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四天后,贝利撒留来到位于地下六百米处玛丽的实验室。贴着危险品标签的箱子沿走廊堆放,实验室里也满满地摆着工业级化学品制造设备。房间中央有个闪亮崭新的高压舱在旋转。墙边还放着一个膨胀损毁的高压舱,昨天它曾是新的。
“你们还要试验几个?”贝利撒留问道。
“一个?”她语带希冀地说,手里揉着一块油灰样的东西,在感觉黏度。
她的话听起来有点不诚实。不远的地方还躺着另外两个侧面炸开的高压舱。它们两天前都是新的。看来那天大家的工作效率很高。
“拿着这个。”她说,把黄黄的油灰拍在贝利撒留的手心,转身走向高压舱。走了几步,她又停下来转回身,“你拿着那东西的时候,可别弄出什么火花。”
贝利撒留走了几步,把那块天晓得是什么的东西放在身后的工作台上。
“它也不喜欢金属,”她说,“你就那么用手拿着。不要挤压,流汗也不行。它不喜欢压力或盐分。”
贝利撒留又小心翼翼地把那块油灰捧在手心。他们要的是能在大洋深处的巨大压力下正常工作的炸药。眼前这种东西却有那么多限制条件,实在算不上什么大进展。
“你要见我?”
“是的。我觉得要是有马特帮助的话,我这儿的进展会更快,”她说,“有些设计工作还需要点儿理论支持。还有数学。”
“到目前为止,你有多少理论和数学知识储备?”
“我可不想让你在握着我那炸药的时候出汗,贝尔。”
他叹了口气,“圣马太说,他不想靠近任何有你在的地方。他说你威胁到他了。”
她打开高压舱。
“他说你说过,要用那油灰把他粘在墙上,”他手捧着油灰,意味深长地说,“然后朝他身上丢火柴。”
“我不会点燃火柴的,贝尔。”她的声音从高压舱内响起,“我又不傻。”
“玛丽……”
“哦,原来在这儿。”她说。她向身后的贝利撒留伸出手臂,手里握着又一块油灰,“拿着这个。不过你知道规矩的,不能有汗水,不能有火花。还有,也许你最好不要让它跟另一块碰上。它们俩相处不来。”
“是因为它们俩相互威胁到对方吗?”贝利撒留问道。
“见鬼!你变了,贝尔。我坐牢这几年,你的幽默感丢掉了。”
“这话可不厚道。”
“总比我告诉你其实你从来都没有幽默感好吧。那会伤你的心的。”
“谢谢你。”他说。
“我永远都会支持你,贝尔。”她埋头在高压舱里说道,“你还有第三只手吗?还是说可以把这些油灰放在你的鞋子上?”
“玛丽!我还有事情要做!”
“好吧,好吧!”她说,“也没啥大事儿,我可以放在我的鞋子上。你什么事儿都会当真。你真的很没劲,你知道吗?”
“你能不能别再威胁圣马太?我请求你。”
“马特太闷了,就像你一样。他需要点儿活力,灌进他身上。”
“那可不包括说要往他身上扔火柴,玛丽。”
玛丽扭头看了看他,不耐烦地从贝利撒留手中拿走了那两块油灰。“贝尔,我要在这里面添点儿东西,再看看它们在八百个大气压下的氨盐溶液中稳定性如何。我相信应该没问题。你要是不确定,怕有问题,那就明天再多弄点儿高压舱下来。然后再多订购一些。要不就把马特送下来。”
“你对他友好些就行。”
“知道啦!”
贝利撒留乘坐电梯返回矿区的主生活区。这里可以看到塑料墙壁、烧结风化壤、硬化泡沫、金属,层层区分,如同考古地层一般,显示着矿区周而复始的兴衰史。聚合政府、英西国以及独立矿业公司的人,一拨又一拨,来这儿寻找挥发物、金属和矿物。
圣马太有一间计算和机器人实验室,配备了原子力显微镜以及X光平版印刷机,用于对他所需要的部件进行纳米级工程处理。他还在小型生物反应器中培养另外一些部件和工具。各式各样的设备运行着,散热风扇嗡嗡作响。酵母的气味飘浮在空气中。小型多肢机器人在地板上跑来跑去,像亮闪闪的昆虫。贝利撒留绕着它们走。圣马太仍然待在手环里。手环搁在一个工作台上,上面是一个全息头像,出自卡拉瓦乔那幅《圣马太的灵感》。
“你好,阿霍纳先生。”圣马太说。
“这里似乎进展顺利啊。”贝利撒留说。
“是的。自主机器人的批次已经到了第六代,并且演化势头相当不错。”
“你干吗不直接设计它们?现在这样更耗时间。”
“我是一名工匠,阿霍纳先生,不是黑客,”圣马太说,“依靠复制单元突变获得的迭代设计会更好。新兴复杂性和自组装都非常非常有用,不能不好好利用。而且,只有这种方法,才能检验我是否可以演化出有灵魂的机器人物种。”
“什么?”
“我承认,这是个漫长的过程。但我反正已经在演化自主机器人了,干吗不测试一下我能不能也赋予他们灵魂呢?”
“我们没有时间做这个,圣马太。”