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此时离宦官专权最横行的时代已过去一千多年。自汉唐以来,宦官被看成朝政里隐藏的毒瘤,每个当权者都视之如草芥,弃之如敝屣。
转瞬间,时间将这一群体又拉了回来,架在了明朝的这个奇葩事连连的长轴里。
同样的,朱元璋建立明朝之初为了防止宦官专政,不让宦官读书识字。为了杜绝太监干政,洪武十七年,朱元璋特意铸造一块铁牌悬于宫门,上书“内臣不得干预政事,犯者斩”,让太监们的权力跌落历史低谷。
墨菲定律说的是怕什么来什么,朱元璋万万没想到的是,他呕心沥血创建的大明王朝,恰恰被耻笑为中国历史上“最大的太监帝国”。
从明朝第三任皇帝朱棣开始,形势悄然发生了变化。朱棣夺位时依靠宦官的帮忙,因此开始重用宦官,并且设立专门的学校,让宦官读书学习,帮助皇帝日常工作。从那时起,明朝宦官权力逐渐变大,在后来的二百多年中,宦官成为领导以及祸害大明王朝的重要力量。
明朝处于中国古代君主宗法制社会的巅峰,其制度严密、完整,几近于完美。皇帝、内廷、外廷,形成了一个相互联系又相互制约的内阁体系。
在这种局势下,只有宦官威胁不到皇帝宝座的稳固和皇帝的人身安全,并且皇帝要倚仗宦官集团与强大的文官集团斗争,这是明朝宦官的优势。
明朝第一个摄政太监是王振。
王振原本是一个落第秀才,略通经书,在一家私塾里教书,也考不上功名,但他是有抱负的人,于是便选择了一条不归路——自阉。永乐末年,王振入宫当了太监。进宫之后,正是因为他来自底层,所以能看到许多人没有看到的事。
史书称王振狡黠、善于伺察人意,入宫后宣宗皇帝很喜欢他,便任他为东宫局郎,服侍皇太子也就是后来的英宗皇帝。
宣宗宠爱太监金英等人,王振并没能夺去金英在宣宗心目中的地位。但他一遇到英宗,便如鱼得到水一样,谁也离不开谁了。
王振的上升之路和历代的专权太监没什么两样,抱紧皇帝大腿,时刻跟着领导的节奏,结果把皇帝还给带偏了,搞得这个英宗皇帝变成了热爱斗蛐蛐的“蛐蛐皇帝”。
英宗即位时年仅九岁,不能亲自处理国家大事,太皇太后张氏(英宗祖母)垂帘听政。张太后虽然秉政,但并不处理国家政务,而是把国家一切政务交给内阁大臣“三杨”(杨士奇、杨荣、杨溥)处理,这也是明朝的一个好传统,没有太后专权、外戚乱政的事。
英宗即位后,很自然要重用自己喜爱的人,王振便越过原司礼太监金英等人,出任宦官中权力最大的司礼太监。这倒是很正常的一件事,一朝天子一朝臣,宦官也不例外。
司礼监是明代宫廷里二十四个宦官衙门中最重要的一个,它总管宫中宦官事务,提督东厂等特务机构,替皇帝掌管内外一切章奏和文件,代传皇帝谕旨等。由于此职事关机要,历来都由皇帝心腹宦官担任。后来,随着“票拟”制度的形成,皇帝最后的裁决意见要由司礼监秉笔太监用红笔批写在奏章上,称为“批红”。奏章经过“批红”以后,再交内阁撰拟诏谕颁发。宦官掌握了“批红”大权,实际上就成了皇帝的代言人。
英宗把这样一个重要官职交给王振,为他日后擅权开辟了道路。
可见跟对人是件多么重要的事。王振终于无限地触碰到了巅峰的权力,为什么还未能直接抵达?因为张太后垂拱而治,“三杨”忠心秉政。由于他们都是前朝元老,威望很高,王振自知难与匹敌,还不敢放肆,只好采取两面派手法,等待时机,再行窃权。
为此,他对张太后和“三杨”百般殷勤,毕恭毕敬,极尽谄媚之能事,以讨得他们的好感。
拼权力的掌控实际就是拼运气和拼命,谁先死谁后死影响很大。
王振终于熬到了这天,1442年十月,张太后去世。权力就是春药,在掌权心态的驱使下,同年王振盗走明太祖的禁内臣碑。
就是那块上面铸着“内臣不得干预政事”的铁牌。王振盗取禁内臣碑,开启大明帝国宦官干政的先河,成了大明帝国第一个权倾朝野的宦官。
宫中已经失去了对王振最有控制力的人,而朝廷重臣“三杨”中的杨士奇因儿子杀人而引咎辞职,杨荣于正统五年去世,只剩下一个年老体弱的杨溥,已经不能正常处理朝政了。
此时的王振终于等到了梦寐以求的时刻,他蛊惑昏庸的英宗皇帝,掌握了大明帝国的“批红”大权,终于成了皇帝的代言人。
站在权力的顶峰位置,自然是大发淫威,皇帝斗他的蛐蛐,王振弄自己的权。既然皇权已经旁落宦官手中,必然要掀起狂澜。
对于一个心眼极小的宦官来说,最忌讳的就是不把他放在眼里。王振曾经劝英宗以重典治御臣下,他自己更是如此。谁若顺从和巴结他,就会立即得到提拔和晋升;谁若违背了他,会立即受到处罚和贬黜。
一些官僚见到王振权势日重,纷纷前来巴结贿赂,以求高升。因此,从中央到地方迅速形成了一个以王振为核心的朋党集团。
在他努力争夺权力之时,明正统十四年(1449年)二月,蒙古族瓦剌部落首领也先遣使两千余人贡马,向明朝政府邀赏。由于宦官王振操作政权,不肯多给赏赐,并减去马价的五分之四,没能满足他们的要求,瓦剌开始制造衅端。
本来这群蛮夷在朱元璋时期被打得服服帖帖,不敢造次,后随着瓦剌部落的缓步发展,逐渐恢复了元气。瓦剌自从与明朝建立“通贡”关系以来,每年都派出贡使携带着良马等货物到明朝朝贡,明朝政府则根据其朝贡物品的多少,相应地给予回赐。
但是王振专权以来,不但不布置加强北方边防,反而接受瓦剌贿赂,与瓦剌贵族进行走私交易。
这次瓦剌邀赏,王振却一反常态,这是典型的翻脸不认人的节奏啊。于是明朝历史上有名的“土木堡之变”就此发生。
瓦剌军来势凶猛,迅速向南推进。明军失利之后急忙向京师请兵救援。根本不懂军事的王振,以为让英宗亲征,就能把瓦剌兵吓跑。所以在明朝没有充分准备的情况下,王振怂恿英宗亲征,让英宗效仿宋真宗亲征青史留名。可是他不是寇准啊,这一去那还了得,简直就是一场闹剧。
结果发生土木堡之变,英宗被俘,二十万军队被击溃,王振终恶有恶报死于乱军之中,从征的一百多名文臣武将几乎全部战死沙场。
然而后来英宗回归,还认为王振是为国殉难,重新登基后,在北京城禄米仓胡同的智化寺为王振立了一个彩色泥像,还树了一块碑为他立传。
遇到这样的昏君和权宦,也是整个明朝历史上够奇葩的事情。
◇为什么不可一世的明朝太监随时会被皇权撂倒
我们在前面说过,明朝开国之初,对于宦官的打击是相当严格的。明太祖甚至设“内臣不得干预政事,犯者斩”的碑牌来警示后人。
结果造反起家的朱元璋被儿子“窝里反”了,朱棣借助宦官的势力夺取了大权。在燕王朱棣起兵北京之时,宦官便发挥了很大作用。他通过收买建文帝身边的许多内臣,而获得了大量南京的政治军事情报,身边的宦官如狗儿、郑和等也为伐南京立下赫赫军功。
于是宦官势力开始抬头。不过此时的君主勤勉有为,太监势力弱小,朝政大权依旧牢牢掌握在皇帝的手中。
明朝的宦官专权始自英宗朱祁镇时期。此时专权的宦官王振,被中国古代史学家认为是有明以来第一个全面干政擅权的宦官。
横行一时的大宦官王振在“土木堡之变”中断送了性命,但宦官专权的局面才刚刚开始。