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「我不保证。修改过这份遗嘱以后我就不保证了。你手下那帮子搞法律的，他们的头头，你信得过吗？可能要请他帮个忙……因为这份遗嘱——」他用手敲了敲信封，「——只要它的内容是将财产留给家族，那么，无论它有多少法律上的瑕疵，它在塞昆德斯这颗星球上都站得住，谁也不会挑它的毛病。但如果我把遗产留给某个个人——我说的是你，我的一些后代们——应该说我的很多后代们都会放声高呼：『法律方面有漏洞！』他们会想尽一切办法，让它无效。艾拉，他们会把它冻结在法庭上，直到它被法律费用蚕食殆尽。让我们避免这种情况，好吗？」
「我们可以避免。我对规则作过一些修改。在这个行星上，一个人完全可以在去世之前让他的遗嘱通过遗嘱审查。如果遗嘱存在问题，则要求法庭帮助他修改遗嘱中的语句，以实现他的意愿。遗嘱经过了这样的程序以后，任何法庭都不会受理对于该遗嘱的申诉；这份遗嘱将在此人去世后自动生效。当然，如果他变更了他的遗嘱，新遗嘱也需要经过同样的程序，遗嘱的成本也会增高。但是通过逝前遗嘱审查，即使最复杂的遗嘱也不需要律师了，而且事后律师也不能再插手。」
拉撒路兴奋得睁大了双眼，「你这么做不会惹恼律师吗？」
「我惹恼了很多律师，」艾拉淡淡地说，「以至于每次向极乐行星运送移民时，不少律师都会志愿加入。另一方面，也有很多律师惹恼了我，所以每次移民中总有些被迫加入的律师。」代理族长阴沉沉地一笑，「有一次我对我的首席大法官说，『沃伦，我有很多次不得不推翻你的决定，这样的事实在太多了些。你任职后吹毛求疵，误读规则，没有做到公正裁判。你回家吧；你在家里接受软禁，直到下一次船期。在白天，你可以在警卫的看管下处理私人事务。』」
拉撒路咯咯地笑了起来。「应该把他绞死。你知道他会在极乐行星上干什么，对不对？到那儿以后，重新开张，干的还是老一套——如果那儿的人没有把他私刑处决的话。」
「那是他和他们的问题，不是我的。拉撒路，我从不因为一个人愚蠢就对他处以极刑——但如果他实在太可恶了，我会把他送到外星去。如果您想修改遗嘱，一点儿都不麻烦。您只需要把所有细节和您想加上的解释口述下来，然后我们会用语意分析仪分析您口述的内容，再用严密的法律语言把它表述出来。一旦您对结果满意了，您就可以把它提交给最高法院——如果您愿意的话，也可以让他们来找您。法院将会确认遗嘱，使之生效。这样做以后，只有新的代理族长颁布的独裁法令才能让这份遗嘱失效。但我认为不太可能有这种事；理事们不会让这样一个人坐上代理族长的位置。」
维萨罗接着说：「但是我希望您能在这上头多花些时间，拉撒路。我需要一个公平的机会来为您寻找新奇事物，重新激发您对生活的兴趣。」
「好吧。只是别应付我；我不会被破玩意儿糊弄过去的。让他们给我送个录音机来，就明天上午吧。」
维萨罗好像想说什么，但没有说出来。拉撒路目光锐利地看着他，「这次谈话已经被录音了？」
「是的，拉撒路，这个套间里的所有声音和全息影像都被记录下来了。但是——务必请您原谅，先生！录像带只会送到我的办公桌上，在我对它进行检查并认可以前，它不会被记录在案。完全没什么。」
拉撒路耸耸肩，「算了吧。艾拉，我几百年前就知道，一个拥挤到需要身份证的社会里是没有隐私可言的。尽管有确保隐私的法律存在，但它的作用只是使那些小麦克风、摄像镜头之类设备更难被发现了。我之所以刚才没留意，是因为每次我到这类地方时，都理所当然地认为我的隐私是一定会被侵犯的，所以我不在意这些，除非我想做一些当地法律禁止的事。遇到这种情况，我就会使出我的狡狯手段。」
「拉撒路，那些记录是可以清除的。进行记录的唯一目的是让我确信老祖被照料得很好。这种责任，我无法委托给其他人。」
「我说过，『算了吧。』不过，你的天真还是让我感到非常吃惊。坐在你这个位置上的人怎么会认为这些记录只会送到你的办公桌上？我可以和你打赌，赌多大都行，记录一定会送到其他一个、两个、甚至更多的地方去。」
「如果是这样，拉撒路，要是让我找到哪儿出了问题，极乐行星就会有一些新移民了——去那里之前，他们还会在斗兽场度过一些很不愉快的时光。」
「艾拉，这没什么。如果有哪个蠢货想看一个老头子如何在马桶上呻吟或是洗澡，就让他看吧。正因为你说了这个记录是个秘密，只能由你过目，这才导致了它不再是什么秘密。安全部门的人总是喜欢窥视他们的老板；他们忍不住，这是这个职业的通病。你吃过晚饭了吗？如果你有时间和我共进晚餐，我会很高兴的。」
「我非常荣幸能够和老祖共进晚餐。」
「哦，别这么说，朋友；变老没有什么值得骄傲的。需要的时间长些而已。我希望你留下来是因为我喜欢有人陪着我。那边站的那两个人可不是陪我的；我甚至不能确定他们是不是人类。可能是机器人。为什么他们穿着那样的潜水服、戴着发光的头盔？我想看到人的面孔。」
「拉撒路，那是全套隔离服。是为了保护您不被感染，而不是保护他们。」
「什么？艾拉，真要有什么小虫子咬了我，死的是它，不会是我。除此之外，为什么他们必须穿那些衣服，而你穿着平常的衣服就进来了？」
「不完全是这样，拉撒路。我这次来，目的就是想和您进行一次普通的、面对面的谈话。在进来前的两个小时里，我经过了最为严格的身体检查，然后是从头到脚的消毒，包括皮肤、头发、耳朵、指甲、牙齿、鼻子、喉咙，甚至还吸入了一种我叫不出名的什么气体，我很不喜欢。我的衣服经过了更为彻底的消毒。连我带给您的信封也被消毒了。这个套间是无菌的，也会一直保持无菌状态。」
「艾拉，这样的预防措施很愚蠢。除非我的免疫力被故意降低了。」
「没有。或者这么说，『我认为没有』。没有理由这么做，任何移植器官都会理所应当地取自您自己的克隆体。」
「这样的话，这些隔离措施就完全没有必要了。我在那个廉价旅馆里什么病都没染上，现在怎么会得病？我从来不会染上什么病。有一次瘟疫爆发期间，我当过内科医生——别这么惊讶；医生只是我从事过的五十多个职业里的一个。那次是在善神行星爆发了一种不知名的瘟疫；每个人都被传染了，百分之二十八的人死了。但你面前的这个人什么事都没有，连个喷嚏都没打过。所以告诉那些人，不，你应该通过诊所的所长告诉他们；越级管理会挫伤别人的积极性。我自己都不知道我为什么要关心这个机构的人员积极性，我只是个不情愿的客人而已。告诉所长，如果我必须有一个护士的话，我希望他们能穿得像护士。或者说，最好能像个人样。艾拉，如果你想让我提供任何形式的协助，你必须先跟我合作。否则，我会赤手空拳弄断你的关节。」
「我会和所长说的，拉撒路。」
「很好。现在咱们吃晚饭吧。但我想先喝上一杯。如果所长认为我不能喝酒的话，那就直截了当地告诉他，让他准备下一次强迫喂食吧——喂食管说不定会插在谁的喉咙里呢；我可没心情任人摆布。这个行星有真正的威士忌吗？我上次在这里的时候还没有。」
「我不喝那个。但我想，本地的白兰地很不错。」
「很好。如果没有选择，白兰地也不错。请拿一瓶曼哈顿白兰地来——也不知这儿的人知不知道我说的是什么酒。」
「我知道，而且我也喜欢这酒。研究您的生平时，我学了一些历史上的酒文化。」
「不错。你来点酒和晚餐。我听听，看能听懂多少。我觉得我的记忆已经恢复一点点了。」
维萨罗和一个医师说了几句；拉撒路打断了他，「应该是三分之一的甜味美思酒，而不是一半。」
「啊？您听懂了？」
「大部分吧。你们的语言来自印欧语系，语法和句法都作了简化；我慢慢记起来了。真该死，如果有谁像我一样，不得不学习这么多的语言，很容易就会忘掉一种。好在又慢慢想起来了。」
酒和晚餐很快就上来了，速度快得让人怀疑是否有专人在一旁待命，随时为这位老祖和代理族长准备他们要的任何食物。
维萨罗举起了自己的酒杯，「祝您长寿。」
「才怪。」拉撒路哼了一声，喝了口酒。他做了个鬼脸，「呸！劣等酒。好在里头还有酒精。」他又喝了一口，「舌头麻木以后会觉得味道好些。好吧，艾拉，圈子兜得够大的了。你把我从理应得到的平静中抓回来的真正原因是什么？」
「拉撒路，我们需要您的智慧。」
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[1]拉撒路是《圣经·约翰福音》中的一个人物，得病死去，耶稣使其复活。（书中注释除特别注明外，均为译者所加。）
[2]考恩贝特，位于美国伊利诺伊州。
[3]博坦尼湾，1770年4月，英国航海家库克船长首次看见澳大利亚海岸线——维多利亚州的希克斯角。接着，他站在博坦尼湾的海岸上宣布这个「新大陆」属于英国。后来，由于英国的监狱过分拥挤，再加上美国革命对英国造成严重震荡，导致英国将囚犯经海路运往这片远在南半球的大陆。
[4]面包和马戏，泛指统治者为了笼络心所施展的小恩小惠手段。
[5]基甸是《圣经》中的犹太勇士。
