发生的事。
“‘我们以前认识，现在他过得太惨了。’她说道。我答应她绝不说出去，她亲亲我然后就离开了，从那以后我们再也没有见面。现在我已经把全部真相告诉了你。以前之所以没有给警察说这些，是因为我不明白我朋友的处境多么危险。我现在只有把事情全部说出来，对她才有好处。
“这就是莫里森小姐的告白，华生。你可以想象，这对于我无疑是黑夜中遇到的一盏明灯。以前那些看似不相干的事，一下子都连贯起来了。案件的大致过程已经在我脑海中有了一个初步的轮廓。接下来就是要找到那个给巴克利夫人带来重大改变的人了，如果他还在奥尔德肖特，找到他并不难。这个地方人口不多，一个残疾人必然会引起他人的注意。我费了一天工夫去找他。到了傍晚——今天傍晚，华生，我找到了他，他名叫亨利·伍德，就住在莫里森小姐和巴克利夫人遇见他的那条街上。5天前，他刚刚来到此地，我假扮成一名住客登记人员，与女房东聊得十分开心。这个人是个变戏法的街头表演者，他每天晚上都去那些私人经营的士兵俱乐部去表演几个节目。他养有一只小动物，装在一个小箱子里，随身携带，女房东好像很害怕那个小东西，因为她从来没有见过那样的小怪物。据女房东介绍，他经常用它来耍一些把戏。这些都是她告诉我的，她还说，像他那样一个高度残疾者能活下来真是奇迹，这个人说话时怪腔怪调的，最近两天，能听到他在房中唉声叹气，有时还会传来阵阵哭声。不过他看起来并不缺钱，在交付房间押金时，交给房东的有一枚像弗罗林[1]一样的奇怪的银币，后来她拿给我看了，华生，原来那是一枚印度卢比。
“我亲爱的朋友，现在你应该知道我们的进展，以及我为什么要来找你了吧。很显然，那两个女士与这个人分手后，他尾随着她们走了好远，他在窗外看到巴克利夫妻起来争执，就冲了进去，他那个小东西也从箱子里跑了出来。过程肯定就是这样。不过，那屋子里究竟发生了什么事，在这个世界上，他是唯一一个能告诉我们的人。”
“你打算去问他？”
“没错，不过，我还需要一个见证人。”
“那么，你要我去做见证人吗？”
“如果你愿意的话，最好不过了。如果他能坦白交代，一切都好说。假如他拒绝交代，那么，我们也别无选择，只有马上申请逮捕他。”
“可是怎么能保证，我们回到那边，他还在那儿？”
“尽管放心，我都安排好了，我在贝克街雇了一个孩子让他盯住他，不管他走到哪里都别想甩掉他。明天我们去了赫德森街，就先找他，华生。假如我再耽误你睡觉，我可就要成罪人了。”
次日中午，我们二人赶往惨案发生地，由我的朋友领路又立即去了赫德森街。虽然福尔摩斯是一个善于隐藏自己的感情的高手，但我很容易就能看得出，他正在极力压制着自己内心的兴奋之情。我自己也承认，这确实是一件好玩又刺激的事情。这种兴奋、激动的心情，我们每次调查案件时都有所体会。
“到了，就是这条街，”说着，一条短街出现在我们眼前，街道两旁都是普普通通的两层楼房，福尔摩斯说，“啊哈，辛普森来汇报情况了。”
“他就在屋里，福尔摩斯先生。”一个瘦小的街头流浪儿向我们跑过来，大声说道。
“干得好，辛普森！”福尔摩斯摸了摸他的脑袋，说道，“来吧，华生。就是这间房子。”福尔摩斯递过去一张名片，说有要事求见。一会儿我们就和我们要见的人会面了。
虽然天气很热，这个人却紧靠火炉蜷缩成一团，小屋子热得像火炉一样。这个人弯着腰，驼着背缩在椅子中，他的容貌畸形丑陋，看上去很丑恶。他向我们转过脸来，我才真正看清他的脸，那张脸虽然枯瘦、黝黑，但是可以看出，以前一定很俊美。他疑惑地看着我们，两眼昏黄、冷漠，但是里面射出愤怒的光芒，他不起身，也不说话，只用手指指椅子，示意我们坐下。
“想必，你就是从印度回来的亨利·伍德先生吧，”福尔摩斯和善可亲地说，“我们是为了巴克利上校的事情前来打扰你的。”
