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盖茨15的脚又开始拍打地板了。然后，他转过身去，毫无必要地重新检查了这艘商船的遥测功能。威廉在看星星，但每次转开目光，就会看见偶人目不转睛地注视着他，嘴巴张得大大的。
“我并不是真正的元神。”威廉没有望向盖茨15，第无数次重复道。
“我知道。”盖茨15悄声道，切换着眼前的显示屏，“我知道。”
威廉解开安全带，开始自由飘浮，从座位上飘起，进入后部那个狭窄的、仿佛依照偶人尺寸设计的小舱室。
“只不过，”盖茨15犹豫着说，“只不过一看见它我就会琢磨，成为元神到底是什么感觉。”
“哦，他妈的，又来了。”威廉说。
为了逃避盖茨15，他又飘进了小厨房，里面摆满了看上去就不好吃的方便包装口粮。倒不是他饿了。德尔卡萨尔所做的基因修改并不仅仅是让威廉分泌信息素，还给一切都添上了一点微苦的回味。而且盖茨15还在不断让他倒胃口。
“元神是一种具备生化神性的人类。”盖茨15说，眼睛仍然盯在显示屏上。
“我身上没有任何神圣的东西，”威廉说，“你全都亲眼看到过的。在我们到达自由城之前，你要是不再提起这事儿，我会十分感激。”
盖茨15重重地叹了口气。
“反正我们大概正在踏进死亡陷阱。”威廉说，“等我们见到你的偶人同胞，他们估计会先嘲笑我俩一顿，然后把我们扔出气密门。”
“他们不是那么干的。”
“什么？”
“偶人处死人不是那么干的。伊甸园时期的元神非常有想象力，偶人也想继承这一光荣传统。”
“这些事就不要告诉我了。”威廉说。
威廉揉搓着装口粮的袋子，好让自己听不到盖茨15缓慢却响亮的呼吸声。
“我一直在想，”盖茨15说，“如果足以乱真的神性仿品都可以创造出来，那么神性的本质又是什么？你什么时候宣布，副本其实是原件？”
“偶人都像你这样吗？”威廉问。
“神学是科学的女王，”盖茨15说，“它渗透进了偶人存在的每一部分。”
“除了你。”威廉说。
偶人扭过头，看向座位后方。盖茨15的嘴唇紧紧抿着，嘴唇周围是一圈漂亮的金色胡须。
“对不起，”威廉说，“我不是要针对你。这整件事让我很不安。”
“对我来说也是如此。我在和我的神一起旅行。而且他还不是俘虏，而是一个可以随心所欲命令我为他做任何事的人。”听得出来，盖茨15的声音里包含着一份小小的渴望。
威廉继续恼火地在厨房里乱翻。
“和所有偶人一样，整个童年我都远远地避开元神。”盖茨15说，“我只从远处看到过一个，跟我们学校的很多孩子一起。在青春期之前，神经系统对于神性的感知还没有发育完善。但即便是那时候，一切也都跟元神有关。”
“然后，这一切都土崩瓦解了。”威廉说。
“但我之所以存在的核心中轴并没有消失。”盖茨15说道，转过身来，“我无法闻到神性，所以我被流放了。但是元神仍然定义了我。对我而言，这种定义是通过他们的缺席来实现的。”
“它是什么样子？”
“什么？”盖茨15问道。
“你见过的那个元神，它是什么样子？”
