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零重力下，威廉被绑在一个手术台上，由一队主教士兵看守着。这些人都戴着密封头盔，看不到脸上的表情。虽然很热，但他仍在发抖。特伦霍姆病毒引发了周期性的剧烈咳嗽，撕心裂肺，痛苦不堪，几乎要让他窒息了。
他诅咒他的前妻，他诅咒盖茨15和格拉西6，他诅咒特伦霍姆病毒，他诅咒贝利撒留，他诅咒他自己。十二年前，他应该径直从那个未成年的孩子身边走开的。不管那个孩子是谁，他都不是威廉的问题，再说贝利撒留自己也能过得挺好。威廉让自己卷入了一场他并不了解的游戏。又开始咳嗽。肺部的刺痛无休无止，不断悸动，像一颗痛苦的小心脏，每一次收缩都排掉了一点空气。就这样，他的肺缓缓地让他窒息。
门上的把手转动，格拉西6戴着主教冠的头伸了进来。接着进来的是特勒5，手里端着一个盖着的托盘，里面放着外科手术器材。后面跟着一个面色蜡黄的偶人，皮肤苍白，头发被汗水浸湿，一缕缕贴在头皮上。她实在太过虚弱，甚至无力对威廉的气味做出反应。特勒5将她推到威廉旁边的手术台上。威廉刚才只顾得上害怕特勒5进来，没注意到她后面还跟着人。现在，巨大的恐惧在他身体里扩张。意识到面临的是更加可怕的情形，他几乎要晕过去了。
德尔卡萨尔和盖茨15走了进来。
“你好，甘德先生。”德尔卡萨尔说。
威廉什么也没说。
“我希望，他们好好地照顾你了？”遗传学家说。
眩晕更加严重，“你……不是什么囚犯？”
“我这是顺势而为，甘德。”德尔卡萨尔说，“阿霍纳的计划行不通。已经过了最后期限好久，可斯塔布斯港好像挺过了联盟的袭击。他们在几小时前击毁了一部分防御工事，但联盟的战舰撤退了。阿霍纳失败了。”
德尔卡萨尔的话像砸在手指上的锤子，让威廉倍受打击。服毒自尽，失败了。贝利撒留的骗局，也失败了。
“不过我找到了一位愿意付更高价格的雇主。”德尔卡萨尔说，“事实证明，我在你身上做的事，对于偶人来说价值非凡。”
“你要制造更多的元神？”
“他们知道，我也知道，如果找不到别的神祇，他们根本活不下去。”德尔卡萨尔说，“如果我不帮助偶人，那就是袖手旁观地放任一场种族灭绝。”
“干脆让他们灭绝好了！你觉得这个选项怎么样？”威廉问道，他摇晃着被捆住的身体，“你愿意让人类变成那个模样吗？愿意让我落到这个下场吗？跟他们谈谈！放我出去！”威廉开始咳嗽，但不算太厉害，他还是能听到格拉西6急促的呼吸声。
“这就像生活在《恳求之书》的时代。”主教平静地说。
“接下来，你准备把谁变成元神，德尔卡萨尔？”他问道，“谁将因为你而被折磨至死？”
“跟我无关。”德尔卡萨尔说，“也许把偶人的敌人变成元神？现实世界都是血淋淋的，甘德。”
“你为什么还要来这里？”威廉问道。
“他们希望我能在一旁观摩他们的外科手术。我告诉他们没有必要，但我觉得他们是希望得到我的称赞。”
“他们要对我施行手术吗？”
“是体变，”格拉西6说，“让你能更长久地和我们在一起。”
威廉头向后仰，呻吟着，突然间胸部有什么东西一动。他愣了一下才意识到，那一动的部位在身体右侧，那里有圣马太的机器人手术植入的医疗装置——贝尔的保险措施。一种梦幻般的麻木感在他的胸中蔓延，驱散了痛苦。咳嗽停止，一去不复返了。
他能感觉到自己脸上露出了微笑，他已经很久没微笑过了。
“他成功了，”他说，“贝尔成功了。”
“贝利撒留唯一的成功就是害了你。”德尔卡萨尔说。
威廉摇了摇头，感到一阵解脱之后的眩晕。
“他骗过了你和偶人。”威廉说，“飞船全都通过了。享受你的地狱生活吧，德尔卡萨尔。你可以接我的班。”
格拉西6出现在他的视野中，绿白相间的主教冠遮挡了大部分的天花板。他脸上的表情惊恐万状。“这是怎么回事？”他问道。
特勒5在他的另一侧。“他快休克了。”她说。
“是特伦霍姆病毒吗？”
威廉大笑起来，他已经很久没有开怀笑过了，这感觉真好。
