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“皇帝下午外出了许多次,恰好遇到了一些客人,”齐都如实回答,以免母子之间产生误会。
皇太后王氏的尴尬情绪逐渐升级,她紧张地问道:“你见到他了吗?”
“奴才昨天下午并未外出。”
皇太后王氏的呼吸突然一顿,她愤怒地高声喝道:“出去!”
齐都立刻退了出去。
皇太后王氏心中充满了愤怒,强烈地渴望将油和被子一起丢弃,但她又不忍心辜负庄子的好意,最终决定将它们分开。于是她命太监道:“将这两罐油送到长信宫,告诉那里的人,这是我表达孝顺之意的方式。”
徐太后对皇太后王氏的儿媳持有偏见,原因在于她的庄子被这位儿媳的庄子篡夺了皇位。相较于朱棣这个“不忠的庄子”,徐太后发现自已对儿媳的喜爱日益增长。
徐太后心知被子和小瓶的果汁均源自未央宫,但这并未让她感到欢喜,因为这些礼物是经由皇太后王氏之手,而非朱棣作为“奖赏”所赠。
朱棣无暇顾及母亲和祖母心中的那些小心思,他正忙于自已的店铺事务。
这家店铺并未选址在繁华的商业区,而是位于东郊的入口处,这样朱棣就能避开拥挤的人群,直接前往店铺。
自从卫婴回来后,有人协助朱棣处理日常琐事,到了八月初五,当一切事务都已安排妥当,朱棣便带着李茗一同离开了皇宫。
那一日,店面的门帘敞开,显露出尚未营业的景象。店员们在外面挂起一块木牌,通知顾客店铺将于八月初九迎来正式的开业仪式。
李茗站在街角,目光落在门上那块显得有些阴沉的招牌上,好奇地询问朱棣:“您还没有决定店名吗?”
“我已经想好了,”朱棣肯定地回答。
李茗不假思索地提议:“皇宫杂货店?”
朱棣对他的动机产生了疑虑,
“你说什么?”
“皇宫杂货店。”
朱棣本想说出一些尖刻的话,但最终还是咽回了口,“向世界宣告皇宫开杂货店,这有何不可?”
李茗轻轻点头,“不可以吗?”
这并不仅仅是能否做到的问题。如果皇宫开杂货店的消息泄露出去,将会引起人们的嘲笑。
朱棣本想问他,你认为皇帝的角色是什么?但话到嘴边,他突然想起了李茗曾说过的一句话:在那里没有皇帝,所以他们无法充分尊重皇宫。
“不!”朱棣断然否决。
李茗感到困惑不已。
“为何不行?”
“这会引起非议。即便我不图盈利,仍旧会有人指责我与民争利。在我看来,维持现状更为妥当。”
李茗又瞥了一眼门上那显得有些阴沉的招牌,难以置信,“真的不需要名字吗?但是,如果没有名字,那些需要知道的人还是会知道这家店属于你。”
“我可以矢口否认。再者,我这里售卖的是桑椹汁、大豆油和纸张,店铺若是命名为‘果汁店’或‘油厂’并不恰当。”朱棣转而考虑其他事项,“你可以规定每月有两天的休假,在此期间店铺不对外开放。即便没有名字,它仍旧会受到种种揣测和议论的影响。”
李茗没有预料到朱棣也意识到了这一点,“我本也不打算这么做。我考虑到天气如此寒冷,他们的指责如同暴雨般倾泻,果汁中的酒精恐怕还不及他们的唾沫令人不堪。”
朱棣斜视着他,“你还需要继续伪装吗?你的同情心显得过于夸张,我懒得揭穿你的面具。你还有其他事情要忙吗?”
“今天的路上人影寥寥,比平日安静许多。”
各个部落的王子们已经抵达许市,有些人急切地希望朱棣能够消失无踪,但李茗清楚,在这样的关键时刻,他必须避免引起任何麻烦。
“天气太冷了,我们还是回去吧。”
所谓冷清,既是季节的写照,确实,在夕阳西下之际,正午的寒意愈发明显。朱棣相信了他的话,同意一同返回。
大约走了一支香的功夫,他们行至东栅街的角落,那里出现了一群人。若朱棣在场,他会认出他们是他的堂兄弟,梁王的王子们。
梁王对那家无名的店铺外挂着的金票招牌不屑一顾,心中暗想,景宜宫的人真是古怪,连个名字都没有就擅自做起生意来。他思忖着,他们应当回到自已的府邸去照看孩子。
四日之后,梁王的颈部开始肿胀。
八月八日的下午,姓朱的王子们携带了献给皇太后和皇帝的礼物。他们悄悄地躲在一旁,静待皇帝的指令,不敢如往常般与皇太后畅谈。
皇太后王氏见到他们如此拘谨,心中感到困惑和疲惫,遂下令让他们退下。
人群虽然渴望离去,却纷纷将目光投向了皇帝。