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伊图里森林里的行军开始后的第二天早上,耶格从浅睡中醒来,躺在吊床上查看手表。背光电子屏上刚好显示的是五点三十分。特种部队中培养出的敏锐时间感并没有退化。
耶格钻出盖在吊床上的蚊帐和防水布,跳下吊床。密林中空气湿冷。黎明前的微光中呈现出不自然的白色,耶格凝神细看,才发现自己已被浓雾包裹。
雾中,米克持枪站岗的身影,宛如战死者的亡灵般浮现出来。他们四人轮班站岗,两小时一班。米克转过头,轻声道:“没有异常。”
耶格点头,将视线投向另外两张吊床。盖瑞特和迈尔斯正微微打鼾。米克揭开防水布,叫醒两人。
所有人起床后,开始作出发前的准备。收拾起吊床,拆掉作为支柱的树枝。他们每人只备有两套衣服,一套干衣服睡觉时穿,一套湿衣服行军时穿。他们重新喷上驱虫剂,吃掉味道不佳但至少能补充能量的长距离侦察用口粮,吞下防疟疾药物,完成排泄,再将临时挖出当厕所用的土坑填埋起来。
这次执行的潜行任务,有相当优越的条件。一般来说,潜入周围都是敌人的地区,必须将排泄物装进塑料桶,以彻底掩埋痕迹,就连厕纸都不允许使用。可是,在边长数百公里的广大伊图里森林中,是不用担心这个问题的。在这里,守护者计划的四名执行者不过是大海里的鱼苗罢了。
耶格打开地图和GPS装置,确认今天的行军路线。他们议定了若干会合地点,以防突遇战斗后被打散。
四人背上沉重的背包,手持武器,米克打头,其后依次是耶格、盖瑞特和迈尔斯,呈战斗警戒行军队形前进。这个队形可以防备来自正面、侧面、后面的攻击。不过,因为热带雨林中异常昏暗,他们彼此间的间隔比通常更近。
行军一个小时后,雾散了。阳光从树冠的间隙中射下来,为他们在幽暗的雨林中照明,引导他们朝更深处进发。
无穷无尽的林海消磨着耶格的斗志。密林里似乎有一种魔力,能让置身其中的人消沉下去。这里是原始而独立的世界,人类在这个世界中不过是穿着衣服、直立两足行走的外来物种。尽管这里生机勃勃,但人类却格格不入。行军久了,一股乡愁般的孤寂感便油然而生。
特种部队的教官说过,只有一种办法可以应对雨林带来的不安和恐怖,那就是确认你所面对的威胁。天气?气温?饥饿?方向感丧失?有毒小动物?确认威胁后,就集中精力去解除那些威胁。只要不存在威胁,就没什么好害怕了。
对,只要确认这里没有威胁就不用害怕,耶格对自己说。耶格曾在东南亚密林参加过雨林战训练,但这里的环境与东南亚截然不同。尽管在赤道附近,这里却因高海拔而无酷热之忧。林中一阵风拂过,身上的汗水就舒舒服服地吹干了。虽然存在昆虫和蛇等小动物的威胁,但它们数量不多,只要不粗心大意就没问题。最值得庆幸的是,不论走到哪儿都有干净的河流,打上来的水比在巴格达时分配到的矿泉水还好喝。
俾格米人已经在这里生活了数万年,倘若伊图里森林生存条件恶劣,他们早就灭绝了。没有理由过度害怕这座密林。
前方的米克停下来,打手势召集大家。耶格等人轻手轻脚地朝先头侦察兵聚拢。
“那是什么?”米克用AK47的枪口指着灌木的枝干问,“难道是从未见过的生物?”
耶格沿米克指的方向看过去,只见一个乌黑的生物贴在树干上蠕动,就像拉直了的蚯蚓。“这是一种蚂蟥吧?”耶格说,“虽然没见过,但并非超乎想象。”
“不用杀了装起来吧?”
“别管它。”
盖瑞特笑出声来:“我们是博物学家吗?”
光滑的生物以出人意料的敏捷身手,朝迈尔斯跳过来。迈尔斯大惊躲开,其他三人都笑了。
这时候,附近的草丛中传来响声。耶格等人立刻将枪口对准声音传来的方向。一个中型犬大小、外形酷似鹿的动物爬起来,朝森林深处跑去。它刚才似乎在睡觉,被人声惊醒后逃掉了。
此刻正好适合停下来休息片刻。耶格下令休息,将背包放在树木之间狭窄的空地上。坐在杂草之上,大树的根从地面突起,如同竖着的木板,用来当靠背再合适不过。
迈尔斯一边喝水一边问大家:“刚才那种生物,你们觉得是什么?”
“我一点头绪都没有。”盖瑞特说。
“也许是一条平蛇。”米克说。
“那是什么?”
“是日本的一种未确认的动物。找到了还能拿赏金。”
“看来我们不应该来刚果,应该去日本啊。”
米克的故乡日本是什么样的国家呢?耶格想。脑海中浮现出混乱拥挤、闪烁着艳俗霓虹灯的大都市,但或许这只是对日本的成见。
迈尔斯扫视四周,确定森林中没有别的响动后,压低声音说:“我总觉得这次的任务有些不对劲。”
耶格问:“怎么说?”
“仔细想想,我们执行的任务对象是两种截然不同的东西,病毒感染者以及从未见过的生物。”
“我没有专业知识,”盖瑞特说,“被病毒感染的生物,会不会像妖怪一样变形呢?”
“那是好莱坞电影中的情景。从生物学角度说是不可能的。”迈尔斯断言道,“说不定,计划的真实目的只是暗杀。”
“暗杀俾格米人?”
“不对。是暗杀同姆布提人待在一起的人类学者奈杰尔·皮尔斯。”
“这个我也想过。”耶格说,“如果只需要杀死皮尔斯,那就应该制订别的计划。没有必要连姆布提人一起杀死。”